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No que foi uma noite emocionante para Buffalo, o número 3 que o jogador da NFL Damar Hamlin usa para o Buffalo Bills parecia permear tudo o que o time de hóquei no gelo da cidade fazia, como se fosse o destino.
Um dia após o colapso de Hamlin durante o jogo da NFL do Buffalo Bills contra o Cincinnati Bengals, o Buffalo Sabres teve uma vitória dramática por 5–4 na prorrogação sobre o Washington Capitals – uma vitória centrada no número três.
Jogado em 3 de janeiro, os três gols de Tage Thompson ajudaram os Sabres à vitória. Foi o terceiro hat-trick de Thompson na temporada e seu terceiro gol veio no terceiro minuto da prorrogação.
Os jogadores vestiram camisetas “Love for 3” quando chegaram à Capital One Arena em homenagem a Hamlin, com ambas as equipes fazendo um momento de silêncio antes do início do jogo enquanto uma foto sorridente de Hamlin era exibida na tela eletrônica.
Depois do jogo, os Sabres tuitou uma mensagem simples, mas poderosa: “Esta foi para você, Damar.”
Usando um adesivo nº 3 na lapela, o gerente geral do Sabres, Kevyn Adams, não quis discutir os detalhes da vitória, preferindo falar sobre como a cidade de Buffalo se recuperou após a parada cardíaca de Hamlin.
“O que aconteceu ontem à noite é algo que torna o jogo em si e qualquer esporte secundário, então foi um dia difícil para todos nós”, disse Adams aos repórteres.
“Há uma conexão emocional com a cidade por parte de nossa equipe. Foi difícil, para ser honesto, esta manhã, as conversas. Mas (os jogadores) também, eu acho, sabem o quanto nosso time significa para esta cidade e só queria poder sair e fazer o que pudemos hoje para dar o nosso melhor”.
Hamlin permanece no hospital e em estado crítico após sofrer uma parada cardíaca no jogo de segunda-feira. Seu tio, Dorrian Glenn, disse à CNN que Hamlin ainda está sedado, tendo sido ressuscitado duas vezes – no campo e depois no hospital.
O jogo foi posteriormente adiado com os jogadores de ambas as equipes visivelmente perturbados.
De acordo com Glenn, Hamlin está em um respirador para aliviar parte da pressão em seus pulmões, que foram danificados após a parada cardíaca. Ele disse que a condição de seu sobrinho está “tendendo uma melhora positiva” enquanto recebe tratamento no hospital.
Os Sabres e os Bills compartilham os mesmos proprietários, Terry e Kim Pegula – algo que ajudou a unificar as duas equipes.
“Existe uma química muito boa entre todos nós, e estamos torcendo um pelo outro”, disse Adams. “E é por isso que foi uma semana tão difícil para nós, porque estamos nisso juntos.”
