Washington
CNN
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A Comissão Eleitoral Federal rejeitou as alegações do Comitê Nacional Republicano de que os filtros de spam do Google no Gmail são tendenciosos ilegalmente contra os conservadores, de acordo com uma carta da agência obtida pela CNN.
A decisão resolve um reclamação conjunta da FEC registrada no ano passado liderado pelo RNC que alegou que os filtros automatizados do Gmail enviaram e-mails de arrecadação de fundos republicanos para spam em uma taxa mais alta do que para candidatos democratas durante o ciclo eleitoral de 2020. O RNC não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A decisão da FEC de rejeitar a queixa e encerrar o caso é a mais recente derrota para os republicanos que tentaram em várias ocasiões usar os poderes da agência contra plataformas de tecnologia por alegações de viés anticonservador. Em 2021, a FEC rejeitou uma reivindicação semelhante do RNC contra o Twitter pela decisão da empresa de suprimir temporariamente as reportagens do New York Post sobre o laptop de Hunter Biden, dizendo que a decisão de moderação do conteúdo parecia ter sido tomada “por uma razão comercial válida”.
A FEC assumiu a mesma posição sobre a questão da filtragem do Gmail em uma carta ao Google na semana passada, e que a empresa forneceu à CNN na quarta-feira.
Na carta de 11 de janeiro, a FEC disse que sua revisão “não encontrou nenhuma razão para acreditar que [Google] fez contribuições corporativas em espécie proibidas” para os democratas na forma de tratamento de filtragem de e-mail mais favorável.
Para ser considerada uma violação, escreveu a FEC, “uma contribuição deve ser feita com o objetivo de influenciar uma eleição para um cargo federal”, acrescentando que as declarações públicas do Google deixaram claro que sua filtragem de spam existe “para fins comerciais, e não eleitorais, propósitos”.
Mesmo que fosse verdade que a filtragem de spam do Gmail favorecesse as campanhas democratas em detrimento das republicanas, a FEC escreveu – uma alegação que a comissão não endossou nem rejeitou explicitamente – esse resultado não tornaria necessariamente a conduta subjacente do Gmail uma contribuição de campanha ilegal.
Em sua carta, a FEC citou as declarações públicas do Google alegando que seus motivos para a filtragem de spam incluem bloqueio de malware, ataques de phishing e golpes.
“Em suma, o Google apoiou com credibilidade sua alegação de que seu filtro de spam está em vigor por motivos comerciais e, portanto, não constituiu uma contribuição dentro do significado do [Federal Election Campaign Act]”, escreveu.
Os documentos relacionados ao caso serão disponibilizados ao público até 10 de fevereiro, segundo a carta.
“A decisão bipartidária da Comissão de rejeitar esta reclamação reafirma que o Gmail não filtra e-mails para fins políticos”, disse José Castañeda, porta-voz do Google. “Continuaremos a investir em nossos filtros de spam líderes do setor do Gmail porque, como observa a FEC, eles são importantes para proteger as caixas de entrada das pessoas contra o recebimento de mensagens indesejadas, não solicitadas ou perigosas.”
Embora a FEC não tenha ponderado diretamente sobre as práticas do Gmail, a carta destacou as limitações e o contexto em torno de um estudo acadêmico de 2022 no qual o RNC se baseou fortemente em sua reclamação inicial.
O estudo realizado por pesquisadores da North Carolina State University envolveu um experimento testando os filtros de spam do Gmail, Microsoft Outlook e Yahoo! Correspondência. Suas descobertas sugeriram que, dos três provedores de e-mail, o Gmail era o mais propenso a marcar e-mails de campanhas republicanas como spam.
O RNC citou as descobertas do estudo como evidência de “contribuições corporativas ilegais em espécie” para candidatos democratas, incluindo Joe Biden, e pediu uma investigação da FEC.
Mas a carta da FEC citou vários fatores que lançam dúvidas sobre a interpretação da pesquisa pelo RNC, incluindo as próprias declarações de limitações do estudo e uma entrevista ao Washington Post com um dos principais autores do estudo, que disse que os republicanos estavam “descaracterizando” o jornal.
O próprio estudo reconheceu que cobriu um curto período de tempo e que suas descobertas podem ter sido afetadas pelas próprias decisões táticas das campanhas, bem como por outras variáveis que o estudo não considerou, escreveu a FEC, acrescentando que em sua resposta às alegações do RNC, o Google disse que os pesquisadores usaram uma amostra de 34 endereços de e-mail “quando o Gmail tem 1,5 bilhão de usuários”.
“Embora o estudo da NCSU pareça demonstrar um impacto díspar do filtro de spam do Google, ele afirma explicitamente que seus autores ‘não têm motivos para acreditar que houve tentativas deliberadas desses serviços de e-mail de criar esses vieses para influenciar os eleitores’”, o FEC adicionado.
Enquanto isso, um processo separado da RNC contra o Google sobre o mesmo problema de filtragem do Gmail ainda está em andamento. E o Google continuou com um projeto piloto aprovado pela FEC que permite que campanhas políticas contornem os filtros de spam do Gmail. Mais de 100 entidades políticas estão participando desse programa, disse um porta-voz do Google à CNN na quarta-feira.
