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Em algumas comunidades únicas em todo o mundo, as pessoas vivem vidas longas e saudáveis, chegando a mais de 100 anos. Apelidadas de “zonas azuis”, os moradores dessas áreas compartilham um ambiente e estilo de vida comuns que os cientistas acreditam contribuir para sua longevidade.
A ilha italiana da Sardenha foi onde um dos primeiros grupos de centenários foram estudados — logo, pessoas de vida longa semelhantes foram descobertas em Ikaria, na Grécia; Okinawa, Japão; Nicoya, Costa Rica; e Loma Linda, Califórnia.
As pessoas nas zonas azuis caminham, jardinam e andam de bicicleta como parte de suas vidas diárias. Eles são próximos de amigos e familiares, têm um propósito na vida, lidam bem com o estresse e geralmente são membros de um grupo social ou religioso. Eles comem uma dieta baseada em vegetais e param de comer antes de ficarem cheios.
Dan Buettner, que primeiro trouxe zonas azuis na consciência pública com o seu Artigos da National Geographic e livros posteriores, não gosta de chamar o padrão alimentar da zona azul de “dieta”. Em vez disso, faz parte de um estilo de vida saudável, disse Buettner, que ele acredita que qualquer um pode copiar, não importa onde viva e coma – mesmo em culturas altamente processadas e obcecadas por alimentos, como os Estados Unidos.
“O padrão alimentar da zona azul é 98% de alimentos à base de plantas – alimentos integrais e ricos em carboidratos. Mas apenas carboidratos complexos, não carboidratos simples, como salgadinhos, barras de chocolate e refrigerantes”, disse Buettner à CNN. “Você diz carboidratos e as pessoas ficam horrorizadas, mas os alimentos mais saudáveis em nosso sistema alimentar são os carboidratos complexos.”
Carboidratos complexos, como feijões, ervilhas, vegetais e grãos integrais fornecem vitaminas, minerais e fibras que podem faltar em alimentos processados e refinados. Além disso, eles são digeridos mais lentamente e a fibra ajuda você a se sentir satisfeito por mais tempo, de acordo com a American Heart Association.
Com a ajuda de pesquisadores, Buettner passou dezenas de horas procurando um vislumbre de azul em alimentos tradicionais trazidos para o Estados Unidos. Ele o encontrou, mas não em sua própria linhagem.
“Acontece que meus ancestrais europeus não trouxeram uma dieta de longevidade”, disse Buettner. Em vez disso, foram os africanos, asiáticos, Latinos e nativos americanos “que comeram uma dieta que é quase uma campainha morta para o estilo da zona azul”.
Buettner transformou suas descobertas em um novo livro de receitas, “A cozinha americana das zonas azuis: 100 receitas para viver até 100 anos.”
“Tentei ser muito preciso, analisando os dados, para descobrir exatamente o que as pessoas nas zonas azuis comiam”, disse Buettner. “Os cinco pilares de toda dieta de longevidade, incluindo a zona azul, são grãos integrais, vegetais da estação, tubérculos, nozes e feijão. Na verdade, eu defendo que a base de uma dieta de longevidade é o feijão.”
A alimentação da zona azul é semelhante à do Estilo mediterrâneo, vencedor de medalhas de ouro anuais como a melhor dieta geral para a saúde. Mas também há diferenças entre o padrão alimentar da zona azul e o do Mediterrâneo, disse Buettner.
“As pessoas nas zonas azuis não comem tanto peixe quanto a dieta mediterrânea prescreve, apenas três vezes por semana e apenas 3 onças”, disse ele. “A carne é consumida apenas cinco vezes por mês. Não há leite de vaca em nenhuma zona azul.”
Em vez disso, as pessoas comem queijos de leite de cabra e ovelha, como feta e pecorino.
Uma das receitas visualmente mais impressionantes do livro é feita com batata-doce roxa, que Buettner considera um alimento básico para a longevidade das pessoas na zona azul de Okinawa.
“A alimentação dos okinawanos até 1975 vinha da batata-doce roxa”, disse ele. “Eu diria que produziu a população mais longeva da história da humanidade.”
As receitas da zona azul também foram encontradas na culinária Gullah Geechee, um método de cozinhar desenvolvido por descendentes de africanos escravizados que se estabeleceram nas Ilhas do Mar da Geórgia, Flórida, Carolina do Norte e Carolina do Sul. Ensopados e sopas podem ser engrossados com sementes de benne, uma versão herdada das sementes de gergelim trazidas em navios negreiros.
Não há carne em nenhuma receita do livro de receitas, incluindo um “peito” feito de seitan, um substituto vegetal da carne que imita o sabor e a textura do frango. Seitan e todas as outras receitas foram testadas pelo pai amante de carne e batata de Buettner, Roger, que viajou com ele por todo o país.
Além de incluindo receitas com ingredientes pouco conhecidos, Buettner encheu seu livro de receitas com histórias de chefs que fazem e promovem a culinária ancestral.
O chef senegalês Serigne Mbaye, que acrescenta um toque crioulo aos pratos de seu país natal em seu restaurante em Nova Orleans, contou a Buettner a história de como os traficantes de escravos forçaram seus ancestrais escravizados a comer feijão-fradinho e óleo de palma.
Porque? Eles precisavam pesar pelo menos 125 libras antes de poderem ser enviados para as Américas. Se os escravos não comessem e ganhassem peso, disse Mbaye, eles eram fuzilados. Em sua homenagem, Mbaye criou uma versão mais saborosa de uma “última refeição”, usando vegetais frescos e temperos adicionais.
Para quem pode sentir que essas 100 receitas são muito trabalhosas para fazer no mundo acelerado de hoje, Buettner apontou que muitas podem ser montadas em 20 minutos. ou em qualquer panela de pressão programável.
“A maioria das refeições de uma panela que tenho no livro também congela muito bem”, disse ele. “E quando você quer outra refeição rápida, você a retira e joga no microondas, e você tem uma refeição cheia de carboidratos complexos, micronutrientes e toda uma variedade de fibras.
“E custará menos de US$ 2 a porção, fará você se sentir melhor e, de acordo com meu pai, terá um gosto muito melhor do que um hambúrguer pequeno.” Buettner acrescentou. “O que há a perder?
