Nota do editor: Michael T. Bertrand é professor de história na Tennessee State University. Ele é o autor de “Raça, Rock e Elvis.” As opiniões expressas neste comentário são dele. Visualizar mais opinião na CNN.
CNN
—
Lisa Marie Presley morreu inesperadamente na semana passada aos 54 anos. Ocorrendo logo após o colapso de Damar Hamlin durante o “Monday Night Football”, foi um forte lembrete da fragilidade e precariedade da vida.
Segundo todos os relatos, Presley era uma mãe, filha e companheira carinhosa e compassiva que experimentou muitos altos e baixos. Para sua família imediata, amigos e fãs, sua morte causa uma dor imensurável.
No entanto, mesmo para aqueles que não acompanharam sua vida e carreira de perto, a notícia da morte da cantora e filantropa foi chocante; produziu um vazio emocional momentâneo que pareceu um golpe físico. O único filho de Elvis Presley se foi.
O único descendente do pai com quem ela andava de kart pela entrada de Graceland e que já teve voou com ela para Idaho de Memphis em um jato que ele batizou de “Lisa Maria” porque ela nunca tinha visto a neve agora voltaria para casa pela última vez.
A última conexão direta com o indivíduo cuja morte, 45 anos antes, o então presidente Jimmy Carter lamentou como privando “nosso país de uma parte de si mesmo” estava quebrado.
Há poucas dúvidas de que Lisa Marie Presley viveu na sombra de seu famoso pai. Parece que às vezes o legado dele conferiu a ela um fardo terrível.
De maneiras diferentes, também, sua sombra continuou a pairar sobre o país onde nasceu. Exatamente que “parte de si mesmo” representava Elvis Presley?
Essa é uma pergunta difícil, sobre a qual incontáveis barris de tinta foram derramados. Uma história que emana da vigília fúnebre do velho Presley pode ser esclarecedora. Ironicamente, envolve a filha de outro pai aclamado.
Em 17 de agosto de 1977, um dia após a morte de Elvis, Caroline Kennedy ficou do lado de fora os portões de Graceland em meio a milhares de enlutados de Presley. Ela foi até a guarita, onde alguém a reconheceu e a acompanhou até a casa.
Uma vez lá dentro, os membros da família a receberam, presumindo que ela estava em uma visita formal representando uma importante família americana prestando homenagem ao falecido e célebre membro de outra.
Aos que reconheceram o filha de 19 anos de John F. Kennedy, sua aparência atingiu um acorde responsivo. Cerca de 17 anos antes, o jornalista político Theodore White comparou a capacidade de seu pai de afetar as seguidoras como uma candidata presidencial em paradas de campanha à de Elvis. impacto contemporâneo sobre os frequentadores de concertos.
A mesma geração de mulheres estava agora na frente de Graceland, e a visão da “pequena Caroline” pode ter lembrado a esses fãs que a tristeza que sentiram naquele dia foi semelhante à dor que experimentaram ao saber do assassinato de Kennedy em 1963.
Outros certamente se perguntaram por que tais tragédias associadas à morte prematura parecem assombrar ambas as famílias. (Embora as perdas de Kennedy provavelmente sejam mais conhecidas, a morte de Lisa Marie Presley é um lembrete de que tanto seu pai quanto sua avó – a mãe de Elvis, Gladys – morreu de insuficiência cardíaca em idades jovens, 42 e 46, respectivamente. irmão gêmeo de Elvis nasceu morto. O filho de 27 anos de Lisa Marie Presley, Benjamin Keough, tirou a própria vida em 2020.)
Para o Kennedy mais jovem, em férias de verão do Radcliffe College, seu tempo em Graceland parece ter sido mais distante. Sem o conhecimento dos enlutados, ela estava lá como jornalista. Seu relato do velório acabou sendo publicado na Rolling Stone. O ambiente cultural da classe trabalhadora sulista parecia estranho ao nativo de Nova York. Não foi a primeira nem a última vez que o histórico escolar de Elvis Presley o definiu.
Ele era um Mississippiano branco nascido na era da Grande Depressão do lado errado dos trilhos no enclave da classe trabalhadora de Tupelo Leste.
Ele e sua família mudou-se para Memphis, onde ele continuou uma indulgência anterior na cultura popular e na música que emanava de ambos os lados da linha de cores. Ele acabaria por transformar um imenso talento, conexões profissionais, sorte, apego extraordinário à cultura expressiva e sua branquitude em uma carreira de entretenimento de enorme sucesso. Ele quebrou materialmente todas as expectativas associadas à sua posição social.
Sua importância sem dúvida foi além da fama e fortuna acumuladas. Às vezes é fácil esquecer que antes de se tornar “Elvis”, ele era apenas um garoto que se voltou para a música, o cinema e a moda porque queria escapar da invisibilidade e do anonimato.
Como inúmeros adolescentes que o sucederam, ele era um consumidor apaixonado cujo consumo conhecia poucos limites. E Elvis Presley ajudou a revelar que o consumismo – apesar de suas muitas desvantagens – tem o potencial de quebrar as barreiras que separam as pessoas.
O legado de Presley, no entanto, é sobre percepção. E Elvis é percebido por muitos através de lentes que focam em uma suposta cultura atrasada que ele se recusou a abandonar.
Em uma nação cuja história enfatiza o progresso e sempre avançando, tal recusa era um pecado imperdoável, um lapso passível de punição. Portanto, qualquer impacto revolucionário que ele possa ter tido foi acompanhado e negado por um asterisco que o satirizou como um “Caipira em um pedestal,” “uma jarra de licor de milho em uma festa com champanhe” e a “Rei da Cultura do Lixo Branco.”
Essa percepção, é claro, é contestada. Para os enlutados em 1977 que passaram por seu caixão, aqueles que compraram 1 bilhão de suas gravações e as inúmeras pessoas hoje que estão de luto pela perda de sua filha, Elvis Presley foi um herói pobre que personificou o sonho americano.
Nos dias antes de sua morte, Lisa Marie Presley participou de uma celebração do aniversário de nascimento de seu pai e um programa do Globo de Ouro que entregou o troféu de melhor ator a Austin Butler, que interpretou o pai dela no filme de grande sucesso do verão passado, “Elvis”. Certamente os pensamentos do legado de Presley passaram por sua cabeça.
Ao pensarmos em sua vida, é difícil não ver esse legado como distintamente americano. Talvez devêssemos revisitar o lamento de que a morte de um Presley priva nossa nação de uma parte de si mesma.