Cafés argelinos: esta loja londrina de 136 anos não precisa acompanhar o tempo

Londres
CNN
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Há uma certa nostalgia que se apega ao Soho de Londres; “não é mais o que era” é um refrão quase constante. A Carnaby Street, famosa por sua moda inconformista nos anos 60, agora está repleta de redes de lojas. Muitos dos locais mais insalubres da região já se foram há muito tempo, e em seu lugar estão principalmente os restaurantes, que vêm e vão. O ritmo da mudança é rápido e nem toda mudança é ruim.

O espírito da boemia ainda não abandonou totalmente o Soho. Ainda existem alguns fiéis fortes, mesmo enfrentando os tremores secundários da pandemia e a alta inflação no Reino Unido. A situação testou as instituições mais poderosas do Soho. Após mais de 90 anos de comércio, a amada delicatessen Eu Camisa apenas escapou do fechamento em janeiro.

De frente para a delicatessen na Old Compton Street está um estabelecimento ainda mais antigo. As lojas de café argelino abriram em 1887 sob a propriedade de um cidadão argelino agora lembrado apenas como Sr. Hassan. Posteriormente, foi vendido a um belga na década de 1920, depois a um inglês na década de 1940. A filha casou-se com o italiano Paul Crocetta, cujas filhas Marisa e Daniela administram a loja hoje. Apesar das muitas nacionalidades que administram a loja, ela sempre manteve seu nome.

“Trabalho aqui provavelmente toda a minha vida, desde que aprendi a andar”, diz Marisa Crocetta. “Eu e minha irmã (estávamos) aqui nos sábados fazendo trabalhos muito importantes – ou assim fomos levados a acreditar. Estamos aqui em tempo integral há cerca de 30 anos. Isto é como a nossa casa.”

Atrás da vitrine repleta de cafeteiras e bules, Marisa, a irmã Daniela e o pai Paul vendem mais de 80 tipos de grãos de café e 120 chás de todo o mundo – inclusive de lugares não conhecidos pelo cultivo de café, como Austrália e Malawi. Alguns são “vitórias infalíveis”, diz Crocetta, “nunca nos livraremos deles”. Outros são adquiridos por meio de programas de culinária e sua rede de contatos. São estritamente produtos que você não encontraria em um grande supermercado – como reconhece Crocetta, esta pequena empresa não poderia competir.

As pequenas dimensões das cafeterias argelinas escondem uma influência descomunal. Embora não possa reivindicar ser o café mais antigo da capital (esse título provavelmente pertence a Casa do Vinho da Jamaicao nome mais recente para um local na cidade de Londres que serve café desde 1652), a loja ganhou reputação entre os apreciadores de cafeína, que regularmente ocupam o escasso espaço.

“Muitas vezes você pode ver se alguém é novo na loja, porque eles entram, apenas olham em volta e às vezes dizem ‘uau’”, diz Crocetta. “Eles são um pouco idiotas.”

Embora apenas uma ou duas lojas possam ser anteriores à Algerian Coffee Stores no Soho (confeitaria Maison Bertauxfundada em 1871, é uma), o coproprietário reluta em que a loja seja rotulada como instituição.

“Não nos vemos necessariamente como uma instituição internacional ou algo assim”, diz ela. “Com toda a honestidade, eu, minha irmã e meu pai, nos vemos apenas como uma loja.”

No entanto, eles estão muito cientes de que são um outlier. “O próprio Soho mudou completamente nos últimos, eu diria, até 10 anos”, diz Crocetta. No entanto, a Algerian Coffee Stores não tem planos de alterar uma fórmula vencedora e se alinhar com muitos de seus vizinhos mais novos.

“Ninguém quer que (nós) façamos glamour … as pessoas querem que fique como está”, diz Crocetta. “Acho importante manter a velha Londres e um pouco da história viva, porque se tudo é novo e moderno, tudo começa a parecer o mesmo.”

Apesar de seu status de ícone do Soho, não são apenas os londrinos que se concentram na Old Compton Street. “Enviamos café para todo o mundo”, diz Crocetta. “Não é uma coisa nova”, acrescenta ela, destacando uma velha placa anunciando pedidos pelo correio em todo o mundo. “Obviamente, é algo que está acontecendo provavelmente perto do início da loja.” Hoje, é mais provável que os pedidos cheguem de seus local na rede Internet do que por carta assinada, e em tempos econômicos difíceis, Crocetta diz que os pedidos internacionais ajudam a sustentar o negócio.

No vasto e variado mercado on-line, por que os clientes ainda recorrem a um varejista independente de 136 anos?

“Pode ser que eles queiram apoiar a loja real. Eles nos conhecem, eles nos conheceram, eles gostam de nós. Eles gostam de alguns dos cafés – temos algumas misturas caseiras que você não encontra em nenhum outro lugar”, reflete Crocetta, antes de parar.

“Estamos impressionados com o suporte que recebemos de nossos clientes de todo o Reino Unido e de todo o mundo. Só consigo pensar que é parte da torrefação, parte de nós, parte do café que oferecemos. É adoravel.”