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Pela primeira vez desde 2012, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA está propondo uma atualização do padrão federal de qualidade do ar para fuligem fina – uma etapa há muito esperada para reduzir a poluição atmosférica mortal.
o padrão atualem vigor há mais de uma década, limita a média anual quantidade de poluição por partículas finas para 12 microgramas por metro cúbico de ar. A EPA está propondo a redução desse limite para 9 a 10 microgramas, embora aceite comentários públicos sobre uma faixa de 8 a 11 microgramas por metro cúbico. O padrão final será um único dígito em algum lugar desse intervalo.
O material particulado fino – chamado PM2,5 – polui o ar externo pela queima de combustíveis fósseis como gasolina, diesel e óleo, além de madeira. É o menor poluente ainda entre os mais perigosos. Quando inalado, penetra profundamente no tecido pulmonar, onde pode entrar na corrente sanguínea e contribuir para doenças cardiovasculares, asma e outras doenças respiratórias.
A exposição a essa poluição também tem sido associada a um risco aumentado de câncer de pulmão em pessoas que nunca fumaram. Os cientistas descobriram recentemente um possível mecanismo para esse risco aumentado – algumas partículas de poluição do ar podem promover mutações nas células das vias aéreas.
Dado o risco significativo para a saúde, a Organização Mundial da Saúde em 2021 recomendou que as agências ambientais reduzissem o limite permitido para 5 microgramas por metro cúbico de ar. Fazer isso, disse a organização, poderia reduzir as mortes associadas à poluição por partículas finas em até 80%, embora não haja quantidade de poluição do ar que seja completamente segura.
Embora seja mais forte do que os padrões anteriores, a proposta da EPA fica aquém da recomendação da OMS.
Harold Wimmer, presidente e CEO da American Lung Association, disse que a proposta “erra o alvo e é inadequada para proteger a saúde pública”.
“A poluição por partículas mata”, disse Wimmer em um comunicado. Ele disse que a EPA deveria seguir a orientação de especialistas médicos e implementar um limite de 8 microgramas por metro cúbico. Ele também observou que uma regra mais forte é necessária para o limite médio diário – dos atuais 35 microgramas por metro cúbico para 25. A EPA disse que está aceitando comentários públicos sobre essa possível mudança.
Wimmer disse que as organizações de saúde estão “unidas” nesta pergunta.
O administrador da EPA, Michael Regan, defendeu a regra proposta e disse que foi elaborada depois de “muito tempo olhando para toda a nova ciência” e após consulta aos especialistas da EPA “bem como às nossas partes interessadas”.
“Chegamos a este espaço com base em ciência sólida e avaliação rigorosa dos dados que temos em mãos”, disse Regan a repórteres.
O administrador enfatizou ainda mais que o novo padrão ajudaria a promover as metas de justiça ambiental da agência. Comunidades negras e pardas estão expostas desproporcionalmente ao material particulado proveniente de instalações industriais e rodovias.
A Dra. Doris Browne, oncologista e presidente da Associação Médica Nacional, disse que a proposta da EPA “terá um impacto duradouro”, especialmente nas comunidades negras.
“Passei minha carreira defendendo a equidade na saúde e a justiça ambiental, porque ninguém deveria ficar enojado com o ambiente em que vive”, disse Browne aos repórteres. “A poluição de carbono prejudicial e a poluição atmosférica têm um impacto duradouro e devastador na saúde pública, e o fortalecimento dos padrões de qualidade do ar significa comunidades mais saudáveis e sustentáveis.”
A EPA é obrigada por lei a atualizar os padrões de poluição por partículas finas a cada cinco anos e de acordo com a ciência mais recente disponível. A última vez que eles foram atualizados sob o governo Obama em 2012, eles foram reduzidos de 15 para 12 microgramas por metro cúbico.
Os padrões não foram reforçados durante o governo Trump. A decisão do governo Trump gerou protestos entre grupos ambientais e de saúde pública. O então administrador da EPA, Andrew Wheeler, disse que os EUA já haviam “feito avanços incríveis na redução das concentrações de material particulado” e não precisavam aumentar ainda mais o padrão. Mas os comentários de Wheeler contradizem diretamente a recomendação dos próprios cientistas da EPA, que descobriram que um maior rigor nas regulamentações de fuligem poderia salvar milhares de vidas.
Mesmo com a atualização proposta, o governo Biden está atrasado. Quando Regan anunciou inicialmente que a EPA consideraria limites mais rígidos para a fuligem, o cronograma da agência propunha um projeto de regra até o verão de 2022, finalizando a regra na primavera deste ano.
A regra proposta de sexta-feira passará por um período de comentários públicos e deve ser finalizada ainda este ano.
