Londres
CNN
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Desde que o presidente russo, Vladimir Putin, ordenou que suas tropas invadissem Ucrâniauma questão tem preocupado os governos europeus mais do que qualquer outra: o que acontecerá se Moscou desligar o gás?
A ameaça de cortar o fornecimento de gás russo para os países europeus, muitos dos quais dependem dele há anos para aquecer suas casas e abastecer suas fábricas, foi um trunfo que Coloque em poderia jogar se a guerra que ele começou em fevereiro passado se arrastasse para um longo inverno.
Cidadãos de países que não estavam em guerra direta com a Rússia podem se perguntar, quando o frio começar a morder, por que seu conforto e meios de subsistência estão sendo sacrificados em nome da Ucrânia. Os líderes nacionais, sentindo a pressão doméstica, poderiam fazer campanha para que as sanções fossem suavizadas ou para que a paz fosse mediada em termos favoráveis a Moscou, pensava-se.
“Existe uma visão tradicional na Rússia de que um de seus melhores recursos na guerra é o inverno geral”, explica Keir Giles, consultor sênior do think tank Chatham House.
“Neste caso, a Rússia procurou explorar o inverno para aumentar o poder de outra ferramenta em sua caixa: a arma de energia. A Rússia contava com o frio do inverno para trazer a Europa de volta à razão e convencer o público em todo o continente de que o apoio à Ucrânia não valia a dor de suas carteiras”, acrescenta Giles.
Mas esse longo frio ainda não passou. A Europa Ocidental e Central teve um inverno mais ameno do que o esperado, o que, juntamente com um esforço coordenado para reduzir gás consumo, tirou de suas mãos uma das maiores moedas de troca de Putin.
À medida que avançamos em 2023, os governos europeus agora têm uma janela de oportunidade para acertar seus patos e reduzir a dependência no gás russo antes que outro inverno chegue. Fazer isso pode desempenhar um papel crucial na manutenção da frente unida do Ocidente enquanto a guerra se arrasta.
Então, quanto tempo dura essa janela e que medidas de curto prazo podem ser tomadas para aproveitá-la ao máximo?
Adam Bell, ex-funcionário de energia do governo do Reino Unido, diz que o inverno quente efetivamente “comprou a Europa por um ano. Um dezembro e janeiro mais frios teriam consumido muitos estoques de gás da Europa, o que poderia ter levado a uma escassez física de moléculas”.
Ele adverte, no entanto, que apenas armazenar gás não é suficiente. “Mais trabalho precisa ser feito em eficiência. Residências e empresas precisam de edifícios que gastem menos energia por meio do isolamento. As empresas precisam mudar os processos de fabricação do gás natural.”
Os críticos acusam os governos europeus de se concentrar demais no controle imediato do preço do gás, em vez de investir em medidas de longo prazo, como eficiência e energias renováveis.
“Existe um instinto político compreensível para aliviar o preço, porque aborda diretamente as preocupações de custo das famílias e empresas. Mas tornar o gás mais barato remove o incentivo para reduzir o consumo geral”, diz Milan Elkerbout, pesquisador do Centro de Estudos de Política Europeia.
“Os políticos tendem a pensar na eficiência energética como um projeto de longo prazo. Em parte, isso se deve à escassez de materiais como isolamento e à escassez de trabalhadores qualificados. Mas mesmo pequenas medidas de eficiência tomadas a curto prazo podem contribuir para uma grande mudança geral no consumo”, acrescenta Elkerbout.
A médio prazo, a Europa tem agora a oportunidade de implementar algumas das mudanças em seus hábitos de consumo de energia que se mostraram politicamente difíceis. A objeção às fontes renováveis, como parques eólicos terrestres, e as críticas às políticas de preço líquido zero foram lançadas sob uma nova luz, agora que os custos reais e a instabilidade que acompanham o gás importado são mais óbvios.
“Os governos poderiam fazer mais para incentivar e acelerar o desenvolvimento de fontes renováveis de energia”, diz John Springford, vice-diretor do Center for European Reform. “Um grande passo seria dar luz verde ao vento onshore. Também seria sensato que os governos construíssem capacidade de armazenamento de gás natural líquido (GNL), o que pode acontecer rapidamente e reduzir diretamente a necessidade de gás russo”.
Se os países europeus aproveitarão ou não essa breve chance de reforçar sua segurança energética é outra questão.
“A vulnerabilidade da Europa que foi repentinamente exposta existiu por causa de uma complacência de longa data das potências ocidentais”, diz Giles.
“A Europa Ocidental não estava disposta a ouvir os estados da linha de frente que alertaram sobre as intenções do regime russo e entenderam que energia mais cara era um preço que valia a pena pagar em troca de não ser vulnerável à pressão russa. Essa complacência deixou a Rússia com vários gols em aberto nas principais capitais da Europa Ocidental, principalmente na Alemanha”, acrescenta.
Por mais absurdo que pareça enquanto as bombas continuam caindo sobre a Ucrânia, um retorno à velha complacência e um fracasso em fortalecer a independência energética da Europa não está fora de questão.
Agência Internacional de Energia (AIE) disse em dezembro que a demanda global por carvão – o mais poluente de todos os combustíveis fósseis – atingiu um recorde em 2022 em meio à crise energética causada pela guerra da Rússia. Apenas um ano depois que os países concordaram em reduzir gradualmente o uso de carvão na conferência climática das Nações Unidas em Glasgow, a Europa se viu voltando a ligar algumas de suas usinas de carvão recentemente fechadas.
A AIE disse que, embora o aumento no consumo de carvão tenha sido relativamente modesto na maioria dos países europeus, a Alemanha viu uma reversão de uma “escala significativa”.
As nações europeias sempre relutaram em fundir suas políticas e mercados de energia. As razões para isso vão desde o puro interesse próprio (por que um país deveria se beneficiar do armazenamento de outro?) até o controle dos mercados (por exemplo, por que o GNL mais barato da Espanha deveria prejudicar a energia nuclear francesa?)
E mesmo que surgisse o apetite político por algum tipo de política e mercado de energia comum, seria extremamente difícil administrá-lo centralmente, pois as nações individuais inevitavelmente competiriam por recursos e subsídios financeiros.
É isso que torna esta janela atual tão importante. Enquanto a luta ativa continua, é vital que sirva como um lembrete de que deixar de agir agora pode significar um desastre no próximo inverno. E uma crise energética auto-infligida devolveria a Putin o poder que lhe foi negado por pura sorte e algum clima excepcionalmente quente.
