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A disputa das primárias presidenciais de 2020 já estava em pleno andamento há quatro anos, com os candidatos pulando para a esquerda e para a direita. O campo primário democrata, bem como os campos democrata e republicano combinados, foram bem a caminho por ser o maior do era primária moderna.
Estamos em um lugar consideravelmente diferente hoje, entrando no ciclo de 2024. O único candidato importante a se declarar é o ex-presidente Donald Trump e, enquanto outros candidatos estão entretendo propostas, o campo quase certamente acabará sendo muito menor do que em 2020.
De fato, o campo primário de 2024 pode ser o menor já registrado na era moderna – com um presidente em exercício concorrendo à reeleição no lado democrata e candidatos historicamente dominantes no lado republicano.
Quão pequeno estamos falando? A última vez que houve um campo primário combinado com menos de 20 candidatos principais foi em 2012. A última vez que houve um com 10 ou menos foi em 1992. O recorde na era primária moderna (ou seja, desde 1972) é nove, em 1984.
Poderíamos estar caminhando para o território de 1984 ou 1992.
Agora, prever quem vai ou não concorrer à presidência nos estágios iniciais é uma tarefa um tanto tola. Dois fatores, porém, sugerem que muitos deixarão de correr.
A primeira é que os democratas já têm como titular o presidente Joe Biden, que parece preparado para concorrer a outro mandato. Os titulares raramente enfrentam grandes adversários primários. Aqueles que conseguem um, o fazem porque não são amados em pelo menos parte de seu grupo.
Pense no maior adversário republicano de Trump em 2020: William Weld. O ex-governador de Massachusetts, que ganhou um único delegado nas primárias e foi votado muitas vezes, era um republicano moderado e bem-educado da Nova Inglaterra. O índice de aprovação de Trump entre os republicanos moderados ou liberais com pelo menos um diploma universitário era de apenas cerca de 50% na época em que Weld anunciou sua candidatura.
O último candidato presidencial a perder uma primária estadual – Jimmy Carter em 1980 – teve um índice de aprovação de menos de 70% entre os democratas em geral. O mesmo baixo índice de aprovação geral foi verdadeiro para Gerald Ford entre os republicanos antes de Ronald Reagan levá-lo até a Convenção Nacional Republicana em 1976.
Biden não tem nenhuma dessas fraquezas específicas nas pesquisas. Seu índice de aprovação entre os democratas em nosso pesquisa CNN/SSRS mais recente, por exemplo, foi de 84%. Não havia um único segmento que eu pudesse encontrar dentro do eleitorado democrata para quem os números de Biden estivessem perto de onde Trump estava entre os republicanos moderados com nível superior neste ponto do ciclo de 2020. Biden teve uma boa votação entre os democratas mais jovens e liberais, que tradicionalmente têm sido alguns dos seus apoiadores mais fracos.
Se Biden acabar concorrendo à reeleição, não tenho certeza se há um único democrata que a maioria definiria como um candidato importante que tentaria enfrentá-lo.
O segundo fator que pressagia um campo menor do que o normal em 2024 é o fato de que os políticos mais proeminentes geralmente não concorrem à presidência se não acham que podem vencer. Por vencer, quero dizer ganhar a indicação e depois a própria presidência. Biden, sem dúvida, está vulnerável em uma eleição geral, visto que seu índice de aprovação geral está bem abaixo de 50%.
O problema para muitos republicanos é que eles podem acabar decidindo que ganhar a indicação será muito difícil se seu nome não for Trump ou o governador da Flórida, Ron DeSantis.
Tanto Trump quanto DeSantis estão obtendo regularmente mais de 30% das pesquisas entre os eleitores primários do Partido Republicano. O próprio Trump geralmente está na casa dos 40, senão dos 50. Ninguém mais está perto de 10%, com o ex-vice-presidente Mike Pence liderando este segundo escalão de candidatos.
Trump e DeSantis combinados estão bem na década de 70 entre os republicanos nacionalmente.
Confira a votação de anos passado revela que esta é a primeira vez neste início do ciclo que dois candidatos presidenciais em uma primária sem um titular estavam cada um obtendo mais de 30%, em média, ao mesmo tempo.
A única disputa que se parece com a republicana atualmente é a primária democrata de 1980, que contou com um presidente em exercício, Carter. Então-Sen. Ted Kennedy, de Massachusetts, foi seu adversário mais proeminente. Ambos estavam com mais de 30% de votos neste ponto das primárias.
Apenas quatro grandes democratas – usando a definição mais ampla de “major” – acabaram concorrendo à presidência em 1980.
O campo republicano de 2024 provavelmente será maior do que quatro candidatos, embora não esteja claro quanto maior.
Só consigo pensar em dois outros campos primários em que os dois principais candidatos estavam combinando mais de 70% dos votos primários desde o início. Ambos estiveram do lado democrata: 2000 e 2016.
Apenas cinco grandes democratas concorreram em 2016, considerando o quanto Hillary Clinton parecia uma força motriz. As primárias acabaram sendo relativamente competitivas (com o senador de Vermont Bernie Sanders se saindo surpreendentemente bem), mas o resultado nunca esteve realmente em dúvida.
Apenas dois dos principais democratas concorreram em 2000, quando Al Gore, o vice-presidente em exercício, estava acima de 50% das pesquisas. Seu adversário, o ex-senador de Nova Jersey Bill Bradley, não venceu em nenhum estado.
Obviamente, não sabemos quantos republicanos ou democratas acabarão concorrendo em 2024. No momento, pelas minhas contas, cerca de 10 candidatos, incluindo Biden, estão sendo entrevistados regularmente.
Dada a história, isso me parece um lugar bastante decente (se não um pouco alto) para começar. Se este campo de 2024 acabará sendo verdadeiramente histórico, dependerá, em última análise, de Biden, DeSantis e Trump conseguirem manter suas fortes pesquisas.
