Nota do editor: Julian Zelizer, analista político da CNN, é professor de história e relações públicas na Universidade de Princeton. Ele é autor e editor de 25 livros, incluindo o best-seller do New York Times, “Myth America: Historiadores assumem as maiores mentiras e lendas sobre nosso passado”(Livros Básicos). Siga-o no Twitter @julianzelizer. As opiniões expressas neste comentário são dele. Visualizar mais opinião na CNN.
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Ao mesmo tempo em que os republicanos da Câmara estão criando um comitê para investigar o “armamento” do governo, eles estão armando o governo.
Sob a liderança do presidente Kevin McCarthy, o Partido Republicano está alertando o presidente Biden de que não votará para aumentar o teto da dívida quando os EUA atingirem seu limite de empréstimos de $ 31,4 trilhões, a menos que o governo concorde com cortes draconianos de gastos.
Nunca perdendo uma boa briga, o ex-presidente Donald Trump está instando seu partido a “jogar duro” sobre o assunto para usá-lo como alavanca.
Se a crise não for resolvida e os republicanos da Câmara não votarem para aumentar o teto da dívida, o governo não poderá tomar emprestado o dinheiro necessário para pagar os gastos que o Congresso já aprovou. Os EUA podem ser forçados a dar calote em sua dívida, arruinando a classificação de crédito que tornou as letras e notas do Tesouro um dos investimentos mais seguros do mundo. O governo pode ter que atrasar o pagamento de benefícios como previdência social e salários para funcionários federais.
Entregando um aviso severo na semana passada, a secretária do Tesouro Janet Yellen declarou que “o não cumprimento das obrigações do governo causaria danos irreparáveis à economia dos EUA, aos meios de subsistência de todos os americanos e à estabilidade financeira global”.
Temendo que os republicanos da Câmara estejam falando sério sobre a implantação desse míssil orçamentário – afinal, o partido está a apenas alguns anos de seu esforço conjunto para derrubar uma eleição presidencial – os EUA devem atingir seu teto já na quinta-feira, mas o real crise pode não vir até junho. Para manter as coisas funcionando, o Tesouro está investigando opções como transferir fundos de um departamento para outro e interromper temporariamente formas específicas de investimentos federais.
O medo que permeia Washington – e além – é que as autoridades eleitas possam ser incapazes de encerrar o impasse, levando o país à inadimplência neste verão, criando caos e turbulência financeira global.
A batalha política que se desenrola é resultado da radicalização cada vez maior dos republicanos naquilo que estão dispostos a fazer para alcançar o poder partidário.
A medida que está no centro desse perigoso jogo da galinha não faz parte da Constituição. O teto da dívida federal foi promulgada pelo Congresso em 1917 por meio do Second Liberty Bond Act, pouco antes de os EUA entrarem na Primeira Guerra Mundial, com o objetivo de conceder ao Departamento do Tesouro maior flexibilidade no manuseio das finanças federais. Antes, o departamento tinha que esperar até que o Congresso autorizasse mais dinheiro toda vez que o governo precisasse.
Durante décadas, aumentar o limite da dívida federal permaneceu uma questão de rotina. Compreendendo que o governo tinha de pagar suas contas, mesmo quando os custos aumentavam em tempos de guerra, o Congresso aprovaria a medida em caráter temporário ou permanente.
Para ter certeza, houve momentos em que o Congresso chegou perigosamente perto de chegar tarde demais, como em abril de 1979, quando a votação não foi realizada até o último minuto, embora falhas técnicas resultou em cerca de $ 120 milhões em pagamentos de dívidas atrasados.
Alguns meses depois, a Câmara aprovou uma regra – nomeado após Rep. Richard Gephardt – que autorizou a câmara baixa a aumentar automaticamente o teto da dívida quando aprovasse uma resolução orçamentária, unindo as duas questões.
Em 1982, o teto da dívida federal foi codificado em lei. A primeira vez que o governo federal foi forçado a tomar “medidas extraordinárias” para manter o dinheiro fluindo foi em setembro de 1985, quando democratas e republicanos não conseguiu chegar a um acordo em um orçamento. Três meses depois, o Congresso aumentou permanentemente o limite da dívida para US$ 2,1 bilhões.
Enquanto houve votos contra o aumento do teto da dívida entre os anos 1980 e 2011, Incluindo por democratas como o então senador Joe Biden em 2006, eles eram simbólicos. As autoridades eleitas tomaram essa posição somente depois de saber que havia votos suficientes para a aprovação. Expressar oposição aos gastos do presidente George W. Bush na guerra do Iraque era o objetivo deles — não paralisar a economia.
A trégua contra o uso desse procedimento rotineiro como arma terminou em 2011. Tea Party Republicans, uma versão radicalizada dos republicanos da era Gingrich, foram determinados votar contra o aumento do teto da dívida, a menos que o presidente Barack Obama concorde com cortes maciços de gastos. O governo percebeu que a nova geração de conservadores não estava brincando. Neste jogo de galinha, eles resolveram não piscar, independentemente das consequências.
Em maio de 2011, o Departamento do Tesouro empreendeu etapas para continuar pagando suas obrigações. Poucos dias antes de os fundos acabarem, o governo concordou em pagar o resgate. O presidente assinou o Lei de Controle Orçamentário de 2011 que implementaria cerca de US$ 920 bilhões em cortes de gastos ao longo de 10 anos e criou um Comitê Conjunto de Redução do Déficit para fazer recomendações para novos cortes.
A agência de classificação S&P não estava feliz com o desenrolar das negociações, rebaixando a classificação de crédito dos EUA. “A ousadia política dos últimos meses destaca o que vemos como a governança e a formulação de políticas dos Estados Unidos se tornando menos estáveis, menos eficazes e menos previsíveis do que acreditávamos anteriormente.”
Desde esse confronto, o Departamento do Tesouro contínuo para lidar com essa questão, inclusive em 2013 e 2014. Frustrado por ter que navegar por essas águas políticas traiçoeiras, Obama avisou que “a questão aqui é se a América paga ou não suas contas. Não somos uma nação caloteira. E há uma solução muito simples para isso: o Congresso nos autoriza a pagar nossas contas.”
Agora, o presidente Biden pode enfrentar seu maior desafio até agora. Os novos republicanos trumpianos estão determinados a vencer o confronto com o governo. Com base em relatos de como McCarthy conquistou a presidência, o californiano estava disposto a fazer concessões aos membros mais radicais sobre seguir em frente com essa estratégia e segui-la até o fim, se necessário.
O que torna esta situação tão trágica é que não há razão para esta crise acontecer. Embora debates vigorosos sobre gastos do governo sejam certamente uma parte legítima da política, forçar uma situação que poderia criar caos econômico depois que o Congresso já chegou a acordos sobre gastos não deveria ser uma parte legítima e normal da política.
Mais do que qualquer outro ato, isso representa a disposição do Partido Republicano moderno de usar praticamente qualquer procedimento democrático – desde as nomeações para a Suprema Corte até o orçamento e o Colégio Eleitoral – como uma arma partidária. Os republicanos da Câmara parecem estar apostando que fazer o que for necessário para forçar reduções de gastos vale o risco das consequências financeiras.
Em algum nível, eles devem acreditar que se a crise não for resolvida, os eleitores irão culpar o presidente e não eles. Mas, no final, as pessoas que sofreriam seriam os eleitores, vivendo nos estados vermelho e azul, que enfrentariam as consequências.
Se o presidente McCarthy quiser mostrar que é um líder político sério, ele deve formar uma coalizão com um punhado de republicanos e democratas moderados para decretar rapidamente um aumento no teto da dívida com essa medida, independentemente do risco que isso possa representar para seu próprio futuro.
Tudo isso é mais uma razão para o Congresso considerar uma reforma séria de longo prazo. Se um dos dois principais partidos está disposto a normalizar o armamento desse processo, é hora de mudar a forma como ele funciona, de tirar a arma que está sendo usada na guerra partidária.
