Nova york
CNN
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O Wall Street Journal está exigindo respostas do Departamento de Polícia de Phoenix depois que um policial deteve e algemou um de seus repórteres do lado de fora de um Chase Bank – um incidente que os defensores da liberdade de imprensa dizem que levanta preocupações com a Primeira Emenda e reflete uma hostilidade maior e crescente da polícia local em relação jornalistas de todo o país.
O incidente entre o repórter do The Journal Dion Rabouin e o oficial de Phoenix ocorreu no final de novembro, mas só se tornou público uma semana depois que a afiliada da ABC KNXV relatou o assunto. Em um comunicado, o The Journal disse que está “profundamente preocupado” com a forma como seu repórter foi tratado e pediu ao Departamento de Polícia de Phoenix que conduza uma investigação.
“Nenhum jornalista deve ser detido simplesmente por exercer seus direitos da Primeira Emenda”, disse o Journal.
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Em resposta, o Departamento de Polícia de Phoenix – que está sendo investigado pelo Departamento de Justiça para determinar se seus oficiais retaliam contra pessoas “por conduta protegida pela Primeira Emenda” – enfatizou para mim que o incidente ocorreu em propriedade privada, mas que o departamento no entanto, compartilhou preocupações levantadas pelo jornal com o Professional Standards Bureau e que uma investigação está em andamento.
No cerne desta questão em particular está um ato bastante inocente de jornalismo. Ao visitar a família no Arizona para o feriado de Ação de Graças, Rabouin tentou entrevistar os transeuntes em uma calçada do lado de fora de uma filial do Chase para uma história em andamento sobre contas de poupança, disse ele à afiliada de Phoenix.
Representantes do banco o abordaram e perguntaram o que ele estava fazendo e Rabouin disse que se identificou como jornalista. Rabouin disse que nunca foi convidado a sair, mas um oficial logo chegou ao local.
Rabouin disse que se ofereceu para simplesmente parar de relatar da cena, mas o vídeo capturado por um espectador mostra que o policial o algemou, colocou-o na parte de trás de um veículo policial e até ameaçou empurrá-lo para dentro se ele não obedecesse. O vídeo mostra que Rabouin se identificou repetidamente como repórter do The Journal, mas o policial não parecia se importar. O espectador que começou a gravar o incidente também foi ameaçado de prisão.
No final das contas, após cerca de 15 minutos, quando outros policiais apareceram, Rabouin foi liberado. Um representante do Chase me disse na quinta-feira que o banco se desculpou com Rabouin pelo incidente. Mas o departamento de polícia local até agora se absteve de fazê-lo.
Em uma carta datada de 7 de dezembro do editor-chefe do Journal, Matt Murray, para o chefe interino do Departamento de Polícia de Phoenix, Michael Sullivan, o editor descreveu a conduta do policial como “ofensiva às liberdades civis” e exigiu saber quais medidas o departamento tomará para “ garantir que nem o Sr. Rabouin nem qualquer outro jornalista seja novamente submetido a tal conduta. O Journal me disse na quinta-feira que Murray não recebeu uma resposta de Sullivan.
Para os defensores da liberdade de imprensa, o incidente é representativo de inúmeros outros que ocorrem nos Estados Unidos a cada ano. Segundo o US Press Freedom Tracker, pelo menos 218 jornalistas foram presos no país desde 2020.
Bruce Brown, diretor executivo do Comitê de Repórteres para a Liberdade de Imprensa, disse-me em um comunicado que “o número alarmante de incidentes que vimos nos últimos anos em que a polícia deteve, prendeu ou agrediu jornalistas que estavam fazendo seus empregos ameaçam esfriar esse tipo de coleta de notícias essencial.
Brown acrescentou: “É hora de a comunidade policial se responsabilizar por suas ações. O Departamento de Polícia de Phoenix pode começar agora.
O Comitê para a Proteção dos Jornalistas também soou o alarme sobre o incidente. Katherine Jacobsen, diretora do programa da organização nos Estados Unidos e Canadá, disse-me que a detenção de Rabouin “destaca uma ameaça muito real enfrentada por repórteres – especialmente repórteres locais – em todo o país”. Jacobsen continuou dizendo que é “desanimador ver atos de hostilidade contra jornalistas que trabalham nos Estados Unidos”.
Por meio de um porta-voz, Rabouin se recusou a comentar comigo na quinta-feira. Mas ele postou um tweet sobre o assunto.
“Obrigado a todos que entraram em contato para oferecer apoio”, escreveu Rabouin. “Esperamos uma resposta do chefe ou de alguém do departamento em breve.”
