Pripyat, Ucrânia
CNN
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A poucos quilômetros da fronteira com a Bielo-Rússia, as forças ucranianas estão treinando para o que esperam ser uma primavera brutal.
Tanques T-72 envelhecidos – alguns com o dobro da idade de suas tripulações – disparam tiros na névoa, enquanto tropas terrestres praticam assalto a prédios abandonados. Parte do treinamento ocorre na estranhamente tranquila cidade de Pripyat, deserta desde o desastre nuclear de Chernobyl em 1986.
Enquanto as tropas são colocadas à prova, o tenente-general Serhiy Naiev recebe uma dúzia de caminhonetes armadas com metralhadoras pesadas e armas antiaéreas, uma iniciativa de financiamento coletivo para ajudar a Ucrânia a repelir os drones Shahed de fabricação iraniana, que causou tantos danos à infraestrutura de energia da Ucrânia.
Mas Naiev, um comandante atarracado e afável, acredita que a próxima fase desta guerra será sobre tanques. E isso não significa seus antigos T-72s, mas máquinas mais modernas, como os alemães Leopard 2s e os britânicos Challengers. Oficiais ucranianos dizem que precisam de várias centenas de tanques de batalha principais – não apenas para defender suas posições atuais, mas também para enfrentar o inimigo nos próximos meses.
“Claro, precisamos de um grande número de tanques ocidentais. Eles são muito melhores que os modelos soviéticos e podem nos ajudar a avançar”, disse Naiev. “Estamos criando novas unidades militares. E nossas próximas ações dependerão de sua prontidão de combate. Portanto, a assistência ocidental é extremamente importante.”
O principal entre seus pedidos é o Leopard 2, que é relativamente fácil de manter e operar, e em serviço com muitas nações da OTAN. Tanto a liderança militar quanto a política na Ucrânia esperavam que a reunião de Ramstein dos parceiros da Ucrânia na sexta-feira desse luz verde à sua entrega, mas a Alemanha se conteve.
O ministro da Defesa ucraniano, Oleksii Reznikov, falando após a reunião, disse que ele e o colega alemão Boris Pistorius “tiveram uma discussão franca sobre o Leopard 2s … para continuar”.
Mykhailo Podolyak, conselheiro da Administração Presidencial da Ucrânia, disse à CNN na sexta-feira: “Estamos desapontados. Entendemos que alguns países têm inibições. Mas quanto mais devagar isso acontece, mais soldados e civis são mortos.
“Seria significativo se a Alemanha assumisse uma posição de liderança aqui.”
Ele afirma que “300 a 400 desses tanques, de fato, superariam 2.000 a 3.000 tanques da era soviética… Isso aceleraria drasticamente o ritmo da guerra e iniciaria os estágios finais”.
Enquanto isso, as autoridades ucranianas dizem que estão ficando sem peças de reposição para seus tanques existentes da era soviética, mesmo enquanto vasculham outros estados do antigo bloco soviético em busca de suprimentos.
Os ucranianos temem que uma segunda ofensiva russa possa começar dentro de dois meses. Na primavera, 150.000 russos convocados no outono passado terão sido treinados e provavelmente incorporados a unidades prontas para a batalha. Para os ucranianos, é uma corrida contra o tempo. Mas eles estão essencialmente convertendo um exército baseado em hardware soviético em um que usa armas ocidentais avançadas em alta velocidade.
Eles não receberão tanques de batalha principais M1 Abrams, que são poderosos, mas difíceis de manter. Colin Kahl, o principal conselheiro político do Pentágono, disse sobre o M1 que é “caro. É difícil treinar. Tem um motor a jato.
Os especialistas também acreditam que os tanques alemães podem fazer uma diferença real. “O Leopard 2 é um tanque de batalha principal moderno e bem protegido, com bons sensores”, disse Jack Watling, pesquisador sênior em guerra terrestre no Royal United Services Institute (RUSI), à CNN.
“Ele foi originalmente projetado para ser mantido por conscritos e, portanto, é mais simples de manter na luta do que alguns outros projetos da OTAN, como o Challenger 2. Há também uma linha de produção existente para manter o Leopard 2s abastecido com peças de reposição.”
Mas outras armas continuam a chegar – veículos blindados Stryker e veículos de combate de infantaria Bradley dos EUA, obuses da Finlândia, o avançado sistema de artilharia ARCHER e canhões antitanque da Suécia.
Os militares ucranianos precisam treinar unidades com o novo equipamento e integrá-lo às formações existentes.
“Toda a unidade deve estar equipada com o mesmo veículo, então um batalhão inteiro está equipado com Bradley, se conseguirmos, ou com Leopards”, disse o tenente-general Naiev à CNN.
Vários altos funcionários ucranianos disseram que a Ucrânia quer ir na frente antes que a Rússia reforce suas linhas e seus grupos táticos de batalhão. As linhas de frente – desde a fronteira russa no nordeste até o Mar Negro – mudaram pouco desde os avanços ucranianos em Kharkiv e Kherson no outono.
Podolyak disse que entregas rápidas de tanques modernos localizariam a guerra. “Não se espalharia, mas permaneceria nos territórios ocupados e seria decidido com a guerra de tanques.”
A Ucrânia precisa de tanques para limpar as terras ocupadas rapidamente, mas também de mísseis de longo alcance, disse Podolyak. Ele espera que os russos “tragam muito mais tropas, muitos equipamentos soviéticos antigos, tudo, segundo nossas estimativas, que eles deixaram”.
Os russos parecem estar tentando reduzir a vulnerabilidade de seus estoques de munição e concentração de tropas, colocando-os mais longe das linhas de frente, talvez até mesmo além do alcance dos sistemas HIMARS dos EUA que a Ucrânia tem usado efetivamente contra tais alvos.
A lista de equipamentos que os ucranianos desejam parece cada vez maior, mas Podolyak responde: “Nossos homens não estão deixando o campo de batalha, mesmo que não recebam novos armamentos. Eles apenas morrerão com mais frequência e com maior regularidade.
“Entendo que alguns países podem se sentir cansados desta guerra”, disse Podolyak à CNN.
“Mas somos nós que estamos pagando o preço real pela liberdade. Somos aqueles cujo povo está morrendo por causa da agressão russa”.
