Hong Kong
CNN
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Kiki Yang trouxe uma mala verde vazia de Shenzhen para Hong Kong esta semana para carregar novas compras para sua família e amigos.
“Fiz muitas compras hoje em dia”, disse ela à CNN na terça-feira, apontando para sua bagagem, que ela descreveu como cheia de roupas, remédios e eletrônicos.
Yang é uma das dezenas de milhares de visitantes da China continental que devem ser recebidos em Hong Kong nesta semana, quando termina um dos fechamentos de fronteira mais difíceis do mundo. No domingo, os residentes de Hong Kong e da China continental foram autorizados a retomar as viagens de ida e volta sem quarentena após três anos, embora em número limitado.
Para empresas como a gigante do varejo de beleza Sa Sa, o momento não poderia ter chegado antes: Danny Ho, seu diretor financeiro, disse à CNN que os visitantes da China continental geralmente representam 70% de seus negócios.
“Isso basicamente caiu para quase zero quando os controles de fronteira [were] em vigor”, disse ele, referindo-se às regras a partir do início de 2020 que exigiam que os visitantes que chegassem se isolassem em quartos de hotel.
Sem surpresa, o negócio de Sa Sa caiu. Antes a maior varejista de produtos de beleza da Ásia, a rede caiu para o quarto lugar, atrás de rivais como a Sephora, da LVMH, segundo dados do provedor de pesquisa de mercado Euromonitor International.
Sa Sa, que conta com Hong Kong e Macau combinados como seu principal mercado, registrou vendas cerca de metade desde 2019. A empresa tenta estancar o sangramento fechando lojas, investindo online e diversificando seu mix de produtos, incluindo a introdução de itens não relacionados à beleza, como máscaras faciais e testes de Covid-19, segundo Ho.
Agora, as coisas estão olhando para trás.
“Todos no varejo de Hong Kong, posso dizer, estão ansiosos por este evento”, disse Ho, membro da Hong Kong Retail Management Association, referindo-se à reabertura da fronteira.
A mudança é o mais recente esforço de Hong Kong para reconstruir seu status como um centro de negócios global. Durante décadas, a ex-colônia britânica foi vista como uma porta de entrada amigável para o vasto mercado da China continental, mas sua economia foi prejudicada durante a pandemia quando as restrições do Covid-19 se firmaram.
A economia de Hong Kong entrou em recessão em 2022 e estima-se que tenha contraído 3,2% ao longo do ano, de acordo com um previsão do governo.
As viagens transfronteiriças restritas foram a maior preocupação para as empresas em toda a cidade, de acordo com uma pesquisa da Câmara Geral de Comércio de Hong Kong divulgada na segunda-feira.
“O pior já passou”, declarou o grupo em um comunicado, embora tenha alertado sobre outros ventos contrários persistentes.
Empresas e economistas ainda não estão com pressa de atualizar suas previsões.
“No primeiro semestre deste ano, a recuperação definitivamente será significativa. Veremos as coisas realmente melhorarem, mas não alcançaremos uma recuperação total”, disse Sheana Yue, economista da Capital Economics para a China.
Yue disse que hotéis e restaurantes podem ter um aumento em breve, especialmente porque “um acúmulo de pessoas obtendo seus vistos” da China continental foi eliminado.
Atualmente, como parte de uma reabertura gradual, Hong Kong tem uma cota de 60.000 chegadas de visitantes da China continental por dia.
Mas de acordo com estatísticas do governo, menos de 6.000 pessoas nessa categoria têm vindo diariamente até agora. A cidade registrou um total de pouco menos de 21.600 chegadas da China continental de domingo a quarta-feira, em seus primeiros quatro dias de reabertura, mostram dados do departamento de imigração.
Embora Yue espere que Hong Kong saia da recessão neste trimestre, ela estima que pode levar um ano inteiro para a cidade se recuperar, possivelmente até o primeiro trimestre de 2024.
É quando a economia pode finalmente retornar aos níveis do início de 2019, antes de ser duramente atingida pelos protestos em massa e pela pandemia, acrescentou ela.
Louise Loo, economista sênior da Oxford Economics, também disse que levará um tempo para Hong Kong dar uma reviravolta, principalmente porque continua a enfrentar “desafios econômicos significativos”, incluindo preços fracos de moradias e o impacto das altas taxas de juros nos EUA. .
Mas assim que todas as restrições de fronteira forem removidas, “Hong Kong é a maior beneficiária da reabertura da China na região”, disse ela à CNN.
Ho, o executivo da Sasa, também não conseguiu aumentar as projeções de vendas neste trimestre, embora tenha dito que a empresa espera uma recuperação durante o próximo feriado do Ano Novo Lunar.
O varejista preparou cupons de desconto especiais no Alipay, o onipresente sistema de pagamentos digitais do Alibaba, para oferecer aos clientes da China continental que vêm à cidade para fazer compras, embora seja muito cedo para ver um impacto imediato de seu retorno, disse ele.
“Temos que esperar e ver quanto realmente se recupera”, acrescentou Ho.
– da CNN Jennie Chen, Kathleen Magramo e Simone McCarthy contribuíram para este relatório.
