Kevin McCarthy, a vista de casa

Este foi o tipo de luta política desgastada da cena de DC – mas longe da região que criou um jovem Kevin McCarthy.

Aqui, ele é conhecido como o filho de um bombeiro cujas notas menos do que excelentes sugeririam uma carreira muito menos poderosa. Mas, assim como a cidade operária que o criou, a falta de polimento daria lições que seguem McCarthy hoje e oferece pistas sobre seu cargo de orador.

“Ele compensou isso porque era briguento e trabalhava duro”, diz Dillard. “No futebol, ele não era a pessoa mais forte. Ele não era a pessoa mais rápida. Ele não era a pessoa mais forte. Mas ele daria tudo de si.”

O ‘candidato nacional’

Em vez de ser visto pelos colegas como com maior probabilidade de sucesso, McCarthy foi eleito metade do “Melhor Casal” da Bakersfield High. Sua namorada, Judy, se tornaria sua esposa.

“Antes de ele convidá-la para sair, foi a única vez que o vi nervoso”, lembra Dillard. No resto do tempo, McCarthy investia em aulas, esportes ou clubes com uma ambição que eclipsava suas aparentes credenciais.

Os colegas estudantes gravitavam em torno de McCarthy, não apenas por seu humor e confiança, mas por sua amizade.

Dillard, agora diretor da William Penn Elementary em Bakersfield, diz que um único momento de sua adolescência fala com o homem que agora lidera a Câmara dos Representantes dos EUA. Dillard, que é negro, era a estrela do time de futebol da Bakersfield High School. Ele se lembra de uma época em que sua escola estava programada para jogar contra um time de uma escola rival notoriamente racista. McCarthy e alguns outros companheiros de time de futebol branco garantiram a Dillard: “Eles terão que passar por nós antes de chegarem até você.”

“Isso cimentou nosso vínculo”, diz Dillard. Os homens permaneceram amigos ao longo dos anos, compartilhando suas lutas, sucessos e histórias de paternidade. Dillard se recusou a compartilhar suas tendências políticas ou dizer se concorda com a política de McCarthy: “Ele sempre recebe meu voto. Política é política. Eles fazem o que fazem. Conheço Kevin pessoalmente.”

Nas páginas de patrocínio de empresas locais do anuário de 1983, “McCarthy’s Frozen Yogurt” ocupa meia página. McCarthy falou sobre a loja de iogurte pertencente a seu tio e o local onde abriu seu primeiro pequeno negócio, “Kevin O’s Deli”.

Dillard, que frequentaria a Universidade de Stanford, lembra-se do Kevin O’s como um par de mesas no canto da loja de iogurte. Quando Dillard voltava para casa nas férias escolares, seu amigo sempre lhe dava um sanduíche grátis.

Catherine Fanucchi, uma agricultora em Bakersfield, também cresceu com McCarthy e hoje o chama de amigo. Ela, como Dillard, deixou o Vale Central para estudar e seguir uma carreira – a dela era como advogada. Mas o lar acenou e ela se juntou à fazenda da família, cujas origens remontam a Bakersfield há 100 anos.

“Eu nunca o veria parado”, diz Fanucchi sobre McCarthy. “Ele não é aquele cara. Ele vê o lado ensolarado da rua e vai conseguir encontrá-lo.”

McCarthy não ficaria muito tempo naquela lanchonete, enviando uma inscrição enquanto estava na faculdade para ser um estagiário de verão em 1987 em Washington com o então deputado. Bill Thomas, um republicano da Califórnia.

Seu requerimento chegou à mesa da chefe de gabinete de Thomas, Cathy Abernathy.

“Ele não foi escolhido para o verão”, lembra Abernathy, que o contrataria para o outono no escritório de campo do distrito de Bakersfield. “Ele costuma mencionar em discursos: ‘Sou o deputado distrital que me rejeitou para estagiário.’ É uma história real.”

McCarthy se tornou o protegido de Thomas, aprendendo sobre o trabalho constituinte e depois sobre a política de Sacramento e Washington. A ambição e a capacidade de se envolver com quase todos o separavam dos outros.

“Bem, ele é provavelmente o melhor candidato local para um cargo público que temos. Nascido e criado, depois faculdade comunitária, faculdade e seu mestrado – tudo daqui”, diz Abernathy, que continua sendo um aliado de longa data. Eles têm um relacionamento político simbiótico, mas profundamente pessoal. Ela lembra que poucos meses depois da morte do marido, McCarthy oficiou o casamento da filha, oferecendo conselhos e consolo à família.

“Ele está em um trabalho maior, mas não se esqueceu da pequena cidade americana.”

‘O que você quer que ele seja’

“O Kevin McCarthy que está agora, neste momento, na Câmara, não é o Kevin McCarthy com quem trabalhei”, disse Thomas.

As críticas vieram após os primeiros comentários públicos severos de Thomas sobre seu ex-funcionário e amigo logo após a insurreição de 6 de janeiro de 2021 no Capitólio dos Estados Unidos. Thomas deu uma entrevista a uma estação de TV local acusando McCarthy de rolar para Donald Trump e suas mentiras eleitorais por conveniência política.

McCarthy se recusou a falar com a CNN para esta história.

McCarthy condenou Trump logo após o ataque ao Capitólio, dizendo: “O presidente é responsável pelo ataque de quarta-feira ao Congresso por manifestantes da máfia”.

Mas não muito tempo depois, McCarthy deu uma reviravolta impressionante, dizendo: “Não acredito que ele (Trump) provocou se você ouviu o que ele disse no comício.”

E, apesar das idas e vindas de Trump, o ex-presidente apoiou a candidatura de McCarthy para presidente e fez apelos em seu nome para os votos de resistência. Trump se referiu publicamente a McCarthy como “Meu Kevin”.

A maleabilidade política é familiar ao conservador de Bakersfield, Paul Stine. Os homens se conhecem desde 1995, lutando quando eram jovens republicanos. “Kevin é o político mais adaptável que já vi em minha vida”, diz Stine.

Quando eram mais jovens, Stine via McCarthy como muito centrista, como Thomas e Arnold Schwarzenegger.

“Se o Kevin de hoje fosse o Kevin dos anos 1990, duvido que ele e eu teríamos um relacionamento adversário. Acho que ele sabe como evoluir suas posições o suficiente para se manter viável no jogo político. Eu o considero um ideólogo conservador? Não, de jeito nenhum”, diz Stine.

Encontrando um terreno comum

Dave Noerr, o prefeito de Taft, uma cidade no distrito de McCarthy, rejeita as críticas, chamando-as de parte da política de hoje. Noerr, que trabalha com McCarthy desde o início dos anos 2000, o chama de “único e completo na compreensão de energia e agricultura”.

Noerr trabalhou na indústria do petróleo durante a maior parte de sua vida. Sua cidade e todo o distrito dependem da indústria de energia para empregos e dinheiro, mas estão passando por uma rápida evolução à medida que a produção de petróleo é reduzida.

“Por Kevin McCarthy vindo desta área, entendendo a necessidade e a oportunidade de integrar todos esses recursos para a melhoria da humanidade, isso será fundamental para se livrar das fantasias que estão sendo vendidas por alguns e do mal-entendido de tantos.” diz Noerr.

Fanucchi, a agricultora de Bakersfield, se recusa a expressar sua política e a declarar se concorda com as posições de McCarthy. Mais importante para ela é ter um representante poderoso em Washington que entenda os desafios de alimentar a nação na economia atual.

“Ele vem daqui”, diz Fanucchi sobre McCarthy. “Temos acesso direto a ele, e ele tem acesso a pessoas para nos ajudar a contar nossa história. Nossa história é que a força vital do Vale Central, da Califórnia, é Ag, que requer água e requer espaço. Não atribuo à crença de que você deve ser como eu para pensar como eu, para fazer algo grande por nós no condado de Kern ou por nossa nação. Acho que você deve ter olhos claros e uma mente forte e trabalhar duro.

Republicano, Noerr espera que a pequena maioria que seu partido agora detém na Câmara seja uma bênção para ajudar seu distrito, em vez de um desafio.

“Ele (McCarthy) precisa se livrar das profundas divergências que existem atualmente e, infelizmente, foram exacerbadas recentemente. Podemos encontrar um terreno comum”, diz Noerr. “Em vez de discutir, temos conversas. Encontraremos esse terreno comum. Acho que ele pode fazer isso? Absolutamente, acho que ele pode.”