Nota do editor: David A. Andelmancolaborador da CNN, duas vezes vencedor do Deadline Club Award, é cavaleiro da Legião de Honra francesa, autor de “Uma linha vermelha na areia: diplomacia, estratégia e a história das guerras que ainda podem acontecer” e blogs em Andelman solto. Anteriormente, ele foi correspondente do The New York Times e da CBS News na Europa e na Ásia. As opiniões expressas neste comentário são dele. Veja mais opiniões na CNN.
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Em 1º de maio de 1960, um piloto americano, Francis Gary Powers, decolou de uma base aérea militar em Peshawar, Paquistão, em um ultrassecreto avião espião U-2 para voar 3.000 milhas através da União Soviética e tirar fotos de alta resolução de instalações militares.
Seu avião especialmente projetado, voando mais alto do que qualquer outro, fora do alcance dos interceptadores soviéticos, era considerado imune à identificação ou ataque. Errado.
Os soviéticos sabiam que ele estava chegando, e os caças o seguiram por baixo assim que ele entrou em seu espaço aéreo. Por fim, ao passar por um local avançado de defesa aérea, um míssil terra-ar soviético S-75 o atirou dos céus. Powers ejetado do avião, e foi capturado, marcando um revés diplomático entre os EUA e a URSS, que consequentemente torpedeou uma cúpula crítica entre o líder soviético Nikita Khrushchev e o presidente Dwight Eisenhower, que havia pessoalmente dado luz verde ao programa U-2.
E esta semana tivemos o balão chinês, que foi abatido pelos militares dos EUA na tarde de sábado sobre o Oceano Atlântico logo após a Agência Federal de Aviação emitir uma parada em terra para três aeroportos nas Carolinas. O balão foi visto pela primeira vez sobrevoando Montana no início desta semana e seguiu seu caminho até a costa das Carolinas antes de sair dos Estados Unidos continentais. A China rapidamente alegou que se tratava de um balão meteorológico civil que havia se extraviado de alguma forma, embora na sexta-feira autoridades do Pentágono tenham dito que era manobrável e “violou o espaço aéreo dos EUA e a lei internacional”.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, decidiu adiar sua próxima viagem à China em resposta ao voo do balão chinês sobre os EUA continentais.
Em novembro passado, um foguete chinês Longa Marcha 2D decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, no sudoeste da China, inserindo três satélites altamente sensíveis Yaogan-36 em órbita a 300 milhas acima da Terra. Este foi o terceiro tal lançamento de satélites semelhantes e o 54º da China no ano passado. Entre 2019 e 2021, a China dobrou o número de seus satélites em órbita de 250 a 499.
Talvez, porém, as autoridades chinesas acreditassem que os americanos nem notariam um balão ou dois flutuando a 60.000 pés de altura. Mas os Estados Unidos têm a capacidade de acompanhar os lançamentos virtualmente desde a decolagem na China, como quando a Força Espacial dos EUA apontado o lançamento do foguete Longa Marcha 2D às 7h23 EST de 27 de novembro de 2022, por exemplo. Isso faz parte de seu trabalho, embora não esteja claro o quão sensível é sua tecnologia de monitoramento em termos da capacidade de detectar lançamentos de balões.
O Canadá também aparentemente avistou o balão esta semana. E o Pentágono também informou que outro balão estava sobrevoando a América Latina.
Portanto, a questão é se a China considerou cuidadosamente as consequências de suas ações. Intencionalmente ou não, se estivesse de fato monitorando os fluxos de ar, seus engenheiros poderiam ter suspeitado que esses fenômenos climáticos acabariam por levar esses balões sobre os Estados Unidos.
Nesse caso, alguém poderia ser perdoado por imaginar os cenários mais sombrios – que os chineses poderiam estar procurando alguma desculpa para abandonar a visita que Blinken estava programada para começar no domingo.
As expectativas para a viagem nunca foram muito altas. As relações entre os EUA e a China estão em uma espiral descendente há algum tempo. A administração Biden controles rígidos esbofeteados sobre a exportação de equipamentos para fabricar semicondutores avançados e só esta semana convenceu o Japão e a Holanda a aderir.
Os EUA também estão no processo de estabelecer acesso a duas bases militares importantes na ilha de Luzon, no norte das Filipinas — chaves para qualquer operação no Mar da China Meridional ou em torno de Taiwan, no caso de qualquer esforço da China para agitar o pote lá.
Afinal, os EUA montaram grandes operações ofensivas contra o Vietnã do Norte a partir de Base Aérea de Clark e Base Naval da Baía de Subicambos nas Filipinas, durante toda a Guerra do Vietnã.
Então há o visita a Taiwan que o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, está planejando e contra o qual Pequim já alertou proativamente. Ao mesmo tempo, a Rússia anunciado Presidente chinês Xi Jinping vai visitar seu líder, Vladimir Putin, em um momento não especificado nesta primavera, embora o lado chinês ainda não o tenha confirmado.
Blinken parece ter feito o possível para tentar o seu melhor para nivelar essa trajetória descendente nas relações bilaterais. como ele contado uma coletiva de imprensa com seu homólogo sul-coreano: “Em nossa opinião, [the balloon] criou condições que minam o próprio propósito de [my] viagem, incluindo esforços contínuos para construir um piso sob o relacionamento, bem como para abordar uma ampla gama de questões que são importantes para os americanos, para os chineses, para o mundo inteiro.”
É difícil acreditar que a China usaria uma provocação tão desajeitada quanto um balão de espionagem para enviar qualquer sinal contrário. Especialmente porque isso deve ser tão embaraçoso para a China quanto o incidente do U-2 foi para Eisenhower.
Naquela época, Eisenhower tentou minimizá-lo a princípio, ordenando à assessoria de imprensa da NASA, surpreendentemente, que dissesse que o U-2 estava conduzindo “pesquisa meteorológica”, e que Powers pode ter se desviado um pouco do curso e vagado por instalações militares soviéticas ultrassecretas depois de “ter dificuldades com seu equipamento de oxigênio”.
Agora, finalmente, os EUA derrubaram o balão com segurança e, com sorte, recuperarão os restos. Então o mundo realmente saberá – e a América poderá demonstrar, assim como os soviéticos fizeram com a missão de Powers há tanto tempo. Talvez os escombros chineses encontrem seu caminho até o Smithsonian, já que os destroços recuperados do avião espião U-2 provaram ser um item imensamente popular em exibição no Museu de Moscou. Museu Central das Forças Armadas.