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Já se passou meia década desde que a SpaceX chamou a atenção em todo o mundo com a decisão de lançar o Tesla roadster pessoal de Elon Musk no espaço sideral, enviando o carro em uma jornada sem fim para o deserto cósmico, onde deve permanecer por milênios.
A partir de segunda-feira, 6 de fevereiro, o carro esportivo cor de cereja está oficialmente no espaço há exatamente cinco anos.
Na época de seu aniversário, as estimativas de dados mostram que ele havia completado cerca de três voltas e um quarto ao redor do sol e estava posicionado a cerca de 203 milhões de milhas (327 milhões de quilômetros) da Terra, de acordo com o site de rastreamento. whereisroadster.com.
O roadster registrou mais de 2,5 bilhões de milhas no espaço (4 bilhões de quilômetros), principalmente através de um vácuo estéril. Embora, em 2020, o veículo tenha feito sua primeira aproximação a Marte, passando a 8 milhões de quilômetros do planeta, ou cerca de 20 vezes a distância entre a Terra e a Lua.
É difícil, no entanto, dizer onde o veículo está com absoluta certeza – ou determinar se ainda está inteiro, pois é possível que o carro tenha sido danificado ou destruído por um meteoroide ou corroído além do reconhecimento pela radiação. Não houve observações diretas do roadster desde 2018, nas semanas logo após ele ter sido colocado em órbita no topo de um foguete Falcon Heavy de três milhões de libras. Os dados atuais são baseados apenas em estimativas calculadas da trajetória do carro.
Os astrônomos não têm muito incentivo para rastrear ativamente o carro, pois ele não oferece muito valor científico.
Em última análise, o Tesla pretendia servir como uma “carga útil fictícia” descartável para a primeira missão do Falcon Heavy em fevereiro de 2018, um lançamento que até Musk previu que teria apenas um 50-50 tiro no sucesso.
Mas o lançamento, afinal, ocorreu sem problemas. E o carro está girando em torno do sol desde então, tomando um caminho oblongo que oscila tão longe quanto o caminho orbital de Marte e tão próximo do Sol quanto a órbita da Terra.
Na segunda-feira, estava apenas cruzando o caminho de Marte, embora o próprio planeta estivesse no caminho lado oposto do sol.
Antes de seu lançamento em 2018, a SpaceX carregou o carro com vários ovos de Páscoa. Atrás do volante estava um manequim vestido com traje espacial, apelidado de Starman, e no painel, uma placa que dizia “Não entre em pânico”, uma referência à famosa história de ficção científica “O Guia do Mochileiro das Galáxias”. Havia também um dispositivo de armazenamento de dados carregado com as obras do escritor de ficção científica Isaac Asminov e uma placa com os nomes de milhares de funcionários da SpaceX.
Almíscar disse na hora do lançamento que ele esperava que os humanos um dia estabelecessem assentamentos em outros planetas do sistema solar – uma longa fantasia de Musk que também sustenta a missão declarada da SpaceX de colonizar Marte. Se e quando isso acontecer, Musk disse que espera que seus “descendentes sejam capazes de arrastar (o roadster) de volta a um museu”.
Por enquanto, no entanto, não é provável que o roadster passe perto de outro planeta até 2035, quando passará por Marte novamente. Em seguida, ele fará duas passagens dentro de alguns milhões de quilômetros de Terra em 2047 e 2050segundo dados da NASA.
Um trabalho acadêmico de 2018 também estimou que as chances de o carro colidir com a Terra nos próximos 15 milhões de anos em cerca de 22%. As chances de colidir com Vênus ou com o Sol são de 12%.
Se o carro acabar fazendo um curso intensivo com a Terra, teremos que torcer para que seja feito em pedaços ao bater de volta na espessa atmosfera. (Objetos espaciais que colidem com a Terra são bastante comuns e geralmente queimam na atmosfera durante a entrada. Esses impactos raramente afetam áreas povoadas.)
Para manter o controle sobre a localização prevista do roadster, ele tem sua própria entrada no banco de dados Horizons da NASA, que segue todos os “corpos” do sistema solar, incluindo sondas de exploração, planetas, luas, cometas e asteróides. O Tesla está listado como objeto -143205, “SpaceX Roadster (nave espacial) (Tesla)”.
Para ver uma simulação da órbita de Tesla (com base nos dados do Horizons), acesse OrbitSimulator.com e procure por “roadster”.
