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Imagens de Rafael Nadal sair da quadra com uma lesão infelizmente se tornou uma visão muito familiar para os fãs de tênis.
A defesa de Nadal de sua Aberto da Austrália O título chegou ao fim prematuramente na quarta-feira, quando o 22 vezes campeão do Grand Slam foi eliminado na segunda rodada pelo americano Mackenzie McDonald.
Nadal estava lutando com o que parecia ser uma lesão no quadril ao longo da partida e, em um ponto do segundo set, sofreu uma forte dor, antes de precisar de tratamento.
É uma prova da notável tenacidade e força de vontade de Nadal – características que o definem e sua incrível carreira – que ele se recusou a desistir da partida, optando por mancar até o final.
Tal é a determinação do espanhol e aparente tolerância à dor, que de alguma forma ainda tornou a partida uma disputa difícil para McDonald, que acabou vencendo por 6-4, 6-4 e 7-5 em duas horas e 32 minutos.
Câmeras no túnel capturaram Nadal parecendo emocionado enquanto ele voltava para o vestiário após a partida, depois dizendo desafiadoramente que desistir nunca esteve em sua mente.
“Eu não queria me aposentar [as] o atual campeão aqui. Eu não queria deixar a quadra com uma aposentadoria”, disse Nadal aos repórteres.
“É melhor assim no final. perdi, nada a dizer, parabéns [my] oponente. Esse é o esporte ao mesmo tempo – apenas tente o seu melhor até o fim.
Esta nova lesão é a mais recente de uma longa lista que prejudicou Nadal ao longo de sua carreira. Com o Father Time alcançando gradualmente o jogador de 36 anos, os problemas de lesão de Nadal se tornaram mais frequentes nos últimos dois anos.
Ele venceu os dois primeiros Grand Slams de 2022 – o Aberto da Austrália e o Aberto da França – de maneira impressionante e estava jogando um tênis brilhante em Wimbledon antes que uma lesão abdominal interrompesse sua tentativa de conquistar o terceiro título consecutivo.
Lesões nos joelhos, cotovelos, pé esquerdo e pulso esquerdo têm sido um obstáculo constante para Nadal e seus recentes problemas com lesões parecem ter impactado seu nível de desempenho na quadra de tênis, com o número 2 do mundo conseguindo apenas uma vitória em seu anterior seis partidas.
A ex-tenista britânica Laura Robson, que venceu o Junior Wimbledon com apenas 14 anos, teve uma carreira promissora interrompida por lesões e entende não apenas o preço físico que cobram, mas também a força mental necessária para continuar se recuperando.
“Provavelmente para o Rafa, o mesmo que foi para mim, é só aquela sensação contínua de você estar com o pé atrás, tentando fazer o máximo de prática possível, mas constantemente lidando com problemas em seu corpo e não conseguindo treinar para o nível com o qual você quer se comprometer”, disse Robson, agora comentarista de tênis, a Amanda Davies, da CNN Sport.
“Ele teve muitas coisas acontecendo nos últimos 18 meses, mais ou menos, mesmo no verão passado, você voltou para Wimbledon, onde ele estava jogando um excelente tênis vindo de uma corrida incrível na Austrália e em Paris. [for the French Open] e ele está profundamente em um slam e o ab[dominal] Cede.
“Aqui estamos novamente, seis meses depois, e ele está lidando com outro problema na mesma área. Pareceu-me que era um problema do flexor do quadril, mas essas coisas acontecem e, infelizmente, algumas pessoas são mais propensas a lesões do que outras, é apenas sobre como você lida com isso.
“Ele tem feito um trabalho inacreditável até agora lidando com isso em sua carreira, então não tenho dúvidas de que ele voltará melhor do que nunca. Ele só precisa de um pouco de tempo.
De fato, como Robson aponta, Nadal conseguindo superar tantas lesões durante sua carreira apenas torna seu recorde de 22 Grand Slams ainda mais notável.
Como é o caso de qualquer estrela do esporte que está envelhecendo, as questões de aposentadoria inevitavelmente começam a girar à medida que a forma diminui ou as lesões se tornam mais prevalentes.
De sua parte, Nadal estava otimista após sua derrota no segundo round e insistiu que a palavra ‘R’ não estava em sua mente.
Por enquanto, ele insistiu, seu amor contínuo pelo esporte supera o desejo de pendurar a raquete.
“É muito simples: gosto do que faço”, disse Nadal aos repórteres, segundo a ESPN. “Gosto de jogar tênis e sei que não é para sempre. Gosto de me sentir competitivo. Gosto de lutar pelas coisas pelas quais tenho lutado por quase metade da minha vida.
“Quando você gosta de fazer uma coisa, no final, sacrifícios sempre fazem sentido, porque a palavra ‘sacrifício’ não é assim. Quando você faz coisas que gosta de fazer, no final das contas, não é um sacrifício. Você está fazendo as coisas que você quer fazer.”
Embora as lesões sejam sem dúvida frustrantes – Nadal admitiu que se sentiu “mentalmente destruído” após o último revés – ele já esteve aqui muitas vezes e sabe melhor do que ninguém o que é preciso para voltar.
Como seu amigo de longa data e rival Roger Federer fez no crepúsculo de sua carreira, escolher estrategicamente em quais torneios e grand slams competir pode ser uma opção para aumentar a longevidade de Nadal.
O Aberto da França, o torneio favorito de Nadal e um título que ele conquistou 14 vezes, é o próximo grande torneio do tênis e, se ele conseguir se livrar de suas lesões recentes, o espanhol provavelmente ainda será o favorito para vencer esse grand slam chegar o final de maio.
Nadal tem questionado sua aposentadoria há algum tempo e voltou a fazê-lo na quarta-feira, mas Robson acredita que estrelas como o 22 vezes campeão do Grand Slam deveriam poder abordar o assunto em seus próprios termos e em seu próprio tempo.
“Não gosto de falar sobre a aposentadoria de ninguém antes que eles mesmos falem sobre isso”, disse Robson.
“Ele vai ser o primeiro a falar sobre isso e acho que ele merece isso. Ele deu muito ao longo dos anos a este esporte e ainda está se destacando, ainda tentando, ainda competindo com o melhor de suas habilidades, mesmo quando não está fisicamente 100%.
“Já passamos por isso tantas vezes antes com Andy [Murray]com Rogério [Federer]com Vênus e Serena [Williams] do lado feminino, tentando aposentar essas lendas antes que estejam prontas para partir. Em última análise, cabe a ele. Quando ele se sentir bem, vai dar certo.
“Acho que não precisamos especular constantemente sobre quando isso vai acontecer. Se hoje foi o último dia na Austrália, quem sabe, e se foi, temos sorte de tê-lo aqui novamente, e se não, fantástico, vamos vê-lo no ano que vem.”
