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O plano de Gabby Beckford para visitar as Ilhas Virgens Britânicas começou com uma enxurrada de pesquisas sobre o que vestir, comer e fazer entre explorar as praias imaculadas e as águas cor de safira das ilhas.
Mas, em vez de usar o Google ou outros mecanismos de pesquisa, ela recorreu ao TikTok.
“No TikTok, posso pesquisar em quais restaurantes ir, posso ver o que as pessoas comeram e a reação delas à comida”, diz Beckford, 27 anos, que visita o território britânico no Caribe esta semana. “Eu posso ver o que eles estão vestindo, como está o tempo.”
Beckford, um criador de conteúdo de viagem que divide seu tempo entre Seattle e Washington, DC, diz que o TikTok se tornou uma tábua de salvação para ela e muitos outros usuários. Ela diz que a plataforma de vídeos curtos é muito mais do que vídeos de gatos e postagens de “influenciadores”.
Para ela, é um balcão único para uma ampla variedade de conteúdo, desde conselhos sobre saúde mental até análises de produtos, todos apresentados em pequenos clipes que não exigem a passagem de blocos de texto.
“É visual”, diz ela. “Posso dizer quem postou o conteúdo e se foi feito pensando em mim.”
A devoção de Beckford ao TikTok ilustra por que os legisladores dos EUA e outros, que veem a plataforma como uma ameaça à segurança por causa das raízes de sua controladora na China, terão o desafio de tentar eliminá-la da vida digital dos americanos.
Nas últimas semanas, mais de uma dúzia de estados dos EUA e a Câmara dos Representantes dos EUA proibiram o TikTok de dispositivos governamentais. Um congressista dos EUA, Mike Gallagher, de Wisconsin, chamou-o de “fentanil digital” por causa de sua natureza viciante entre usuários jovens e acredita que deveria ser bloqueado nos Estados Unidos. Algumas universidades também estão restringindo o acesso ao aplicativo.
Mas com mais de 1 bilhão de usuários globais, o TikTok pode estar muito arraigado em nossa cultura para ser fechado. Foi o aplicativo mais baixado nos Estados Unidos no ano passado, e seus usuários dizem que sua plataforma é muito mais do que adolescentes assistindo a danças virais ou vídeos fofos de animais. Tornou-se uma ferramenta crítica para criadores de conteúdo, proprietários de pequenas empresas e muitos outros que fizeram do TikTok parte integrante de suas vidas.
Os usuários ávidos do TikTok dizem à CNN que não estão passando noites sem dormir se preocupando com os laços do aplicativo com a China e se ele representa riscos à segurança.
Eles estão mais preocupados com o que dizem que seria perdido em um mundo sem o TikTok: receita de negócios, oportunidades de empreendedorismo e uma plataforma – construída em torno de vídeos curtos, criativos e informativos – onde eles podem se expressar e se conectar com outras pessoas.
O TikTok explodiu de várias maneiras desde sua estreia internacional em 2017. Agora ele hospeda vídeos sobre quase todos os tópicos sob o sol.
Khamyra Sykes, 16, compartilha curtas esquetes cômicos e conteúdo sobre estilo de vida com seus 560.000 seguidores no TikTok. Ela usa a plataforma para ganhar dinheiro fazendo parcerias com marcas de roupas e fazendo anúncios políticos – como um clipe de votação para a recente eleição de meio de mandato.
A moradora da área de Atlanta às vezes publica seus vídeos do TikTok no Instagram, onde ela tem 1,5 milhão de seguidores. Como muitos outros adolescentes, Sykes também assiste a muito conteúdo do TikTok. Alguns dias, ela diz que adormece com os vídeos do TikTok – qualquer coisa com cachorrinhos fofinhos ou receitas saborosas.
As marcas consideram o TikTok a chave para o marketing de mídia social, diz ela, e muitas consideram o tamanho dos seguidores dos criadores e seus números de engajamento ao assinar acordos promocionais.
“Se o Tiktok fosse banido dos Estados Unidos, eu perderia grande parte da minha base de fãs e também de acordos com marcas”, diz Sykes. “Banir o TikTok causará uma grande perda de empregos para os criadores que dependem exclusivamente do TikTok para sua subsistência e terá um impacto devastador nas pequenas empresas que o usam para marketing e vendas.”
Saman Movassaghi Gonzalez, advogada de imigração em Miramar, Flórida, usa o TikTok para divulgar seu escritório de advocacia para seus 83.000 seguidores. Seus vídeos curtos oferecem uma visão leve sobre um assunto pesado: Em um deles, uma imagem dela se transforma em uma super-heroína ardente quem levanta voo. “Eu a caminho de tirar meu cliente do processo de deportação/remoção da imigração”, diz a legenda.
“É divertido e cativante, então funciona para chamar a atenção das pessoas em um curto período de tempo”, disse Gonzalez à CNN.
Às vezes, ela invade danças como legendas informativas com fatos de imigração rolam na tela. A mulher de 42 anos diz que ganhou alguns clientes por meio do aplicativo e o verifica de hora em hora para ficar por dentro das mensagens.
“Combina com a minha personalidade. Há tantas opções para mostrar quem você é por meio do aplicativo, sejam clipes curtos, esquetes ou danças”, diz Gonzalez. “E adoro espalhar informações para as pessoas enquanto tento torná-las divertidas e divertidas.”
Como o Facebook e o Instagram antes dele, o TikTok tornou-se profundamente enraizado na cultura americana.
A plataforma criou mais vendidos e canções de sucesso. Milhões recorrem a ele para obter dicas de bem-estar e conselhos de moda. CNN e outros meios de comunicação postar clipes de notícias no TikTok. Rihanna apresentou seu novo bebê ao mundo no TikTok. Alguns acreditam que Madonna usou o TikTok para fazer uma declaração recente sobre sua sexualidade. O TikTok lançou inúmeras carreiras, tendências de dança e memes.
O aplicativo é especialmente popular entre os jovens. A maioria de seus usuários é da Geração Z e um terço deles tem menos de 19 anos, diz Saif Shahin, professor assistente de cultura digital na Universidade de Tilburg, na Holanda.
Mas – pergunte a qualquer pai de adolescente – alguns adultos acham que o aplicativo consome muita atenção dos jovens.
“Embora a maioria dos aplicativos de mídia social tendam a ser viciantes, nenhum é mais viciante do que o TikTok”, diz Shahin. “Todos os dias, os usuários gastam em média uma hora e meia no TikTok, o que é quase o dobro do tempo médio gasto no Facebook ou Instagram.”
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Essa popularidade, dizem os especialistas, pode ser uma faca de dois gumes. Por exemplo, especialistas em saúde pública usaram o TikTok para transmitir mensagens importantes durante a pandemia de coronavírus. A Casa Branca até recebeu influenciadores do TikTok para briefings sobre a pandemia, a guerra na Ucrânia e outros tópicos urgentes.
Mas os pesquisadores descobriram que o mecanismo de busca do TikTok espalhou informações erradas sobre a pandemia, aborto, tiroteios em escolas e outros tópicos.
E embora o TikTok forneça recursos sobre saúde mental, Shahin diz que ele e outras plataformas de mídia social podem aumentar a deficiência de atenção, a ansiedade e a depressão.
“O TikTok mudou alguns aspectos de nossas vidas negativamente… encurtou nosso tempo de atenção e permite a proliferação de desinformação”, diz Cristina Ferraz, fundadora da agência de marketing Thirty6five, com sede em Houston.
“Se o TikTok desaparecesse, removeria uma das fontes gratuitas de alegria, conexão e entretenimento ainda disponíveis para qualquer pessoa, em qualquer lugar com conexão Wi-Fi”, acrescenta Ferraz. “No entanto, também removeria o acesso a uma plataforma conhecida por criar espaço para bullying e atividades ilícitas para a Geração Z.”
O TikTok fez vários anúncios nos últimos anos em um esforço para diminuir as preocupações com seu conteúdo, incluindo a adição de controles para ajudar os pais a restringir o que seus filhos podem ver no aplicativo.
“O TikTok é amado por milhões de americanos que usam a plataforma para aprender, expandir seus negócios e se conectar com conteúdo criativo que lhes traz alegria”, disse um porta-voz do TikTok à CNN no mês passado.
Em resposta às preocupações com a segurança nacional, o TikTok disse que o Partido Comunista Chinês não tem controle sobre sua plataforma e que a ByteDance é uma empresa privada que pertence principalmente a investidores institucionais globais – incluindo americanos.
Taccara e Yinka Lawanson, um casal que passam por Ling e Lamb no TikTok, tem 3,7 milhões de seguidores na plataforma. Quando se juntaram pela primeira vez, eles se referiram a ele como “o fast food da mídia social”.
“Era o aplicativo que você poderia acessar e sentir que tem liberdade criativa para ser você mesmo… pateta, brincalhão sem ninguém te julgando”, disseram eles em um e-mail para a CNN. “Foi o app que em 60 segundos ou menos deu ao usuário a oportunidade de viralizar e se tornar uma estrela – o que outras plataformas não ofereciam na época.”
O casal de trinta e poucos anos de Connecticut – ela cresceu nos Estados Unidos e ele é da Nigéria – compartilha breves reflexões sobre a vida cotidiana, incluindo suas diferenças culturais por terem crescido em lados opostos do mundo. Como todas as plataformas de mídia social, dizem eles, o TikTok tem seus prós e contras.
“Cabe a cada indivíduo decidir quais aplicativos são positivos ou negativos para o propósito em que pretendem usá-lo ou o que desejam obter com ele”, dizem eles. “Para nós, realmente não temos pontos de vista negativos sobre o TikTok, pois nos deu a oportunidade de construir e desenvolver uma grande comunidade de pessoas em todo o mundo.”
Phillip Calvert, um morador de Milwaukee que passa por PhilWaukee no TikTok, baixou o aplicativo quando morava em Xangai, na China, em 2018. Ele não teve muita escolha – ele diz plataformas de mídia social como o Instagram foram bloqueados no país.
Agora que Calvert voltou para os Estados Unidos, ele está feliz por ter uma introdução antecipada ao TikTok.
“As pessoas nem me pedem mais meu Instagram, elas me pedem meu TikTok”, diz ele. Calvert acredita que o aplicativo, com sua dieta constante de vídeos digeríveis, tornou-se a alternativa da Geração Z à televisão.
“Outro dia, pedi para minha prima de 15 anos assistir TV até eu voltar. Ele me disse: ‘Por que eu assistiria TV quando tenho o TikTok?’ ” ele diz.
Calvert, que está na casa dos 30 anos, ganha dinheiro postando vídeos de viagens e outros conteúdos no TikTok. Ele diz que ganhou seu primeiro pagamento TikTok de uma parceria do Mês da História Negra.
Ele está tentando aumentar seus seguidores no TikTok e verifica a plataforma várias vezes ao dia.
“Não acordo no meio da noite para checar, porque fico nele até o meio da noite”, diz ele. “Se eu tivesse que desistir de todas as mídias sociais e manter uma, escolheria o TikTok porque é o mais novo e é fascinante ver onde isso está indo.”
Todos os criadores de conteúdo da CNN falaram para dizer que perder o TikTok seria um grande revés para suas marcas.
Calvert espera que a reação contra seu aplicativo social favorito tenha o efeito oposto.
“Às vezes, quando você pega algo e o difama, fica maior e melhor”, diz ele.
Mas os criadores também concordam que, se forem barrados no TikTok, não passarão muito tempo lamentando. Eles passarão para a próxima plataforma social brilhante.
