Nova york
CNN
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Jermone Yankey disse que costumava passar a noite toda quando estava na faculdade – não estudando ou festejando, mas rolando no TikTok até o sol nascer.
“Eu me vi não colocando esforço em minha própria vida, apenas tentando viver indiretamente o que estou vendo”, disse Yankey, de 23 anos. Ele disse que perdeu o sono, suas notas pioraram e perdeu o contato com os amigos e consigo mesmo.
Em 2021, ele deletou o aplicativo. O impacto positivo, disse ele, foi óbvio. “É tão bom poder dormir de novo a partir da meia-noite”, disse ele. “É ótimo poder acordar cedo e ser mais produtivo com o sol.”
Nos últimos meses, o TikTok enfrentou pressão crescente de legisladores estaduais e federais devido a preocupações sobre seus laços com a China por meio de sua controladora, a ByteDance. Mas alguns legisladores e pesquisadores também examinaram o impacto que o aplicativo de vídeo curto pode ter sobre seus usuários mais jovens.
O deputado republicano Mike Gallagher, o novo presidente de um novo comitê seleto da Câmara para a China, recentemente chamou o TikTok de “fentanil digital” por supostamente ter um “impacto corrosivo do uso constante da mídia social, principalmente em homens e mulheres jovens aqui na América”. O procurador-geral de Indiana entrou com dois processos contra o TikTok no mês passado, incluindo um alegando que a plataforma atrai crianças para a plataforma alegando falsamente que é amigável para usuários entre 13 e 17 anos. E um estudo de um grupo sem fins lucrativos afirmou que o TikTok pode apresentar conteúdo potencialmente prejudicial relacionado a suicídio e distúrbios alimentares para adolescentes minutos depois de criarem uma conta.
O TikTok está longe de ser a única plataforma social a ser examinada por legisladores e especialistas em saúde mental por seu impacto nos adolescentes. Os principais executivos de várias empresas, incluindo a TikTok, foram interrogados no Congresso sobre o assunto. E nesta semana, as Escolas Públicas de Seattle processaram empresas de mídia social como Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat e YouTube, alegando que as plataformas estão “causando uma crise de saúde mental juvenil”, tornando difícil para o sistema escolar “cumprir sua missão educacional”.
Mas o psicólogo Dr. Jean Twenge disse que o algoritmo do TikTok em particular é “muito sofisticado” e “muito pegajoso”, o que mantém os adolescentes envolvidos na plataforma por mais tempo. TikTok acumulou mais de um bilhão usuários globais. Esses usuários gastaram em média uma hora e meia por dia no aplicativo no ano passado, mais do que qualquer outra plataforma de mídia social, de acordo com a plataforma de análise digital SensorTower.
“Muitos adolescentes descrevem a experiência de acessar o TikTok e pretendem passar 15 minutos e depois passam duas horas ou mais. Isso é problemático porque quanto mais tempo um adolescente passa nas redes sociais, maior a probabilidade de ele ficar deprimido. E isso é particularmente verdadeiro para os extremos de uso”, disse Twenge.
Isso pode apenas agravar um aumento de longo prazo nos problemas de saúde mental, parcialmente alimentados pela tecnologia. Os psicólogos dizem que, à medida que os smartphones e as mídias sociais cresceram por volta de 2012, também aumentou a taxa de depressão entre os adolescentes. Entre 2004 e 2019, a taxa de depressão adolescente quase dobrou, de acordo com a Administração de Serviços de Saúde Mental e Abuso de Substâncias. E para as adolescentes é pior. Em 2019, uma em cada quatro meninas americanas experimentou depressão clínica, de acordo com Twenge.
O TikTok disse que possui ferramentas para ajudar os usuários a definir limites de quanto tempo gastam no aplicativo todos os dias. O TikTok também continua a implementar outras proteções para seus usuários, incluindo maneiras de filtrar vídeos adultos ou “potencialmente problemáticos” e mais controles dos pais.
“Um dos nossos compromissos mais importantes é apoiar a segurança e o bem-estar dos adolescentes, e reconhecemos que esse trabalho nunca termina. Continuamos a nos concentrar em proteções de segurança robustas para nossa comunidade, ao mesmo tempo em que capacitamos os pais com controles adicionais para a conta de seus filhos adolescentes por meio do TikTok Family Pairing”, disse TikTok em comunicado à CNN.
A empresa disse que, entre abril e junho de 2022, removeu 93,4% dos vídeos sobre automutilação e suicídio do aplicativo antes mesmo de serem visualizados. Mas os adolescentes dizem que não são os vídeos mais flagrantes que os mantêm engajados. É o conteúdo programado para eles na seção “Para você” do aplicativo.
“É tão curado para você”, disse Angelica Faustino, uma estudante de 18 anos da Universidade de Buffalo, que diz que passa de 3 a 4 horas por dia no TikTok.
“Há muita checagem corporal no TikTok – muitas pessoas mostrando coisas sobre si mesmas que talvez sejam inatingíveis. Você vê se muitas vezes você é assim, talvez eu devesse ser assim”, disse Faustino.
Apesar de todas as preocupações, no entanto, há sinais de que o TikTok e outras redes sociais também podem ter um impacto positivo nos usuários mais jovens.
A maioria dos adolescentes diz que a mídia social pode ser um espaço para conexão e criatividade, de acordo com a Pew Research. Oito em cada 10 adolescentes de 13 a 17 anos dizem que a mídia social os faz se sentir mais conectados com o que está acontecendo na vida de seus amigos e 71% dizem que a mídia social é um lugar onde eles podem ser criativos, de acordo com o Pew.
E alguns da Geração Z, a geração criada no TikTok, encontraram oportunidades únicas na plataforma.
Hannah Williams passa seu tempo no TikTok administrando seu negócio, Salary Transparent Street. Ela entrevista americanos comuns sobre o salário que ganham em seus empregos, fornecendo transparência salarial para seus quase 1 milhão de seguidores.
“Deixei meu emprego em maio de 2022 para trabalhar em minha página de mídia social no Tik Tok em tempo integral porque vi uma grande oportunidade de fazer algo com minha carreira”, disse Williams, de 26 anos.
“Acho interessante que possamos tentar usar a mídia social para realmente impactar o mundo para sempre”, disse ela, “e espero que isso aconteça”.
