Nova york
CNN
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Se as companhias aéreas quiserem evitar a repetição de problemas de serviço recentes, elas precisarão de muito mais backup, de acordo com o CEO da United, Scott Kirby.
“Você não pode administrar uma companhia aérea como se fosse 2019, e a razão é porque o sistema está estressado ao máximo”, disse Kirby a Christine Romans da CNN em uma entrevista esta semana. “Há tensões em todos os lugares, seja na segurança, na equipe ou nos sistemas da FAA. Em geral, há tensões no sistema, fabricantes de aeronaves entregando, tendo pilotos suficientes e todas essas tensões e tensões significam que o sistema é mais rígido”.
“E quando algo acontece, é muito mais provável que os canudos quebrem as costas do camelo. E você já viu isso várias vezes”, disse ele. “Simplesmente não é preciso muito para quebrar a espinha dorsal do sistema.”
Os desafios enfrentados pela indústria foram enfatizados novamente na quarta-feira, quando o mau tempo forçou o cancelamento de centenas de voos, com a Southwest Airlines particularmente atingida. Uma tempestade de inverno atingiu cidades como Chicago, Indianápolis e Cleveland, onde a Southwest tem forte presença.
Kirby disse que a única solução é as companhias aéreas operarem com mais aviões de reserva e mais pessoal de reserva do que nunca antes da pandemia.
“Estamos rodando com cerca de 10% a mais de pilotos por hora de bloco [of operation] do que antes da pandemia. Você sabe, temos 25% mais aviões sobressalentes e, na verdade, estamos apenas tendo mais buffer e mais recursos que nos dão a capacidade de usar o firewall quando algo acontece”, disse ele.
Isso pode ser mais caro para as companhias aéreas. Mas a forte recuperação na demanda por viagens, combinada com a disponibilidade ainda apertada de assentos, significa que as tarifas estão mais altas do que antes da pandemia.
Kirby insistiu que ainda há pechinchas a serem encontradas. “Você ainda pode pagar menos pela passagem aérea do que o Uber para levá-lo aos custos do aeroporto”, disse ele.
Mas os próprios resultados financeiros da United divulgados na semana passada mostram que o valor pago pelos passageiros da United por cada milha voada aumentou 21% no quarto trimestre em comparação com o mesmo período de 2019, pouco antes da pandemia.
A United e todas as companhias aéreas estão se esforçando para aumentar a capacidade – e a equipe.
A United fez dois grandes pedidos de aeronaves nos últimos dois anos. Um – em junho de 2021 – foi o maior da história da companhia aérea. Esse pedido era para 200 jatos Boeing 737 Max junto com 70 aviões Airbus A321neo. O outro em dezembro foi para pelo menos mais 100 jatos 737 Max e 100 787 Dreamliners.
E para remediar sua crise de pilotos, a United se tornou a primeira companhia aérea dos Estados Unidos a abrir sua própria escola de treinamento de pilotos, a Academia Aviate.
“É uma grande oportunidade para treinar a próxima geração”, disse Kirby. “Apenas houve grandes barreiras à entrada. [We’re] capaz de lhes dar acesso, mesmo que eles não tenham os meios financeiros por conta própria.”
Setenta por cento da primeira turma de formandos da Aviate eram mulheres ou negros.
“Hoje, na United, 19% de nossos pilotos são mulheres ou negros. E acho que somos os mais altos de todas as companhias aéreas do país”, disse Kirby.
