Kherson, Ucrânia
CNN
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Já se foram os hectares de multidões jubilosas que enchiam a Praça da Liberdade com bandeiras ucranianas azuis e amarelas que balançavam como espigas de trigo quando os russos foram expulsos. Agora, o barulho da artilharia russa comendo a cidade ecoa pela praça.
A colheita da vitória no outono foi um inverno rigoroso.
Nas 48 horas anteriores, Kherson havia sofrido mais de 130 ataques de foguetes, artilharia, morteiros e até fogo direto de tanques das forças russas no rio Dnieper. Quatro pessoas foram mortas no mesmo período, outras doze ou mais feridas.
Vários armazéns também foram incendiados. Um deles armazenou fogos de artifício – mercadorias bizarras para armazenar em meio a bombardeios. Mas também um símbolo de esperança, diante da experiência sangrenta, de que algum dia haja algo mais para comemorar.
A capital regional foi capturada em março passado, nos estágios iniciais da invasão russa. Muitos de seus 290.000 cidadãos partiram então. Mais parecem ter fugido desde que foi libertado em novembro. A administração da Ucrânia implorou que eles saíssem desde então para escapar do bombardeio russo.
Mães jovens, aposentados e um punhado de bêbados correm e cambaleiam o mais rápido que podem pela Praça da Liberdade para pegar ônibus. Tempo acima do solo, a apenas algumas centenas de metros do rio, é tempo gasto em perigo mortal – especialmente aqui.
Alguns dias antes, um pedaço da prefeitura foi arrancado como uma fatia de bolo por um míssil russo. Deixou parte do prédio da administração local desmoronado na rua.
Jatos ucranianos sobrevoam as nuvens baixas – pelo menos, todos dizem a si mesmos “eles são ucranianos”.
As pontes para o lado controlado pelos russos, onde os invasores do Kremlin ainda controlam 60% da província, foram todas explodidas.
À noite, unidades de reconhecimento de ambos os lados investigam as posições de seus inimigos – ou caçam centros de comando. Um oficial ucraniano, que atende pelo indicativo de chamada “Sneaky”, disse que seus homens, que incluíam vários voluntários americanos e britânicos, “mataram 16 russos” em uma patrulha alguns dias antes.
“Nós os atacamos com drones e nossas próprias armas. Todos foram mortos rapidamente, exceto um”, disse Sneaky à CNN.
“Ele estava ferido e ia morrer quando o pegamos. Conversamos com ele e lhe demos um pouco de água e seu último cigarro. Então… bem, ele morreu”, acrescentou.
A frente da Ucrânia com a Rússia tem pelo menos 1.300 km (810 milhas) de extensão. Ele mudou para frente e para trás enquanto pequenas aldeias sofreram um ataque russo no leste do país. Fala-se agora, de oficiais ucranianos, que a Rússia está planejando um grande ataque nas próximas semanas.
Pode não vir em Kherson, onde o rio é uma barreira formidável para ataques terrestres em qualquer direção. Então, por enquanto, os russos batem na cidade dia e noite com golpes de martelo aparentemente aleatórios.
Tatiana estava em uma passagem subterrânea sob a rua principal ao longo de um lado da Praça da Liberdade a caminho de pegar um ônibus. Ela voltou para a cidade porque não tinha dinheiro para morar em outro lugar.
“Voltei porque onde eu morava fiquei sem trabalho. E eu não podia mais pagar meu aluguel. E voltei para casa porque é a minha casa.
Os russos estavam bombardeando a cidade, ela disse, “Por vingança. Provavelmente vingança, porque eles fugiram.
A vingança foi tão intensa no momento em que ela falava que equipes de emergência de bombeiros e médicos falaram com a CNN de um bunker em um local secreto. Eles disseram que o bombardeio foi muito intenso para lançar qualquer missão para ajudar. Sua localização é secreta para evitar que os russos os alvejem.
Bater em Kherson assim não é totalmente sem sentido. A lógica brutal da Rússia é que alvejar civis corroerá o moral ucraniano. Que uma dieta diária desse tipo de miséria enfraquecerá a determinação de Kyiv, e até mesmo a determinação entre seus aliados de ajudar a Ucrânia a sustentar uma longa guerra.
É mais provável que uma ofensiva russa no terreno venha pela frente de leste a oeste até a cidade de Zaporizhzhia, ou no Donbass. Mas a Ucrânia também deve proteger áreas recentemente liberadas em Kherson ou arriscar um retorno russo – e isso absorve tropas.
Em comparação com a Ucrânia, a Rússia tem tropas de sobra. Tem os jogado na batalha do “moedor de carne” por Bakhmut no leste.
A Ucrânia diz que precisa urgentemente de armas que compensem a vantagem estratégica quantitativa da Rússia – como mísseis de longo alcance e caças-bombardeiros. O tempo está do lado do Kremlin.
“As armas de longo alcance mudarão o rumo da guerra. Temos certeza da nossa vitória, mas depois a vitória será mais rápida”, ucraniano O presidente Volodomyr Zelensky disse sexta-feira.
Anatoly é um aposentado do bairro Antonivka de Kherson. A área tem vista para o rio. Fica perto da ponte principal sobre o rio Dnieper. E é um alvo fácil para as forças russas.
Ele veio para encontrar algo para cobrir suas janelas que foram explodidas por bombardeios. Ele encontra uma folha de plástico sobre uma janela quebrada onde a prefeitura foi furada e a corta com um canivete. Artilharia e foguetes soam ao fundo.
Suportar invasões e atrocidades russas (e soviéticas) está no DNA de Kherson. Foi um dos primeiros prêmios da conquista da região pela imperatriz russa Catarina, a Grande, no século 18.
Seu conselheiro nesta expansão colonial, o príncipe Grigory Potemkin foi enterrado na Catedral de St. Catherine de Kherson. Quando os russos foram rechaçados no ano passado, levaram seus ossos com eles. Se aquele símbolo dos desígnios imperiais russos em Kherson nunca mais voltasse à cidade, sem dúvida os partidos voltariam à Praça da Liberdade.
