Brisbane, Austrália
CNN
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Uma disputa entre dois bilionários antes unidos em um projeto visionário para enviar energia da Austrália para Cingapura através do cabo submarino mais longo do mundo se intensificou com um deles culpando estouros de custos em “gerenciamento inexperiente”.
O bilionário da Fortescue Metals, Andrew “Twiggy” Forrest, disse à CNN nos bastidores do Fórum Econômico Mundial em Davos que os custos de capital do Projeto PowerLink Austrália-Ásia da Sun Cable (AAPL) “continuaram subindo 10%, 50%, 100%”.
“Isso não é sustentável. Isso é o que eu esperaria de uma administração inexperiente e um conselho de administração que nunca fez grandes projetos”, disse ele.
A Sun Cable trouxe especialistas independentes na semana passada para avaliar os ativos da empresa e lidar com os credores, levantando questões sobre o futuro do projeto de 35 bilhões de dólares australianos (US$ 24 bilhões), que foi anunciado como a criação do “primeiro sistema intercontinental de energia renovável do mundo.”
A Sun Cable teria conectado a maior fazenda solar do mundo com a maior bateria e o maior cabo submarino de corrente contínua de alta tensão (HVDC), fornecendo até 15% da eletricidade de Cingapura, a partir de 2028, enquanto a ilha tenta atingir sua meta de geração líquida zero emissões até 2050.
O sucesso do cabo teria mostrado que é possível bombear grandes quantidades de energia renovável através dos oceanos para países que carecem de espaço ou meios para gerar seus próprios.
Mas os bilionários patrocinadores do projeto, Forrest e o co-fundador da Atlassian, Mike Cannon-Brookes, discordaram sobre sua escala e escopo e agora estão apresentando visões concorrentes para a Sun Cable aos credores pegos no meio.
Uma declaração do braço de investimento privado da Cannon-Brookes, Grok Ventures, sugeriu que todos os investidores, exceto o braço de investimento de Forrest, a Squadron Energy, permaneçam comprometidos com o cabo.
“Grok e todos os outros investidores estão firmemente convencidos de que a AAPL é o projeto a ser apoiado – continua a atingir marcos importantes e continua no caminho certo para fornecer energia limpa acessível a Cingapura”, afirmou.
Mas, menos de um ano depois de divulgar as ambições do projeto para ajudar a levantar milhões de dólares em capital, a Squadron Energy, apoiada por Forrest, agora diz que o cabo “não é comercialmente viável”.
Pior ainda, Forrest disse à CNN que o principal cliente, Cingapura, não o quer, uma reclamação contestada pela Grok Ventures, que disse que a oferta do cabo estava em excesso, indicando uma forte demanda de Cingapura.
Em comunicado à CNN, um porta-voz da Autoridade do Mercado de Energia (EMA) de Cingapura disse que a proposta da Sun Cable estava entre as 20 recebidas para importações de eletricidade e eles não puderam comentar sobre os problemas financeiros da empresa.
Antes da semana passada, a Sun Cable estava vendendo a ideia de um fazenda de 12.000 hectares líder mundial absorvendo a radiação solar em uma vasta extensão do Território do Norte da Austrália, com o apoio do governo local e federal.
A energia seria transportada através de uma linha de transmissão aérea HVDC de 3 gigawatts (GW) de 800 quilômetros para um local perto de Darwin, onde seria usada para fornecer energia mais barata ao mercado local a partir de 2026.
Outros 1,75 GW seriam enviados offshore para Cingapura via Indonésia através de um cabo submarino de 2.610 milhas – mais longo e possivelmente mais profundo do que qualquer outro cabo desse tipo já colocado.
Seria uma inovação mundial em termos de escala e ambição de abrir um novo caminho para uma energia mais verde para países incapazes de produzir a sua própria. Em outubro, durante uma coletiva de imprensa conjunta com o primeiro-ministro de Cingapura, Lee Hsien Loong, o primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, descreveu o plano da Sun Cable como o “final ganha-ganha.”
Mas Forrest diz que depois de falar com representantes da Ásia, particularmente de Cingapura, ficou claro para ele que eles não querem isso.
“O que eles queriam eram moléculas mais verdes”, disse ele. “Então, em vez de construir um cabo extremamente caro, simplesmente coloque na fazenda solar… enviar isso para Cingapura, porque é isso que eles estão me dizendo que querem.
Bruce Robertson, analista de financiamento de energia do Instituto de Economia de Energia e Análise Financeira (IEEFA), diz que o transporte de hidrogênio é um processo difícil e caro, que não provou funcionar.
“A parte de envio nunca foi feita, não há nada para resolver – você está realmente desbravando novos caminhos”, disse ele.
Robertson disse que as moléculas de hidrogênio são muito pequenas e vazam facilmente de canos e vasos normalmente usados para transportar gás. O hidrogênio também precisa ser resfriado muito mais do que o gás natural é resfriado para criar gás natural liquefeito (GNL), aumentando drasticamente os custos envolvidos.
Tim Buckley, diretor da Climate Energy Finance, diz que a exportação de hidrogênio verde (hidrogênio gerado a partir de energia renovável) está a pelo menos uma década de distância.
“O mercado de exportação de hidrogênio verde diminuiu dramaticamente quando as pessoas percebem que levará uma ou duas décadas até que você possa realmente enviar hidrogênio verde para qualquer lugar no exterior”, disse ele.
“As pessoas passaram muito tempo, inclusive eu, analisando as exportações de amônia verde, mas, novamente, isso é problemático. É muito mais viável comercialmente do que o hidrogênio verde, mas há perda de eficiência”.
O plano de lançar um cabo de Darwin a Cingapura, navegando por correntes, acidez do solo, trincheiras profundas e cumes, também é imensamente difícil, mas não impossível com apoio financeiro suficiente, de acordo com Bruce Mountain, diretor do Victoria Energy Policy Center da Victoria University. .
ele diz isso ainda poderia acontecer, mesmo sem o envolvimento de Forrest.
“Existem muitas corporações ricas e outras pessoas além de Andrew Forrest”, disse ele. “Portanto, se o sentido econômico for atraente o suficiente, acho que eles conseguirão o investimento.”
Mountain disse que quando o plano da Sun Cable foi anunciado, foi considerado incrivelmente ambicioso, mas desde então outros cabos igualmente longos foram propostos em outros lugares que ainda estão avançando.
Por exemplo, Xlinks planeja passar um cabo quase tão longo e poderoso do Marrocos ao Reino Unido. No entanto, ele diz que existem algumas diferenças importantes, que podem tornar os Xlinks mais viáveis comercialmente do que a linha da Sun Cable.
A demanda de eletricidade da Grã-Bretanha é oito vezes maior do que a de Cingapura e o cabo passaria por Portugal, Espanha e França – todos clientes em potencial – disse ele, enquanto o link da Sun Cable passaria pela Indonésia, que se beneficiou do investimento no cabo, mas não necessariamente compraria sua energia.
De qualquer forma, ele diz que há um enorme incentivo econômico para superar os obstáculos na transmissão de energia renovável por longas distâncias em um mundo que precisa agir rapidamente para reduzir as emissões de carbono.
“A distribuição de energia eólica e solar é desigual, assim como carvão e gás, então acho que aprenderemos a transmiti-la de maneira eficaz por longas distâncias, onde há benefícios ambientais”, disse ele.
“Cingapura, Coreia do Sul e Taiwan – muitos deles têm problemas muito semelhantes de recursos de energia limpa inadequados para o tamanho de sua demanda de energia.”
Ambos os cenários apresentados pelos bilionários significam potencial exportação para Cingapura.
Enquanto isso, a cidade-estado enfrenta um prazo difícil para atingir sua meta de zero líquido até 2050. Até 2020, 95% da eletricidade do país veio do gás natural, um combustível fóssil que aquece o planeta importado da Indonésia e da Malásia.
Em outubro passado, o vice-primeiro-ministro de Cingapura Lawrence Wong disse: “Já somos uma das cidades com maior densidade solar do mundo … (mas) mesmo se maximizarmos todo o espaço disponível em Cingapura para implantação solar, ainda não seremos capazes de gerar eletricidade suficiente para manter as luzes em.”
Em seu comunicado, a EMA disse que pretende obter eletricidade a partir de uma mistura de gás natural, solar, redes elétricas regionais e alternativas de baixo carbono, como hidrogênio, e está em negociações com vários fornecedores em potencial de países como Indonésia, Laos , Malásia e Tailândia.
O primeiro teste de importação de eletricidade do país começou no ano passado por meio do Projeto de Integração de Energia Laos PDR-Tailândia-Malásia-Cingapura (LTMS-PIP), um movimento a EMA chamou de “marco histórico”. Mais virão por meio de um novo interconector da fazenda solar de Pulau Bulan, na Indonésia.
A EMA diz que está a caminho de atingir sua meta de importar 4 gigawatts de eletricidade até 2035, mas está aberta a ofertas de outros potenciais contribuintes “de todas as fontes, incluindo a Austrália”.
Forrest disse à CNN que, em sua mente, a Sun Cable precisa trabalhar para o cliente.
“O cliente tem sempre razão e, embora a empresa esteja em um determinado curso para não dar ao cliente o que acredito que ele deseja, ficamos felizes em ver essa empresa completamente reestruturada e mudar de rumo.”
Em seu comunicado, a Grok Ventures disse que “os possíveis licitantes terão a oportunidade de se decidir quando tiverem acesso aos fatos por meio do data room durante o processo de venda”, com a primeira reunião de credores marcada para sexta-feira.
“Acreditamos que esta informação enfatizará fortemente a viabilidade comercial da AAPL e mostrará a progressão em direção à Sun Cable como uma plataforma de desenvolvimento para grandes projetos de energia renovável”, disse Grok Ventures.
