CNN
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O relógio está correndo para o drama do teto da dívida do país.
Espera-se que os EUA atinjam seu limite de endividamento assim que quinta-feira, embora não comece imediatamente a dar calote em sua dívida e desencadear uma crise financeira.
Mas significa que o Congresso agora precisa levar a sério a negociação de uma solução para a crise do teto da dívida, o que não deve ser fácil.
Aqui está o que a situação é tudo.
Estabelecido pelo Congresso, o teto da dívida é o valor máximo que o governo federal pode tomar emprestado para financiar obrigações já aprovadas por parlamentares e presidentes – uma vez que o governo tem déficit orçamentário e a arrecadação não é suficiente. Aumentar o teto não autoriza novos compromissos de gastos.
O teto da dívida, que atualmente é de US$ 31,4 trilhões, foi criado há mais de um século e foi modificado mais de 100 vezes desde a Segunda Guerra Mundial.
Embora tenha sido originalmente concebido para facilitar o endividamento do governo federal, o limite tornou-se uma forma de o Congresso restringir o crescimento dos empréstimos – transformando-o em um futebol político nas últimas décadas.
Ainda assim, o medo de um calote levou os legisladores a aprovar leis para aumentar ou suspender o teto todas as vezes, mais recentemente em dezembro de 2021.
Os EUA atingirão seu limite de dívida na quinta-feira, escreveu a secretária do Tesouro, Janet Yellen, em uma carta ao presidente da Câmara, Kevin McCarthy, na semana passada. Mas os legisladores têm alguns meses para negociar até que o governo dê calote.
Assim que o limite da dívida for atingido, o Departamento do Tesouro começará a implementar medidas extraordinárias para retardar a inadimplência.
É improvável que o governo esgote seu caixa e as medidas extraordinárias antes do início de junho, embora haja “considerável incerteza” em torno dessa previsão, escreveu Yellen. Depende em parte de quanta receita tributária de 2022 o governo arrecadará nesta primavera.
Se o governo não puder mais tomar empréstimos, não terá dinheiro suficiente para pagar todas as suas contas integralmente e no prazo – incluindo os juros da dívida nacional. Portanto, provavelmente teria que atrasar temporariamente os pagamentos ou deixar de cumprir alguns de seus compromissos, afetando potencialmente os pagamentos da Previdência Social, os benefícios dos veteranos e os salários dos funcionários federais, entre outros.
Mas ninguém sabe exatamente como o Tesouro lidaria com a situação, já que isso nunca aconteceu.
Um calote também causaria estragos na economia dos Estados Unidos e nos mercados financeiros globais, além de aumentar os custos dos empréstimos. Mesmo a ameaça de um em 2011 causou o único rebaixamento da classificação de crédito na história do país.
Esses movimentos são principalmente manobras contábeis de bastidores. Os secretários do Tesouro são autorizados pelo Congresso a tomar vários tipos de medidas extraordinárias para evitar a inadimplência, dando aos legisladores mais tempo para aumentar ou suspender o limite. Secretários de governos democratas e republicanos tomaram essas medidas.
Desta vez, Yellen prevê vender os investimentos existentes e suspender os reinvestimentos do Fundo de Aposentadoria e Invalidez do Serviço Civil e do Fundo de Benefícios de Saúde para Aposentados do Serviço Postal. Além disso, ela está suspendendo o reinvestimento de um fundo de títulos do governo do Federal Employees Retirement System Thrift Savings Plan.
Esses recursos são aplicados em títulos do Tesouro de emissão especial, que são descontados do limite de endividamento. As ações de Yellen reduziriam o montante da dívida pendente sujeita ao limite e forneceriam temporariamente à agência capacidade adicional para continuar financiando as operações do governo federal.
Nenhum aposentado será afetado e os fundos serão integralizados assim que o impasse terminar.
A disputa recente na eleição do presidente da Câmara levantou preocupações sobre se McCarthy será capaz de encurralar os radicais republicanos – que veem um calote potencial como uma forma de forçar o governo a cortar gastos – e negociar um acordo com os democratas, que se opõem a quaisquer reduções.
McCarthy disse na Fox no domingo que agora é um bom momento para “olhar para os lugares onde podemos mudar nosso comportamento” porque “o que vamos fazer é levar este país à falência”.
Mas a Casa Branca disse na semana passada que não faria nenhuma concessão ou negociaria o aumento do teto da dívida.
Enquanto isso, os republicanos da Câmara estão preparando planos de contingência que dirão ao Departamento do Tesouro quais pagamentos priorizar se os legisladores não concordarem em abordar o teto da dívida.
Embora os dois sejam frequentemente confundidos, uma paralisação do governo ocorre quando o Congresso não aprova um projeto de lei de financiamento federal, enquanto uma crise do teto da dívida ocorreria se os legisladores não aprovassem a legislação para elevar o limite da dívida.
O Congresso aprovou um projeto de lei de gastos federais de US$ 1,7 trilhão no mês passado, evitando uma paralisação do governo que poderia causar a interrupção de operações não essenciais e deixar muitos funcionários federais sem remuneração. A legislação financiará as operações do governo até o final do ano fiscal, em 30 de setembro.
