CNN
—
Joe Biden fez comentários no domingo da Igreja Batista Ebenezer em Atlanta, tornando-se o primeiro presidente em exercício a fazer um sermão de domingo na igreja histórica onde o líder dos direitos civis, Dr. Martin Luther King Jr., serviu como pastor até seu assassinato em 1968.
“Você está por aí há 136 anos – sei que pareço, mas não”, brincou Biden, chamando King de “meus únicos heróis políticos” desde que entrou no serviço público.
Em comentários do púlpito, o presidente se referiu ao momento atual da história americana como “o tempo da escolha”.
“Somos um povo que escolhe a democracia em vez da autocracia? Você não poderia fazer essa pergunta há 15 anos, certo? Você pensaria que a democracia estava estabelecida – não para os afro-americanos, mas a democracia como uma estrutura institucional estava estabelecida. Mas não é, não é”, disse.
“Temos que escolher uma comunidade ao invés do caos. Seremos nós as pessoas… que escolheremos o amor ao invés do ódio? Estas são as questões vitais do nosso tempo e a razão pela qual estou aqui como seu presidente, acredito. A vida e o legado do Dr. King nos mostram o caminho, e devemos prestar atenção”, disse Biden.
Ele elogiou King e seu legado, observando que o pioneiro dos direitos civis “nasceu em uma nação onde a segregação era um fato trágico da vida”.
A visita de Biden ocorreu em meio a uma série de revelações relacionadas ao manuseio de documentos confidenciais após seu mandato como vice-presidente. A Casa Branca tem enfrentado críticas crescentes por sua falta de transparência com o público sobre a descoberta de material confidencial na casa de Biden e em seu antigo escritório particular. O procurador-geral Merrick Garland nomeou um advogado especial para assumir a investigação dos documentos classificados encontrados nos dois locais conectados a Biden.
Biden foi convidado a falar no domingo pelo atual pastor da Igreja Batista Ebenezer, o senador democrata Raphael Warnock, no que seria o 94º aniversário de King. Warnock foi recentemente eleito para um mandato completo de seis anos após uma eleição em que se distanciou de Biden na campanha eleitoral na Geórgia, onde as pesquisas mostraram que a maioria dos eleitores desaprovava o desempenho do cargo do presidente.
Na igreja, Biden falou sobre o legado de King e uma série de questões, incluindo direitos civis e de voto.
“Ele tinha todos os motivos para acreditar, como outros em sua geração, que a história já havia sido escrita, que a divisão seria o destino da América – mas ele rejeitou esse resultado”, disse Biden. “Muitas vezes, quando as pessoas ouvem sobre o Dr. King, as pessoas pensam que seu ministério e o movimento eram mais sobre a luta épica pelos direitos civis e direitos de voto. Mas fazemos bem em lembrar que sua missão era algo ainda mais profundo – era espiritual. Foi moral”.
O discurso também ocorreu no momento em que o presidente deve tomar uma decisão sobre seu futuro político com seus assessores preparando planos para uma possível candidatura à reeleição. Biden venceu por pouco a Geórgia em 2020, impulsionado pelo apoio dos eleitores negros, e o estado pode ser crítico na campanha presidencial do próximo ano.
Antes da viagem de Biden à Geórgia, Keisha Lance Bottoms, assessora sênior da Casa Branca para engajamento público e ex-prefeita de Atlanta, chamou a visita de “um ponto de inflexão”, já que a agenda de direitos de voto do presidente continua paralisada no Congresso.
“Se você passou pela ala leste, viu as fotos do Dr. King se encontrando com Lyndon Johnson, se reunindo com outros líderes dos direitos civis, discutindo os direitos de voto na Casa Branca – e, portanto, o fato de ainda estarmos aqui falando sobre isso em 2023, acho que realmente fala sobre o fato de que precisamos de ação, precisamos dessa ação do Congresso ”, disse Bottoms.
“O Presidente fez e continuará a fazer tudo o que pode fazer em seus poderes executivos, mas há muito que ele pode fazer. Precisamos que o Congresso aja”, acrescentou.
Uma Câmara controlada pelos democratas aprovou um projeto de lei de direitos de voto em 2021, mas as tentativas dos democratas do Senado de mudar as regras de obstrução para aprovar a legislação não tiveram sucesso em meio à oposição dos senadores democratas moderados Joe Manchin e Kyrsten Sinema. Desde então, Sinema se tornou independente, enquanto continuava a caucus com os democratas, e os republicanos ganharam o controle da Câmara após as eleições intermediárias de novembro, frustrando ainda mais as esperanças de encontrar um acordo sobre os direitos de voto.
Bottoms defendeu a maneira como o governo lidou com a questão dos direitos de voto, dizendo a repórteres na sexta-feira que a Casa Branca de Biden “fez tudo o que podemos fazer no poder executivo”, mas se houver medidas adicionais que aprofundem a questão, “damos boas-vindas a essas sugestões .”
Enquanto estiver em Atlanta, espera-se que Biden se encontre com membros da família King e organizações de direitos civis, disse a Casa Branca.
King foi assassinado em Memphis, Tennessee, em 1968, aos 39 anos.
Na segunda-feira, quando a nação homenageia King em seu feriado homônimo, Biden fará o discurso principal durante o Martin Luther King Jr. Day Breakfast da National Action Network em Washington, DC, a convite do reverendo Al Sharpton.
Esta história foi atualizada.
