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Enlutados, da vice-presidente Kamala Harris ao ativista Rev. Al Sharpton, celebraram na quarta-feira a vida de Tire Nichols, cuja morte nas mãos da polícia em Memphis levou a acusações de assassinato em segundo grau contra cinco policiais.
“Mães de todo o mundo, quando seus bebês nascem, oram a Deus quando seguram aquela criança, para que aquele corpo e aquela vida estejam seguros pelo resto de sua vida”, disse Harris sob aplausos durante o funeral de Nichols em uma multidão lotada. Santuário de Mênfis.
“E quando olhamos para esta situação, esta é uma família que perdeu seu filho e seu irmão por meio de um ato de violência nas mãos e nos pés de pessoas encarregadas de mantê-los seguros”.
Nichols, 29, que era negro, foi subjugado, mas continuamente espancado após uma parada de trânsito pela polícia de Memphis em 7 de janeiro. Ele morreu três dias depois.
O reverendo Al Sharpton, em um papel dolorosamente familiar, fez um elogio apaixonado que homenageou a vida de Nichols e serviu como um apelo por justiça.
Sharpton disse que visitou o Lorraine Motel, onde o reverendo Martin Luther King Jr. foi assassinado em Memphis em 1968. Ele chamou os cinco ex-oficiais negros acusados da morte de Nichols.
“Não há nada mais insultante e ofensivo, para aqueles de nós que lutamos para abrir portas, que você entrou por essas portas e agiu como as pessoas pelas quais tivemos que lutar para passar por elas. Você não entrou no departamento de polícia sozinho”, disse Sharpton.
Sharpton disse acreditar que se Nichols fosse branco “você não teria batido nele assim”, referindo-se aos cinco ex-policiais.
“Você não combate o crime tornando-se criminoso… Isso não é a polícia. Isso é punks.”
O reverendo invocou o discurso “Mountaintop” de King em 1968 em Memphis, onde King disse que havia alcançado o pico e visto a Terra Prometida. Os ex-policiais acusados de matar Nichols, disse ele, falharam em cumprir o legado de King. “Ele esperava que você nos levasse à Terra Prometida”, disse Sharpton.
Durante o dia, os enlutados da Mississippi Boulevard Christian Church mudaram o foco das imagens comoventes do espancamento de Nichols em uma cama de hospital com o rosto muito inchado e machucado antes de sua morte, provocando protestos em todo o país.
Harris juntou-se a outros altos funcionários da administração de Biden, incluindo a diretora da Casa Branca para o Escritório de Engajamento Público, Keisha Lance Bottoms, ex-prefeita de Atlanta e assessora sênior do presidente Mitch Landrieu.
Representando outros negros mortos pela polícia, Tamika Palmer – cuja filha Breonna Taylor foi morta a tiros em sua casa em Louisville, Kentucky pela polícia durante uma batida fracassada em março de 2020 – compareceu ao serviço.
Atualizações ao vivo: serviço funerário de Tire Nichols
Também estava presente Philonise Floyd, o irmão mais novo de George Floyd, cujo nome reverberou em todo o país após sua morte em maio de 2020, depois que um ex-policial de Minneapolis se ajoelhou em seu pescoço e costas por mais de 9 minutos.
“A família precisa de todo o apoio possível”, disse Gwen Carr, cujo filho, Eric Garner, morreu depois de ser colocado em um estrangulamento por um oficial do NYPD em 2014, disse à CNN na quarta-feira antes de comparecer ao serviço. “É tão novo para eles, mas para mim, apenas cava em velhas feridas.”
O serviço estava programado para começar às 10h30, horário local, mas foi adiado devido ao mau tempo e atrasos nas viagens. Começou pouco depois das 13h do primeiro dia do Mês da História Negra com percussionistas tribais africanos e um coro gospel.
Com o caixão preto de Nichols, envolto em um buquê de flores brancas, como peça central, o jovem foi elogiado pelo Rev. J. Lawrence Turner como “uma boa pessoa, uma bela alma, um filho, um pai, um irmão, um amigo, um ser humano – partiu cedo demais.”
Os enlutados assistiram a apresentações de slides de um sorridente Nichols em diferentes momentos de sua vida. Uma montagem de fotos começou com uma citação de Nichols: “Minha visão é trazer meus espectadores profundamente para o que estou vendo através de meus olhos e através de minhas lentes”.
Tiffany Rachal, mãe de Jalen Randle, um negro de 29 anos morto por um policial de Houston no ano passado, ofereceu suas condolências à família antes de cantar: “Senhor, levantarei meus olhos para as colinas”.
Na terça-feira, a família de Sharpton e Nichols se reuniu na sede da Igreja de Deus em Cristo do Templo Mason em Memphis – onde Martin Luther King Jr. fez seu famoso discurso “Estive no topo da montanha” na noite anterior à sua morte.
“Continuaremos em nome de Tyre para subir ao topo da montanha de Martin”, disse Sharpton do “solo sagrado” onde MLK fez seu discurso 55 anos atrás.
Sharpton disse que o espancamento policial fatal de Nichols “é uma vergonha para este país”.
“Pessoas de todo o mundo assistiram ao vídeo de um homem – desarmado, sem provocação – sendo espancado até a morte por policiais”, disse Sharpton.
Sharpton refletiu sobre a perda da família quando o nome de seu filho foi adicionado a um vasto panteão de negros que morreram após confrontos com a polícia.
“Eles nunca vão se recuperar da perda”, disse Sharpton.
O irmão de Nichols, Jamal Dupree, disse que seu irmão gostaria de paz durante esta última luta por justiça.
“Meu irmão era a pessoa mais pacífica que você já conheceu”, disse Dupree. “Se meu irmão estivesse aqui hoje e tivesse que dizer alguma coisa, ele nos diria para fazer isso pacificamente.”
Antes do serviço de quarta-feira, Dan Beazley, 61 anos, carregava uma cruz de madeira imponente sobre o ombro do lado de fora da igreja de Memphis. Ele disse que dirigiu 12 horas por uma tempestade de gelo de Northville, Michigan, para prestar suas homenagens e acender uma luz.
Nichols foi descrito como um filho dedicado que tatuou o nome de sua mãe em seu braço, um pai amoroso para um menino de 4 anos e um espírito livre com paixão por skate e capturar o pôr do sol em sua câmera.
A indignação pública com o vídeo perturbador da prisão levou a demissões ou ações disciplinares contra outros funcionários públicos que estavam no local, incluindo a demissão de três funcionários do Corpo de Bombeiros de Memphis. Dois assistentes do xerife foram colocados de licença. Além disso, mais dois policiais foram afastados.
O funeral de Nichols acontecerá menos de uma semana depois que a divulgação pública da filmagem do ataque a Nichols na noite de sexta-feira abalou uma nação há muito acostumada a vídeos de brutalidade policial, especialmente contra pessoas de cor. Os cinco policiais acusados da morte de Nichols são negros.
O ataque brutal provocou protestos amplamente pacíficos de Nova York a Los Angeles, bem como novos pedidos de reforma da polícia e escrutínio de unidades policiais especializadas que visam armas em áreas de alta criminalidade.
Nichols era o caçula de sua família, o caçula de quatro filhos, segundo sua mãe, RowVaughn Wells, que disse que ele costumava passar os domingos lavando roupa e se preparando para a semana.
Ele se mudou da Califórnia para Memphis pouco antes da pandemia de Covid-19 e permaneceu lá após os bloqueios obrigatórios provocados pela crise de saúde, disse sua mãe.
Nichols frequentava um Starbucks de Germantown, Tennessee, onde fez amizade com um grupo de pessoas que deixavam seus celulares em uma mesa e conversavam principalmente sobre esportes, particularmente seu amado San Francisco 49ers, de acordo com o amigo Nate Spates Jr.
Suas visitas à Starbucks eram normalmente seguidas de uma soneca antes de ir para o trabalho na FedEx. Ele voltava para casa para jantar durante o intervalo. Seu prato favorito: o frango com gergelim caseiro de sua mãe.
Nichols também era uma presença constante entre os skatistas no Shelby Farms Park, onde fotografou pores do sol memoráveis, de acordo com sua mãe.
Na verdade, tirar fotos serviu como uma forma de autoexpressão que a escrita nunca poderia capturar para Nichols, que havia escrito em seu site de fotografia que o ajudava a ver “o mundo de uma maneira mais criativa”.
Ele preferia capturar paisagens.
“Espero um dia deixar as pessoas verem o que eu vejo e, com sorte, admirar meu trabalho com base na qualidade e nos ideais do meu trabalho”, escreveu ele.
Antes de se mudar para Memphis, Nichols morava em Sacramento, Califórnia, onde um amigo lembrou que “a patinação lhe deu asas”.
