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Todo americano pode se machucar se o perigoso jogo de roleta da nova Câmara Republicana linha-dura com uma economia ainda vulnerável sair pela culatra.
A nação atinge um primeiro limite crítico na quinta-feira no confronto iminente de Washington sobre a dívida nacional que pode definir o mandato da nova maioria do Partido Republicano e os dois anos finais do mandato do presidente Joe Biden.
Os republicanos estão exigindo cortes significativos de gastos em troca do cumprimento do dever rotineiro de permitir que o governo tome mais dinheiro emprestado depois que seu limite de crédito for atingido. Mas a Casa Branca se recusa a negociar. Se o impasse durar até uma data limite no verão, poderá desencadear um cataclismo financeiro e no mercado de ações e destruir as economias de aposentadoria de milhões. O governo também pode não ter dinheiro suficiente para pagar os pagamentos da Previdência Social, funcionários federais ou benefícios dos veteranos.
Oficialmente, o Tesouro deve atingir seu limite de empréstimos de US$ 31,4 trilhões na quinta-feira, mas planeja tomar medidas orçamentárias extraordinárias para evitar o desastre até junho. Até que esse prazo se aproxime, nenhum dos lados deve ceder.
Como o governo gasta mais do que arrecada em receita, ele deve tomar dinheiro emprestado para pagar o serviço de sua dívida e pagar os gastos que o Congresso já autorizou. Não há problema em obter mais crédito, já que os EUA sempre pagam suas contas e sempre tiveram uma classificação de crédito estelar, apesar de um rebaixamento anterior devido à ameaça de inadimplência.
Mas não é maneira de administrar uma economia. Ou um país.
O confronto do teto da dívida deste ano pode ser o mais arriscado até agora, já que Kevin McCarthy ofereceu aos conservadores radicais cujos votos ele precisava para se tornar presidente da Câmara garantias de que o teto da dívida não seria elevado sem cortes significativos nos gastos do governo.
As coisas podem sair dos trilhos porque, essencialmente, os republicanos estão tentando usar a necessidade de pagar pelos gastos passados para forçar cortes nos gastos futuros. Aumentar o teto da dívida tem sido difícil nos últimos anos, quando há um democrata na Casa Branca e os republicanos controlam qualquer uma das câmaras do Congresso. Acrescentando um forte sopro de hipocrisia ao impasse, o GOP normalmente não teve problemas em fazê-lo sob presidentes republicanos que gastam muito e de repente desenvolve uma compulsão para garantir a disciplina fiscal quando há um democrata no Salão Oval.
E agora está longe de ser claro que McCarthy pode entregar. Dada a sua disposição de fazer qualquer coisa para aplacar os linha-dura para ganhar seu cargo, os alarmes estão soando de Wall Street a Washington sobre o que pode acontecer.
Pode ser impossível para o republicano da Califórnia aumentar o teto da dívida e manter seu emprego – e, como resultado, o país está caminhando para a beira do precipício fiscal.
As trocas de abertura no que se espera ser um confronto amargo sobre a dívida estourou na quarta-feira, quando o conservador conservador do Arizona, Andy Biggs, sugeriu que estava disposto a abalar a economia para manter uma promessa aos eleitores.
“Não podemos aumentar o teto da dívida”, escreveu Biggs no Twitter. “Os democratas gastaram descuidadamente o dinheiro do contribuinte e desvalorizaram nossa moeda. Eles fizeram a cama, então devem deitar nela.
O comentário ignora o fato de que grande parte da dívida que o governo agora precisa pagar foi acumulada durante o governo Trump. Também ofereceu à Casa Branca uma abertura para lançar o que será uma campanha de meses para culpar o Partido Republicano por um próximo impasse fiscal e aumentar a pressão sobre McCarthy.
“Representante. Biggs está totalmente errado em apoiar ativamente a ruína de milhões de meios de subsistência americanos, planos 401k e pequenas empresas, tudo em nome do partidarismo da terra arrasada”, disse o porta-voz da Casa Branca, Andrew Bates.
“A inadimplência mergulharia desnecessariamente o país no caos econômico, colapso e catástrofe, ao mesmo tempo em que daria a nossos concorrentes como a China um impulso histórico contra nós”, continuou Bates. “É por isso que os republicanos do Congresso – com forte apoio bipartidário dos democratas – evitaram o calote 3 vezes sob Donald Trump, sem condições ou jogando frango com nossa classificação de crédito. Este presidente e o povo americano não tolerarão um vandalismo econômico sem precedentes”.
O abismo entre as duas declarações encapsula a aposta de alto risco que cada lado está fazendo. A maioria dos republicanos sabe que provavelmente levaria a culpa por um colapso econômico causado por não aumentar o teto da dívida, mas está apostando que, como as consequências seriam tão severas, a Casa Branca cairá. O governo – ao afirmar sua posição de que não fará concessões – está implicitamente apostando que a fúria e o dano político que o Partido Republicano sofreria ao não agir é tão ruim antes da eleição de 2024 que McCarthy vai piscar.
Há uma analogia com a dissuasão nuclear – as consequências de usar a arma definitiva são tão horríveis e autodestrutivas que nenhum dos lados acredita que o outro arriscaria. Ou eles iriam?
O que torna o atual impasse tão perigoso é que não se pode presumir que todo republicano queira evitar o Armagedom fiscal. A ala extremista do partido de Trump, que detém um poder considerável na Câmara devido à estreita maioria do Partido Republicano, inclui membros que parecem bastante preparados para explodir o sistema econômico e político do país e ver onde as peças caem.
Claro, McCarthy poderia tornar isso muito mais fácil e formar uma coalizão que inclua republicanos moderados que não desejam travar a economia e democratas. Mas desde que ele deu aos linha-duras a capacidade de escrever seu obituário político – permitindo um retorno a uma regra que permite que um único legislador convoque uma votação para derrubá-lo – é improvável que ele sobreviva às consequências de construir uma corrida final em torno dos extremistas de seu partido.
O orador parecia estar tentando diminuir a temperatura do confronto esta semana, mesmo quando os membros mais extremistas o intensificaram, embora também tenha feito um alerta de que a Casa Branca deve negociar cortes de gastos.
“Se você teve seu filho e deu a ele um cartão de crédito, e eles continuaram aumentando, e atingiram o limite, então você apenas aumentou novamente, aumento limpo, e de novo e de novo. Você continuaria fazendo isso? Ou você mudaria o comportamento?” ele disse. “Estamos a seis meses de distância? Por que não sentamos e mudamos esse comportamento para nos colocarmos em uma posição fiscalmente mais forte?”
Isso pode parecer razoável. Mas o Congresso quase nunca faz nada seis meses antes do prazo.
Ainda assim, pode parecer apropriado para muitos americanos que os republicanos – que ganharam a maioria na Câmara, por pouco, nas eleições de novembro parcialmente com uma plataforma de corte de gastos – deveriam usar a influência que têm para entregar a seus eleitores.
“A maneira mais rápida de garantir que tenhamos problemas de classificação de dívida é continuar gastando dinheiro que não temos e acumulando dívidas, e é isso que estamos fazendo”, o deputado do Texas Chip Roy, que obteve grandes concessões de McCarthy no corrida de alto-falante, disse a Jake Tapper da CNN no início deste mês.
As consequências de usar uma luta pelo teto da dívida para defender esse ponto são enormes, no entanto, dada a dor que se seguiria a um calote da dívida. E os republicanos poderiam, em vez disso, travar essa batalha no processo orçamentário normal, o que pode arriscar uma paralisação do governo, mas pode não afundar a economia tão rapidamente.
A Casa Branca também está no fio da navalha político estratégico. Biden sabe que, se ceder à pressão da Câmara Republicana sobre esse assunto, será obrigado a resgatar tudo e a parte doméstica de sua presidência estará efetivamente encerrada. E os democratas do Senado, que controlam a Câmara depois de adicionar uma cadeira à sua própria maioria nas eleições intermediárias, não veem razão para serem bloqueados pela Câmara. O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, de Nova York, já está colocando a culpa por qualquer colapso financeiro nas mãos do Partido Republicano.
“A América paga suas dívidas. Período. Não deve haver nenhuma provocação política com o limite da dívida. É imprudente que o presidente McCarthy e os republicanos do MAGA tentem usar toda a fé e o crédito dos Estados Unidos como moeda de troca política”, disse Schumer em um comunicado na terça-feira. “Um calote seria catastrófico para as famílias trabalhadoras da América e levaria a custos mais altos.”
Os democratas também há muito se irritam com os resultados de um acordo entre o presidente Barack Obama e o então presidente da Câmara, o republicano John Boehner, em 2011, para neutralizar um confronto anterior sobre o aumento do teto da dívida. Os dois homens concordaram com um acordo para futuros cortes de gastos que eram tão dolorosos para as prioridades de cada parte que se presumia que os dois lados acabariam chegando a um acordo para cancelá-los. Mas com Washington sendo Washington, o acordo nunca se materializou e os limites de gastos duraram anos, causando dores de cabeça específicas para o Pentágono.
Mesmo esse tipo de acordo imperfeito para evitar um calote da dívida parece impossível nas atuais circunstâncias em uma Washington desesperadamente dividida.
O destino da economia pode depender da capacidade de McCarthy de entregar sua turbulenta conferência a algum tipo de compromisso – uma façanha que, depois de sua tentativa caótica e desesperada de ganhar a presidência, pode estar além de seu alcance.
