Hong Kong
CNN
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A Galactic Energy, uma startup de foguetes na China, lançou cinco satélites em órbita na segunda-feira, impulsionando a ambição da empresa privada de se tornar a rival chinesa da SpaceX.
O foguete Ceres-1 da Galactic Energy decolou na segunda-feira do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China, enviando cinco satélites comerciais para suas órbitas pretendidas, disse a empresa com sede em Pequim em um comunicado no mesmo dia.
Os cinco satélites serão usados para telecomunicações, previsões meteorológicas e pesquisas científicas para agências governamentais do país, acrescentou a empresa.
A missão marca o quinto lançamento do foguete Ceres-1 – um pequeno foguete orbital de combustível sólido projetado pela empresa, disse a Galactic Energy. Até agora, colocou com sucesso 19 satélites comerciais no espaço, estabelecendo um recorde para uma empresa privada chinesa.
“Soa a trombeta para iniciarmos um lançamento orbital de alta densidade em 2023”, disse, acrescentando que planeja completar de 8 a 10 missões para este ano.
A Galactic Energy realizou o primeiro lançamento do Ceres-1 em 7 de novembro de 2020, o que a torna a segunda empresa privada chinesa a lançar um satélite na órbita baixa da Terra. Uma startup com sede em Pequim, a i-Space, foi a primeira a fazê-lo em 2019.
Muitos fornecedores chineses de lançamento de satélites comerciais estão atualmente usando pequenos foguetes de propelente sólido como o Ceres. Mas algumas empresas estão desenvolvendo ou testando motores de foguetes de combustível líquido reutilizáveis, que permitem o controle preciso do empuxo após a ignição.
No ano passado, a Galactic Energy testou com sucesso seu motor Welkin de propelente líquido para seus foguetes de última geração. Seu fundador Liu Baiqi disse que eles querem construir a versão chinesa do motor Merlin, que foi desenvolvido pela SpaceX.
Fundada em 2018, a Galactic Energy recebeu várias rodadas de financiamento de investidores de capital privado e capitalistas de risco, no valor total de mais de US$ 250 milhões. Os principais investidores incluem o braço de investimentos da Aviation Industry Corporation of China, um conglomerado aeroespacial e de defesa estatal.
A indústria espacial comercial da China se expandiu rapidamente desde 2015, quando o governo começou a encorajar empresas privadas a entrar no setor espacial. Antes disso, o lançamento de foguetes e satélites era monopólio das empresas aeroespaciais estatais.
Nos últimos anos, mais de 170 empresas privadas entraram na indústria espacial, de acordo com um relatório de pesquisa de 2020 da Future Space Research, um instituto de pesquisa com sede em Pequim.
O lançamento bem-sucedido da startup chinesa ocorreu no mesmo dia em que a Virgin Orbit sofreu uma falha em seu primeiro lançamento de foguete do Reino Unido.
