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Durante anos, o Manchester United dominou o futebol inglês, conquistando 13 troféus da Premier League entre 1992 e 2013, além dos melhores jogadores do mundo e legiões de torcedores.
Mas desde a aposentadoria do lendário técnico Alex Ferguson em 2013, os torcedores do United viram seu reino desmoronar, enquanto outro estava sendo construído do outro lado da cidade, no Manchester City.
Mas uma vitória por 2 a 1 no sábado sobre o City, embora em circunstâncias controversas, de repente colocou o Manchester United na corrida pelo título da Premier League e parecia confirmar o ressurgimento dos torcedores do United.
Agora, sua equipe venceu 12 de seus últimos 13 jogos em todas as competições e está em uma sequência de nove vitórias consecutivas, após um péssimo início de temporada em que foi parte de baixo da tabela em um ponto, e obliterado pelo City por 6- 3 em outubro.
Então, o que está por trás do ressurgimento de um dos maiores clubes do mundo?
Desde que Ferguson se aposentou em maio de 2013, o United passou por seis gerentes e dois gerentes interinos, cada um dos quais com desempenho muito inferior em um clube acostumado a ganhar troféus. Só José Mourinho durou mais de dois anos.
Após um início desastroso em sua gestão, Erik ten Hag parecia estar em conformidade com o padrão, mas carimbou sua autoridade neste time do United dentro e fora do campo.
Fora do campo, Ten Hag impôs disciplina dentro do time – Marcus Rashford foi deixado no banco no mês passado por dormir demais, assim como Alejandro Garnacho depois que ele perdeu o início das reuniões da equipe durante a pré-temporada, enquanto Cristiano Ronaldo foi afastado do time para um jogo depois que ele se recusou a jogar como reserva na semana anterior.
“Em um clube de ponta como este, tem que ser assim”, disse o zagueiro Luke Shaw, segundo a ESPN, depois que Ten Hag dispensou Rashford. “Eu acho que as pessoas não podem fazer o que querem e talvez isso tenha sido parte do problema no passado com as pessoas se safando de pequenas coisas bobas.
“O gestor leva tudo isso em consideração. Como você viu hoje, se você não mantiver os padrões altos, não jogará.
Contra o City no sábado, foi Rashford quem marcou o gol da vitória, acertando um cruzamento de Garnacho para a rede.
Com esse gol, Rashford se tornou o primeiro jogador do Manchester United a marcar em sete partidas consecutivas desde Ronaldo, em abril de 2008, e sua excelente forma está no centro do sucesso do United nesta temporada.
“Ele já aprendeu, sabe que no futebol de ponta você tem que sofrer, tem que se sacrificar, tem seus momentos dolorosos, especialmente um jogador como ele, é imparável”, disse Ten Hag depois, segundo a Reuters.
Isso marca um grande contraste em relação ao ano passado, quando o jogador de 25 anos marcou apenas quatro gols em 25 jogos da Premier League, perdeu sua vaga na seleção inglesa e parecia que sua promissora carreira estava desmoronando.
Sob Ten Hag, Rashford parece ter recuperado alguma confiança e adotado uma abordagem mais direcionada ao seu jogo, marcando mais gols de perto – 78% de seus chutes vieram de dentro da área nesta temporada, em comparação com apenas 59% em 2019-2020 , de acordo com a Sky Sports.
Atrás de Rashford, Casemiro transformou o United no meio-campo desde que ingressou em agosto em uma transferência de £ 60 milhões (US$ 73 milhões) do Real Madrid.
Assistindo à humilhante derrota do United por 4 a 0 para o Brentford pouco antes de assinar, Casemiro mandou uma mensagem para seu agente, dizendo: “Diga a eles que vou consertar isso”, relatou o jornal inglês Daily Telegraph.
Sem o pentacampeão da Liga dos Campeões, a defesa do United sofreu nesta temporada, sofrendo 1,5 gols e 11,5 chutes a gol por jogo quando perde, em comparação com 0,6 gols e 8,4 gols quando joga, de acordo com o Telegraph.
Mas Casemiro fez muito mais pelo United do que apenas reforçar as fragilidades defensivas, trazendo uma distribuição de classe mundial e aquela indescritível ‘mentalidade vencedora’ também.
“Ele é tão importante”, disse Ten Hag, de acordo com a BBC. “Ele é o cimento entre as pedras. Sua defesa, sua organização, ele conhece sua posição, antecipa e aponta os jogadores para a posição certa, ganhando bolas no meio-campo.”
O recente vencedor da Copa do Mundo, Lisandro Martinez, também contribuiu para o renascimento do United desde que ingressou no verão, formando uma parceria impressionante com Raphael Varane no zagueiro para fortalecer ainda mais a defesa do clube, que era tão frágil na última temporada.
Sob Ten Hag, as táticas do United têm sido mais ágeis e, às vezes, não convencionais, como mover o lateral-esquerdo Luke Shaw para o zagueiro.
Originalmente, este movimento foi forçado devido a lesões e compromissos internacionais, mas Shaw permaneceu nesta posição desconhecida, com seu ritmo usado para contrariar a velocidade do Wolverhampton Wolves no lado direito na semana passada, e seu pé esquerdo usado para “obter melhores ângulos em o campo”, disse Ten Hag ao site oficial do United.
Também contra o City, Shaw jogou como zagueiro, defendendo o artilheiro Erling Haaland e vencendo duelos aéreos no final do jogo.
A versatilidade de Shaw oferece ao United outra opção na defesa, quase como contratar outro zagueiro na janela de transferências, como brincou Bruno Fernandes no Instagram após o clássico de Manchester.
Mesmo o status de Ronaldo como um ícone do Manchester United não o isentou da reestruturação do time por Ten Hag.
As atuações de Ronaldo em campo foram abaixo do esperado nesta temporada – em 10 jogos na Premier League, ele marcou apenas um gol.
No final das contas, e para sua frustração, Ronaldo ficou abandonado no banco quando Ten Hag optou por começar Rashford ou Anthony Martial, jogadores que oferecem mais ameaça nas costas e combinam melhor com o estilo de pressão do holandês no campo.
Tudo culminou em novembro, quando Ronaldo disse que se sentia “traído” pelo United e que não tinha respeito por Ten Hag em uma polêmica entrevista com Piers Morgan para a TalkTV, e mais tarde ele deixou o clube com efeito imediato.
A saga de Ronaldo solidificou, em vez de enfraquecer, a autoridade do Ten Hag, oferecendo um sinal tangível de que nenhum jogador é maior que o time.
Portanto, os brotos verdes da recuperação do United parecem estar aparecendo, mas isso já aconteceu antes no período de pousio desde a era de ouro do clube.
A questão agora é se o trabalho de Ten Hag renderá mais do que seus predecessores alcançaram.
