O espaço da oficina do Museum of Chinese in America em Lower Manhattan está repleto de artefatos que quase se perderam na história.
Uma foto de 1986 de um time taiwanês da Little League, tirada pelo fotógrafo Emile Bocian, tem manchas nas bordas. Uma placa do antigo restaurante de Chinatown, Joy Luck Restaurant, apresenta rachaduras em uma de suas letras de acrílico. Uma escultura de papel de uma águia careca feita nos anos 90 por um requerente de asilo chinês em detenção está faltando um pé e meia asa.
Esta placa de uma antiga empresa de Chinatown foi danificada quando o prédio que abrigava as coleções do MOCA pegou fogo em 2020. Crédito: Sheng Wang/Museu dos Chineses na América
Yao compara as recentes vitórias do MOCA a uma fênix ressurgindo das cinzas.
“Essa incrível tragédia com um incêndio de cinco alarmes realmente nos colocou no mapa”, disse ela à CNN. “Conseguimos não apenas salvar nossa coleção atual, mas expandi-la.”
À medida que a coleção do MOCA continua a crescer, Yao disse que espera iluminar as nuances em torno da experiência chinesa nos EUA – e contar uma história mais rica e complexa sobre a nação.
Os esforços de restauração estão bem encaminhados
Após terem sido resgatadas do incêndio em janeiro de 2020, as coleções do museu foram liofilizadas e posteriormente trazidas para a Oficina do MOCA.
O prédio de dois andares e 4.000 pés quadrados no quarteirão do museu agora serve como um centro de pesquisa e coleções. É onde ocorre o trabalho crítico de restauração e reacomodação de artefatos.
Quando o prédio que abrigava as coleções do MOCA pegou fogo em 2020, os arquivos do museu foram poupados das chamas, mas sofreram danos causados pela água. Crédito: Sergi Reboredo/VWPics/Getty Images
Muitos dos artefatos já foram cuidadosamente catalogados e armazenados. Caixas de arquivo contendo edições do “The China Daily News” e “The China Press” – jornais em língua chinesa publicados nos Estados Unidos – estão cuidadosamente empilhadas nas prateleiras do andar de cima. No andar térreo, um vestido de veludo verde com borboletas na gola e nos punhos está entre as roupas marcadas penduradas em cabides acolchoados.
Outros objetos precisam de mais atenção e cuidado, e o MOCA convida o público a participar. O museu publica periodicamente itens recuperados em seu site, detalhando sua importância, a extensão dos danos e o custo dos reparos. Os patronos podem então “patrocinar um objeto” fazendo uma doação.
Até agora, o museu arrecadou dinheiro suficiente para remover mofo e sujeira de uma pintura do aquarelista sino-americano Dong Kingman e consertar a placa do restaurante Joy Luck, de acordo com seu site. Outros itens, como uma máquina de escrever chinesa e a identidade de aviador da piloto sino-americana Maggie Gee, ainda precisam de patrocinadores.
Suas coleções e ambições cresceram
Enquanto o MOCA tentava descobrir como salvar as dezenas de milhares de artefatos que acumulou ao longo de décadas, os sino-americanos começaram a fazer suas próprias perguntas.
Alguns perderam entes queridos para a pandemia de Covid-19, ou outras causas, e ficaram com tesouros de herança de família para os quais não tinham um uso específico, disse Yao. Muitos eram de gerações posteriores de sino-americanos que não conseguiam decifrar os materiais que agora eram encarregados de separar. O MOCA estaria interessado em receber doações?
“Você não fala a língua materna de seus pais. Você não sabe o que é valioso em seu armário. Você não sabe o que guardar e o que jogar fora”, disse Yao. “Quase nos tornamos uma central de referência 24 horas por dia, sete dias por semana, para esses tipos de perguntas.”
Para responder a esses tipos de perguntas, o MOCA pegou a estrada. Em 2021, a equipe do museu começou a visitar cidades de todo o país para se encontrar com as pessoas, ouvir suas histórias e ajudá-las a avaliar objetos. Essas conexões expandiram as coleções do museu – Yao disse que um irmão e uma irmã doaram os vestidos tradicionais chineses de sua mãe, que acabaram em uma exposição com curadoria do MOCA para o Winter Show de 2023 no Park Avenue Armory de Manhattan.
Os cerca de 85.000 artefatos do museu que documentam a vida chinesa nos EUA estão agora alojados no MOCA Workshop. Crédito: Cortesia do Museu dos Chineses na América
À medida que as coleções do museu se expandiram, também aumentaram suas ambições.
“Esperamos que este espaço não seja usado apenas pelos nossos”, disse Ma. “Esperamos poder trabalhar com escolas ou apenas com o público. Se eles quiserem aprender como preservar as roupas de sua família, fotografias, cartas… eles podem aprender em nossa oficina.”
Uma nova cabine de gravação de história oral na Oficina do MOCA também reflete a evolução do trabalho do museu. Capturar e preservar histórias orais de sino-americanos era uma parte vital da missão do MOCA mesmo antes do incêndio, mas a qualidade de áudio resultante era geralmente ruim, disse Ma. Agora, há um espaço dedicado com cadeiras aconchegantes, um cenário aconchegante e um microfone e uma câmera de vídeo. O estúdio foi montado recentemente e o museu espera começar a realizar entrevistas aqui em breve.
“Temos um grande senso de urgência para anotar o maior número possível de histórias orais”, acrescentou Yao. “(Há uma) geração na faixa dos 80 e 90 anos que viveu muitos episódios nos últimos 80 a 90 anos da história EUA-China que será perdida se não registrarmos sua história.”
MOCA reconstrói, mas não sem alguma polémica
Uma das maiores novas fontes de financiamento do MOCA foi uma doação de $ 35 milhões da cidade de Nova York que ajudará em seus esforços para adquirir seu prédio.
Uma exibição da exposição do MOCA “With a Single Step: Stories in the Making of America”. Crédito: Michael M. Santiago/Getty Images
Karlin Chan, um ativista comunitário e defensor que vive em Chinatown há mais de 60 anos, disse que sente que o museu foi usado como bode expiatório por decisões tomadas por autoridades municipais e políticos locais.
“No final das contas, o museu está tentando se manter vivo”, disse ele à CNN. “As narrativas de que eles venderam Chinatown por US $ 35 milhões são exageradas. Eles não tiveram nenhum voto real.”
“Se o MOCA ou qualquer outra instituição cultural adotasse o ponto de vista dos críticos e recusasse o financiamento público quando não concordasse com cada dólar do orçamento anual de US$ 90 bilhões da cidade, as instituições culturais em toda a cidade não existiriam”, disse o museu.
“Antes que possamos realmente definir essa narrativa nos livros didáticos dos EUA e na história vernacular, é muito importante que museus como o MOCA e outros que estão contando a história preencham essa lacuna”, acrescentou ela.
Os objetos deixados pelos sino-americanos podem oferecer às pessoas uma compreensão mais profunda de uma história registrada de forma desigual – é por isso que é tão importante para Yao e outros no MOCA que o museu continue vivo.
Imagem superior: Uma exibição do Museu de Chineses na exposição de 2018 da América “Medicina Chinesa na América: Convergência de Ideias, Pessoas e Práticas”. (Foto de Wang Ying/Xinhua)
