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JJ Watt lutou para conter as lágrimas ao receber uma ovação de pé ao deixar o NFL campo pela última vez após seu provável Hall of Fame carreira chegou ao fim no domingo.
O jogador de 33 anos – um dos melhores jogadores defensivos de todos os tempos – anunciado em dezembro do ano passado que se aposentaria no final da temporada de 2022 estação.
E Watt encerrou sua carreira estelar de maneira perfeita, registrando dois sacks e um passe defendido na derrota do Arizona Cardinals por 38 a 13 para o San Francisco 49ers no Levi’s Stadium.
Nos minutos finais, Watt foi retirado do jogo para que a torcida dentro do estádio, seus companheiros e sua família presentes pudessem agradecer tudo o que ele conquistou, dentro e fora de campo.
Enquanto muitos no estádio se levantavam para aplaudi-lo fora do campo, Watt parecia à beira das lágrimas, enquanto sua esposa, Kealia, assistia das arquibancadas.
Um dia antes do jogo contra o 49ers, Watt foi surpreendido vídeocompilado de votos de felicidades de familiares, companheiros de equipe e adversários lendários da NFL, todos parabenizando-o por uma carreira de sucesso e desejando-lhe sorte no que está por vir.
Watt descreveu como o vídeo – que ele chamou de “um dos maiores presentes que já recebi” – finalmente rompeu sua barreira emocional.
“Não me emocionei durante todo o processo”, disse Watt aos repórteres após o jogo de domingo, de acordo com o Arizona Cardinals. “Eu não estava emocionado quando tomei minha decisão, não estava realmente emocionado na semana passada, não estava emocionado no último treino, não estava muito emocionado nas reuniões (sábado) à noite. Eu estava pronto para ir para a cama.
“Então (o técnico da linha defensiva do Cardinals, Matt) Burke se levantou e explicou como montar o vídeo. No segundo em que o vídeo ligou, eu o perdi. Eu absolutamente perdi. Eu estava chorando como um bebê e não parei até tarde da noite.
Apesar de uma temporada decepcionante em geral para os Cardinals – eles terminaram com um recorde de 4-13 – Watt continuou a impressionar.
Seus dois sacks no domingo significam que ele termina a temporada com 12,5 sacks, elevando o total de sua carreira para 114,5 sacks.
Quando questionado se poderia continuar a jogar ao mais alto nível, a resposta de Watt foi enfática.
“Eu sei que ainda posso”, disse Watt. “Só estou escolhendo não fazer isso.”
É o fim da carreira dominante de Watt, para a qual ele provavelmente será eleito para o Hall da Fama do Futebol Profissional, para o qual será elegível em 2028.
Watt foi nomeado Jogador Defensivo do Ano três vezes, empatando em maior número na história da liga com o tackle defensivo Aaron Donald do Los Angeles Rams e o linebacker Lawrence Taylor do New York Giants.
A seleção sete vezes All Pro e cinco vezes Pro Bowl, de acordo com a NFL, foi selecionada com a 11ª escolha geral no Draft da NFL de 2011 pelo Houston Texans, onde jogou suas primeiras 10 temporadas. Ele detém o recorde da franquia Texans de maior número de sacks na carreira, com 101.
Watt é conhecido por seu trabalho fora do campo.
Depois que o furacão Harvey devastou áreas ao redor de Houston e o resto da Costa do Golfo em agosto de 2017, Watt embarcou em um esforço de caridade que definiu sua carreira.
Por meio de uma campanha YouCaring e muita atenção nas mídias sociais e ajuda de alguns amigos famosos, Watt arrecadou mais de US$ 37 milhões para as vítimas do furacão. Por causa de sua arrecadação de fundos, ele recebeu o prêmio Walter Payton NFL Man of the Year 2017, que é concedido para homenagear a caridade e os esforços voluntários dos jogadores da NFL.
Watt revelou em um post de mídia social no início desta temporada que ele foi submetido a tratamento para fibrilação atrial – um batimento cardíaco irregular descrito por muitos sofredores como um “tremor”, “vibração” ou “flip-flop” do coração.
Watt escreveu uma mensagem de despedida no Twitter logo após a derrota para o 49ers.
“Em algum momento nos próximos dias encontrarei as palavras certas. Mas, por enquanto, tudo o que posso dizer é obrigado ”, ele escrevi.
“Você mudou minha vida para sempre e eu sou eternamente grato.”
