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As consequências da polícia de Memphis espancando a morte de Tire Nichols, de 29 anos, continuam com mais três demissões, enquanto os promotores dizem que ainda estão olhando para todos os envolvidos que antecederam, durante e após o encontro mortal de janeiro.
Na segunda-feira, as autoridades anunciaram a demissão de três funcionários do Corpo de Bombeiros de Memphis e divulgaram que mais dois policiais do que se sabia anteriormente haviam sido dispensados. Isso além dos cinco policiais de Memphis que já foram demitidos e acusados; a dissolução de unidade policial a que pertenciam; e dois ajudantes do xerife que foram afastados.
“Estamos olhando para todos que tiveram algum tipo de envolvimento neste incidente”, desde os policiais e paramédicos no local até aqueles que preencheram a papelada, disse o promotor distrital do condado de Shelby, Steven Mulroy, na segunda-feira.
Os promotores agiram “extraordinariamente rápido” com as acusações contra os cinco policiais “principalmente responsáveis pela morte de Tire Nichols”, disse o promotor distrital.
“Quanto a todos os outros, vai levar algum tempo enquanto fazemos essa investigação, mas garanto que a investigação está em andamento”, disse Mulroy.
Nichols, que era negro, morreu em um hospital devido aos ferimentos três dias após o violento encontro em 7 de janeiro com a polícia de Memphis, as autoridades disse.
O incidente começou com a polícia parando Nichols pelo que inicialmente disseram ser suspeita de direção imprudente e se desenrola em dois locais. O vídeo mostra Nichols fugindo depois que os policiais o arrancaram de um carro e usaram spray de pimenta e um Taser para tentar derrubá-lo; e então policiais o alcançando em um segundo local, onde ele é chutado e espancado repetidamente.
Depois que suas mãos são contidas e ele cai no chão, cerca de 23 minutos se passam antes que uma maca chegue ao local.
Na segunda-feira, o Corpo de Bombeiros de Memphis anunciou que dois técnicos de emergência médica e um tenente de incêndio foram demitidos por causa de sua resposta no local.
“Acho que ainda não vimos o fim disso. E acho que vamos descobrir que há mais nisso à medida que avançamos no julgamento”, disse Jeff Warren, membro do conselho da cidade de Memphis. “Eu não acho que estamos no topo disso ainda.”
“Precisamos ter certeza de que vamos ao nosso departamento de polícia e veremos onde fomos fracos, o que aconteceu com nossos procedimentos, o que aconteceu com nossa supervisão”, disse Warren.
Cinco policiais de Memphis – todos negros – foram demitidos em 20 de janeiro e indiciados na semana passada. Eles enfrentam sete acusações, incluindo: homicídio em segundo grau, agressão agravada, sequestro agravado com lesão corporal, sequestro agravado em posse de arma letal, má conduta oficial e opressão oficial.
Os cinco policiais – Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Justin Smith, Emmitt Martin e Desmond Mills Jr. – devem ser indiciados em 17 de fevereiro.
Na segunda-feira, a polícia disse que um sexto e um sétimo policiais foram colocados de licença com os outros cinco em 8 de janeiro – e esses dois policiais ainda estão sujeitos a uma investigação interna.
A polícia identificou um dos dois policiais como Preston Hemphill, que é branco. A porta-voz da polícia Kimberly Elder se recusou a dizer se Hemphill está sendo pago.
A cidade divulgou na sexta-feira imagens de câmeras corporais e de postes de vigilância da parada inicial de tráfego, bem como do espancamento no segundo local. Um dos vídeos da câmera corporal revela que Hemphill – no local da parada inicial de tráfego – disparou um Taser em Nichols e acabou dizendo depois que Nichols correu: “Uma das pontas atingiu o bastardo”.
Hemphill diz duas vezes a um oficial que estava com ele: “Espero que eles pisem na bunda dele”.
O vídeo da câmera corporal não mostra Hemphill no segundo local, onde o promotor distrital do condado disse que Nichols foi espancado e sofreu ferimentos graves.
O advogado de Hemphill, Lee Gerald, disse que seu cliente – que não foi acusado – “nunca esteve presente na segunda cena”.
O sétimo oficial não foi identificado publicamente.
“As ações e omissões do oficial Preston Hemphill e de outros oficiais foram e continuam sendo objeto desta investigação”, A polícia de Memphis disse em um comunicado de imprensa na segunda-feira.
“Existem inúmeras acusações ainda em desenvolvimento que são iminentes”, diz o comunicado à imprensa.
O corpo de bombeiros dispensado por sua resposta ao encontro são os técnicos de emergência médica Robert Long e JaMichael Sandridge e a tenente-bombeira Michelle Whitaker, disse o corpo de bombeiros na segunda-feira.
Os três respondiam a uma denúncia de “uma pessoa com spray de pimenta” quando chegaram ao local do espancamento mortal e encontraram Nichols caído no chão, segundo o departamento.
A investigação do corpo de bombeiros concluiu que “os dois paramédicos responderam com base na natureza inicial da chamada e nas informações que receberam no local e falharam em conduzir uma avaliação adequada do paciente do Sr. Nichols”, disse o chefe dos bombeiros em um comunicado à imprensa.
Whitaker permaneceu no caminhão de bombeiros, de acordo com o comunicado.
O vídeo da câmera poste divulgado na sexta-feira mostra que, depois que os paramédicos chegaram e antes da chegada da ambulância, os socorristas se afastaram repetidamente de Nichols, com Nichols caindo de lado intermitentemente.
Além disso, dois deputados do Gabinete do Xerife do Condado de Shelby foram colocados de licença na semana passada enquanto aguardam uma investigação, depois que o vídeo do incidente foi divulgado. “Estou preocupado com dois policiais que apareceram no local após o confronto físico entre a polícia e Tire Nichols”, disse o xerife Floyd Bonner Jr.
Os advogados de dois dos policiais demitidos comentaram à CNN. O advogado de Martin, William Massey, disse que “ninguém naquela noite pretendia que Tire Nichols morresse”.
O advogado de Mills Jr., Blake Ballin, disse à CNN que os vídeos “produziram tantas perguntas quanto respostas”, especificamente sobre o envolvimento de seu cliente durante o encontro fatal, acrescentando que Mills chegou mais tarde do que outros policiais e que sua visão foi prejudicada por o spray de pimenta usado durante a parada de trânsito.
“Algumas das questões que permanecem exigirão um foco nas ações individuais de Desmond Mills” e “se as ações de Desmond cruzaram as linhas que foram cruzadas por outros policiais durante este incidente”, disse Ballin.
Os advogados dos outros ex-oficiais não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Embora alguns tenham elogiado a ação rápida da chefe Cerelyn “CJ” Davis no caso, ela também criou a agora desativada unidade policial SCORPION da qual os policiais acusados faziam parte.
“Há um acerto de contas chegando para o departamento de polícia e para a liderança”, disse Frank Colvett, membro do conselho da cidade de Memphis. “Ela terá que responder não apenas ao conselho, mas também aos cidadãos – e realmente ao mundo.”
Depois que as demissões do corpo de bombeiros foram anunciadas na segunda-feira, um advogado da família de Tire Nichols, Antonio Romanucci, disse: “todos naquela cena foram cúmplices da morte deste homem, de uma forma ou de outra, alguém falhou com Tire Nichols”.
“Eles falharam usando força excessiva; eles falharam com ele espancando-o severamente; eles falharam com ele por não intervir; eles falharam com ele por não prestar ajuda”, disse o advogado ao Wolf Blitzer da CNN na segunda-feira.
O advogado disse que a família de Nichols ainda está tentando absorver a amplitude desta investigação multiagência, ao mesmo tempo em que lida com a perda de seu ente querido.
“Este é um colapso tão grosseiro do sistema em que devemos confiar, que é realmente indescritível”, disse Romanucci.
Espera-se que a família Nichols dê uma entrevista coletiva na noite de terça-feira na sede da Igreja de Deus em Cristo em Mason Temple, em Memphis, onde Martin Luther King Jr. de seu advogado Ben Crump.
