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Elena Rybakina superou o bicampeão Victoria Azarenka alcançar o Aberto da Austrália final, vencendo por 7-6 6-3 em pouco mais de uma hora e 40 minutos na quinta-feira.
A grande rebatida Rybakina já fez duas das últimas três finais de Grand Slam após sua vitoriosa corrida em Wimbledon no verão passado e, com apenas 23 anos de idade, provavelmente será uma força no WTA Tour por muitos anos.
Quando tudo dá certo, o jogo do cazaque nascido na Rússia é quase imparável e uma maravilha de se assistir. Seu saque feroz e golpes de fundo estrondosos permitem que ela dite pontos com facilidade, desde que ela consiga manter a consistência para acompanhar a força.
O ímpeto mudou para frente e para trás no primeiro set e a mais experiente Azarenka parecia estar em vantagem no tie break, mas Rybakina encontrou seu saque quando mais precisava para assumir a liderança crucial.
O segundo set foi um pouco mais direto, já que Rybakina quebrou Azarenka três vezes a caminho de garantir uma vaga em sua segunda final de Grand Slam.
“Estou super feliz e orgulhosa, com meu time também porque sem eles seria difícil estar aqui”, disse Rybakina em sua entrevista pós-jogo. “E muito obrigado [the crowd] muito porque é uma atmosfera incrível. Estou super feliz por estar na final e jogar mais uma vez aqui.
“Tenho um pouco de experiência em Wimbledon e quero entrar em quadra e aproveitar o momento e a atmosfera porque é incrível jogar na frente de vocês. Vamos ver como vai correr – com certeza, vou dar o meu melhor. Vou lutar e espero vencer”.
Cinquenta e três por cento dos saques de Rybakina neste torneio não foram devolvidos, de acordo com o Eurosport, o maior número nos empates masculino e feminino no Aberto da Austrália deste ano.
Tornou-se uma das armas mais potentes do Tour, e depois de abrir a semifinal de quinta-feira com uma dupla falta nervosa, Rybakina arrancou quatro saques não devolvidos – três deles aces – para fechar o primeiro jogo e provocar um murmúrio animado na multidão.
Essas duas mulheres se encontraram apenas uma vez antes no Tour, com Rybakina vencendo por 6-3 6-4 em Indian Wells no ano passado.
Rybakina venceu ex-campeões do Grand Slam em partidas consecutivas para chegar a esta fase – número 1 do mundo Iga Światek e depois Jelena Ostapenko – e teve que fazer isso novamente para chegar à final de sábado.
O saque de Rybakina parecia intocável nas trocas iniciais, mas uma masterclass em retorno de Azarenka lhe rendeu uma pausa para abrir 3-2 – apenas para seu oponente quebrar imediatamente.
Havia pouco a escolher entre essas duas jogadoras no que foi um brilhante primeiro set de tênis, já que as duas mulheres estavam acertando seus golpes de solo com força e precisão impressionantes.
Mas Rybakina parecia ter encontrado o avanço decisivo, quebrando o saque de Azarenka para abrir 5-3 e se dar a chance de sacar no primeiro set.
No entanto, a vencedora de Wimbledon em 2022 talvez tenha começado a sentir a magnitude da ocasião pela primeira vez, já que seu primeiro saque repentinamente a abandonou para permitir que Azarenka quebrasse na primeira vez de pedir e empatasse rapidamente as pontuações em 5- 5.
A porcentagem de primeiro saque de Rybakina, que chegou a 75% no início do set, agora caiu para 48% e mais uma vez abriu a porta para Azarenka quebrar o saque.
A número 25 do mundo é conhecida por seu comportamento relaxado – sua famosa comemoração discreta por vencer Wimbledon no ano passado fazendo manchetes em todo o mundo – mas sua frustração começou a borbulhar um pouco quando ela acertou uma bola no chão em frustração depois de outro saque perdido. .
É um crédito para sua mentalidade que conseguiu salvar três break points de 0-40 para baixo para fazer Azarenka ter que sacar para levar o primeiro set ao tie break.
Apesar do treinador de Rybakina fazer pouco para ajudar na situação tensa, castigando-a com uma expressão exasperada cada vez que ela errava um arremesso, ela se manteve firme no desempate para vencer o primeiro set.
“É claro que eles ficaram nervosos porque querem que eu tenha um bom desempenho”, disse ela sobre seu time após a partida. “Hoje foi um pouco mais difícil para mim. Eu não conseguia jogar um tênis agressivo, a bola não estava indo tanto, mas dei o meu melhor para vencer.”
Rybakina encontrou seu primeiro saque novamente no segundo set e quebrou Azarenka duas vezes para assumir a liderança de 5–2 e se dar a chance de sacar para a partida.
No entanto, os nervos certamente pareciam ter levado a melhor sobre ela e ela se apertou quando Azarenka intensificou seu jogo para recuperar uma daquelas quebras de saque.
Rybakina não seria negada por muito tempo, pois quebrou o saque de Azarenka pela terceira vez no set para garantir sua vaga na final de sábado.
