Nota do editor: Esta história contém spoilers do episódio 3 de “The Last of Us” da HBO.
CNN
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No videogame “The Last of Us”, o máximo que vemos do personagem Frank é seu corpo morto e em decomposição pendurado no teto de uma residência abandonada.
O rude preparador do juízo final, Bill, fica surpreso ao encontrar seu corpo – eles eram parceiros, diz Bill. Mas ele rapidamente corta o corpo de Frank e segue em frente.
Quando “The Last of Us” foi lançado em 2013, isso era tudo que Bill e Frank eram – ex-“parceiros” que não conseguiram sobreviver juntos ao apocalipse. (Os jogadores do jogo podem encontrar um bilhete que Frank deixou para Bill, afirmando que ele odiava Bill.)
Na adaptação televisiva do jogo pela HBO, o relacionamento de anos de Frank e Bill torna-se o foco do terceiro episódio da série, com sua história de amor apocalíptica retratada de uma forma única em adaptações de videogame e histórias distópicas. O final deles é construído de acordo com os termos que Bill e Frank estabeleceram para si mesmos. Tudo contribui para um episódio de televisão agridoce e comovente. (A HBO e a CNN compartilham a empresa controladora Warner Bros. Discovery.)
O episódio, “Long, Long Time”, marca a maior diversão até agora em uma série que, de outra forma, se manteve fiel ao seu material de origem. O relacionamento de Bill e Frank não é a única história de amor queer que virá em “The Last of Us” (e, leve spoiler, nem será a última nesta primeira temporada da adaptação). Mas a resposta, entre os espectadores de primeira viagem e fãs dedicados do jogo, tem sido em grande parte arrebatadora.
“Eu não poderia ter imaginado um desvio mais bonito do conteúdo do jogo canônico”, disse Nic Sam, redatora do site de cultura pop lésbica Autostraddle que há muito ama o jogo. “Estou repetindo o jogo enquanto assisto ao programa e, depois de assistir a este episódio, sei que vou me conectar ainda mais emocionalmente com Bill do que nas jogadas anteriores.”
Finais felizes são extremamente raros na narrativa apocalíptica, particularmente em “The Last of Us”. Mas dar um para Bill e Frank, cuja história termina em uma tragédia não resolvida no jogo, mostra ainda outro lado da vida após o apocalipse, disse Sam à CNN, e a “série é mais forte por isso”.
No jogo, a maior história de fundo que recebemos é a nota empolgante que Frank deixa para Bill, que fica brevemente arrasado com as palavras duras de Frank, mas continua a obter a Joel e Ellie a ajuda de que precisam, nunca mais mencionando seu ex-parceiro.
A história deles na adaptação para a TV não é exatamente um encontro fofo: Frank (Murray Bartlett), um sobrevivente de Baltimore, cai em um buraco que Bill cavou para prender invasores e infectados que tropeçam perto de sua casa na zona rural de Massachusetts. Quando Bill (Nick Offerman) percebe que Frank não está doente, ele deve se acostumar rapidamente com a ideia de ajudar outra pessoa após anos de isolamento. Eles compartilham uma deliciosa refeição preparada por Bill, ainda reticente, enquanto Frank está ansioso e tonto para jantar, tomar banho e passar um tempo com outro ser humano. Bill eventualmente baixa a guarda. (co-criador Craig Mazin disse no podcast oficial da série que Frank está “sorrindo” durante sua primeira interação com Bill porque “ele já pode dizer algo sobre Bill que Bill talvez não pensasse que alguém fosse capaz de ver”.)
O primeiro beijo deles, compartilhado depois que os dois homens jogam “Muito, muito tempo” de Linda Ronstadt no piano antigo de Bill, é menos apaixonado do que revelador – é uma expiração depois de anos prendendo a respiração. Frank nunca sai depois de seu encontro casual com Bill. Aqui estão duas pessoas que, em um mundo não corrompido por fungos devoradores de cérebro, provavelmente nunca teriam se conhecido, muito menos embarcado em um relacionamento de quase 20 anos, e estão enfrentando o fim dos tempos juntos.
A maior parte do tempo que o público passa com Bill e Frank é deliciosamente não distópico. Eles correm juntos e quase vão às lágrimas com o sabor dos morangos que Frank plantou de surpresa. Eles discutem sobre coisas triviais – embelezar algumas vitrines abandonadas, por exemplo. Vemos Joel e Tess almoçando com Bill e Frank; Frank está feliz por ter companhia pela primeira vez em anos, enquanto Bill mantém sua arma sobre a mesa.
Depois de todos esses anos de sobrevivência (e pelo menos uma vez por pouco), Frank ainda sofre de uma doença humana sem nome. Ele pede a Bill para preparar um coquetel mortífero antes que os dois tenham um último “bom dia”, que culmina em uma cerimônia de casamento privada entre os dois. (Os espectadores apontaram que, na linha do tempo de “The Last of Us”, o casamento entre pessoas do mesmo sexo não havia sido legalizado nos Estados Unidos na época em que o fungo Cordyceps assumiu o controle.) E então, depois que os dois beberam vinho misturado, o dois se retiram para a cama, onde morrem.
Através de Bill, vemos um caminho alternativo que a vida de Joel poderia ter tomado, se Joel fosse capaz de se abrir para as pessoas que se preocupam com ele. Bill é totalmente transformado por seu amor por Frank – e os dois mantêm um ao outro vivo em mais de uma maneira.
Mas Bill e Frank não existem apenas para dar maior profundidade ao protagonista heterossexual da série. A história deles está totalmente contida em um episódio e não interfere muito na jornada de Joel e Ellie. É uma expansão há muito esperada de uma parte da história que os fãs do jogo fantasiam há anos.
Valerie Anne, que transmite no Twitch como PunkyStarshine e está recapitulando a série para Autostraddle com Nic Sam, achou que as novas adições à história de Bill e Frank foram uma melhoria definitiva em relação ao jogo. Ela disse à CNN que, enquanto jogava pela primeira vez, seu “gaydar tocou” quando Bill mencionou seu “parceiro”, mas quando ela leu a nota de suicídio de Frank, ela se perguntou se havia entendido mal – talvez os dois fossem apenas parceiros de negócios e nada mais, ela pensou.
“Estou emocionada com o fato de o programa ter se encarregado não apenas de dar a Bill e Frank uma bela história de amor, mas também de fazer de Bill um personagem que a merece”, disse ela à CNN. “No jogo ele é apenas um cara mal-humorado, e se houvesse um centro doce sob todas aquelas camadas de azedo, não conseguimos vê-lo.”
No jogo, Bill antagoniza Ellie depois que Joel e sua ala se encontram com o preparador. O tête-à-tête deles está faltando na série – Bill está morto antes mesmo de Ellie entrar em sua casa na tela – e Valerie Anne disse que sentia falta de ver os lados de Ellie que são iluminados por meio de suas interações com Bill. Mas, no geral, ela disse, deixar Bill e Frank terem seu próprio episódio, sem o fardo da exposição da trama, foi uma recompensa generosa para os telespectadores.
“Achei que era um belo retrato de como 20 anos de pandemia poderiam ter sido para algumas pessoas”, disse ela. “Nem todo mundo está fugindo de clickers a cada esquina ou queimando corpos em busca de pedaços de papel para conseguir comida.”
O episódio também teve suas críticas. Em sua crítica, o escritor e cineasta Juan Barquin disse a mudança repentina para um romance direto em uma série sombria “parece fundamentalmente oposta ao mundo (co-criador Neil) que Druckmann criou”, e o episódio foi menos uma divergência narrativa valiosa do que “uma tentativa explícita de cortejar elogios”. Riley MacLeod do Washington Post notado que, por mais comovente que sua história tenha sido para os telespectadores, Bill e Frank ainda “caem nos velhos tropos da morte gay” – um homem gay empurrando outro homem gay, doente por uma doença desconhecida, em uma cadeira de rodas; uma imagem frequentemente mostrada em histórias sobre personagens HIV positivos – e aparentemente são as “duas únicas pessoas queer no mundo”.
Os criadores Mazin e Druckmann vinham provocando o episódio semanas antes da estreia da série em meados de janeiro. Em uma longa peça para o Nova iorquino, o escritor Alex Barasch disse que foi questionado pela equipe de criação mais de uma vez se ele “chorou facilmente” antes de assistir ao episódio de Bill e Frank (durante uma exibição, Barasch escreveu que Mazin, “sorrindo”, entregou lenços de papel a um choroso executivo da HBO ). Mazin, em particular, falou sobre como orgulhoso ele fala sobre o episódio e suas mudanças e, para alguns críticos, a resposta pareceu um tanto autocongratulatória.
O jogo de 2013 foi o tema da controvérsia por seu tratamento de Bill, cuja estranheza é apenas brevemente aludida. Um crítico da Logo TV escrevi que o jogo reduziu Bill a uma “brincadeira” depois que Ellie fez piadas sobre uma revista pornográfica gay que encontrou. Fanbyte relatado sobre o elenco de Bill na série de TV como um “gay (o show) provavelmente vai enterrar”. Mesmo o amplamente elogiado remake de 2022 do jogo foi um “lembrete de seu romance ‘enterre seus gays’”. disse Jade King of The Gamer, em um artigo daquele ano. (O tropo “enterre seus gays” refere-se ao assassinato frequente de personagens gays na mídia.)
Ver a história de amor de Bill e Frank se desenrolar do começo ao fim, quando no jogo parecia uma “reflexão tardia”, foi uma “melhoria universal”, disse King à CNN.
“Bill é deixado sozinho para lidar com seu fracasso em manter Frank vivo no jogo, mas aqui eles morrem nos braços um do outro, contentes por terem vivido uma vida plena e amorosa e podem seguir seus próprios termos”, disse King. “Você quase pode ver isso como uma recuperação da agência de personagens queer que tantas vezes erraram.”
Mesmo assim, como uma mulher trans queer que cobre a mídia LGBTQ, ela interpretou e assistiu a muitas histórias semelhantes, o romance de Bill e Frank a pareceu sincero, disse ela.
“Eu normalmente me afastaria de histórias queer que exaltam traumas e tragédias, mas ‘The Last of Us’ de alguma forma desconstruiu tropos prejudiciais e os transformou em uma narrativa que parece merecida”, disse King à CNN.
Revelar mais sobre os relacionamentos queer que ainda estão por vir em “The Last of Us” estragaria o resto da série e sua segunda temporada recentemente iluminada, que Mazin e Druckmann disseram provavelmente seguirão o enredo de “The Last of Us Part II”. Mas é um bom presságio para o resto da série que os showrunners tenham tido o cuidado de contar histórias estranhas, disse Valerie Anne.
“Ficar quase duas décadas inteiras com alguém que você ama é um presente, e conseguir isso em um momento de tanta morte e destruição parece ainda mais especial, então é muito bom ver isso acontecer para os gays”, disse ela à CNN.
Reescrever a parceria de Bill e Frank torna a representação LGBTQ ainda mais significativa, já que essas histórias e personagens não estão mais corrigindo o que veio antes. “O Último de Nós Parte II” era elogiado após seu lançamento pelo tempo que passou com seus personagens queer centrais (bem como a adição de um personagem trans que desempenha um papel fundamental). A história deles recebe horas de espaço que o amor de Bill e Frank recebeu apenas alguns segundos.
“’The Last of Us’ tornou-se um exemplo icônico de representação queer nos jogos, e um dos sucessos de bilheteria mais reconhecidos sendo tão progressivo em suas intenções fez um mundo de bem para este meio, mesmo que tenha cometido alguns erros iniciais ao longo o caminho ”, disse King, observando que o terceiro episódio da série é uma evidência de que os episódios futuros da série terão a mesma abordagem diferenciada para os amados personagens LGBTQ.
