Keiskamma Art Project: Tapeçarias contam a história de uma cidade sul-africana, uma obra-prima de cada vez

A cidade sul-africana de Hamburgo está situada em um dos mais belos estuários do Cabo Oriental. Cercada por praias virgens, florestas de dunas e um rio sinuoso, Hamburgo, como o resto da região, é conhecida por sua rica cultura xhosa, criação de gado, pesca e propriedades rurais. É também o lar de um grupo de mulheres que produziram uma série de obras de arte extraordinárias que foram exibidas em todo o mundo.

O Keiskamma Art Project foi criado para ensinar habilidades de bordado às mulheres locais para ajudá-las em um momento difícil econômica e socialmente, mas se tornou algo muito maior. Tendo sido exibidas em galerias de arte internacionais, muitas de suas tapeçarias estão sendo exibidas sob o mesmo teto pela primeira vez, em uma exposição em Joanesburgo.

A história deles começa em 2000, quando a Dra. Carol Hofmeyr se mudou de Joanesburgo para Hamburgo. Ela encontrou uma cidade lutando contra o alto desemprego e uma comunidade de mulheres desesperadas para encontrar maneiras de alimentar suas famílias.

Tendo estudado bordado ela mesma, a Dra. Hofmeyr esperava que passar esse conhecimento para as mulheres locais as ajudasse a capacitá-las. “O objetivo inicial do projeto era usar a criatividade para construir confiança e autoestima, não para ganhar dinheiro”, diz ela.

Desde o começo rudimentar, realizando oficinas em uma casa velha e em ruínas, um número crescente de mulheres ouviu falar do projeto boca a boca. Agora, mais de 150 mulheres fazem parte da iniciativa. A venda do trabalho é uma fonte de renda, mas o projeto também criou um ponto de encontro e um sistema de apoio para as mulheres.

Inicialmente, as mulheres começaram simplesmente criando almofadas e bolsinhas para vender aos turistas. A mãe solteira Veronica Nkosasana Betani, 53, faz parte da iniciativa desde o início. Com o dinheiro que ganha com isso, ela agora pode cuidar de seus filhos e netos.

Eventualmente, as mulheres começaram a receber comissões por peças maiores. Eles receberam painéis de cerca de um metro para trabalhar em casa. Juntando os painéis concluídos, eles criaram a primeira de suas obras maiores e uma das mais célebres, “A Tapeçaria Keiskamma”. Costurada em lã doada ao projeto, a obra de 120 metros de comprimento é inspirada na Tapeçaria de Bayeux, feita no século 11 para comemorar a conquista normanda da Inglaterra.

“Percebi que juntos poderíamos fazer um trabalho monumental – nossa primeira tapeçaria de 120 metros contando a história de nossa área.” diz o Dr. Hofmeyr.

Enquanto a Tapeçaria de Bayeux dá a perspectiva dos conquistadores, “A Tapeçaria Keiskamma” conta a história do povo Xhosa que foi subjugado pela colonização e pelas Guerras da Fronteira Britânica Xhosa de 1776 a 1876. A peça continua sua narrativa até as eleições de 1994 – – A primeira da África do Sul a permitir que todas as raças votem.

“Causou um rebuliço quando foi exibido no Festival Nacional de Artes em 2003 e depois ganhou um prêmio nacional de arte”, diz o Dr. Hofmeyr.

É uma das grandes tapeçarias em exibição na exposição retrospectiva “Umaf’ evuka, nje ngenyanga / Morrendo e nascendo, como a lua”, atualmente em exibição no Tribunal Constitucional de Joanesburgo na África do Sul.

A co-curadora Pippa Hetherington diz que a criação de “The Keiskamma Tapestry” foi um momento catártico para a África do Sul. “Retrata uma época sombria, onde o povo Xhosa foi dizimado. Tendo matado seu gado na tentativa de expulsar os colonos brancos, eles foram deixados em extrema pobreza e tiveram que ir mendigar trabalho aos colonos brancos”, diz Hetherington. . “Isso foi seguido pelo Apartheid.”

A peça já viajou para galerias de arte em todo o mundo, bem como catedrais europeias. Foi comprado pelo Standard Bank, que posteriormente o emprestou ao prédio do parlamento da Cidade do Cabo, onde quase foi consumido por um incêndio em janeiro de 2021.

Outra peça célebre é “O Retábulo Keiskamma”, que foi produzido por 130 mulheres. Moldada a partir do “Retábulo de Isenheim” (1512-1516), pintado pelo artista renascentista alemão Matthias Grünewald, a peça de quatro metros de altura e quatro metros de largura revela as lutas que as mulheres idosas enfrentaram quando os jovens de sua comunidade foram atingidos pelo HIV dois décadas atrás, e os avós intervieram para cuidar das crianças.

A retrospectiva também é a primeira vez que as “Tapeçarias da Carta Feminina”, concluídas em 2016 como uma celebração da feminilidade, são exibidas publicamente. Eles são mostrados ao lado das “Tapeçarias da Democracia”, criadas entre 2003 e 2004.

Cruas e provocativas, as peças abordam alguns dos momentos mais sombrios do país. Entre as “Tapeçarias da Democracia” está uma peça inspirada na pintura “Guernica”, de Picasso, de 1937. Com mais de três metros (10 pés) de altura e quase oito metros (26 pés) de largura, o “Keiskamma Guernica” conta a trágica narrativa de vida e morte no auge da epidemia de HIV na África do Sul.

“Fizemos essa peça para gritar com o sistema e comemorar o povo”, diz o Dr. Hofmayer.

Obras de arte recentes envolvem questões contemporâneas. “Covid Resilience Tapestry” lida com a pandemia, enquanto “A New Earth” e “Our Sacred Ocean” são um apelo à consciência ambiental.

Agora reconhecidas pelo seu valor artístico e importância cultural, as tapeçarias testemunham o talento e a resiliência da comunidade.

“Para mim não há outro caminho. Quero manter o Kieskamma porque é um lugar que ajuda as mulheres a continuarem”, diz Betani.

Para o Dr. Hofmeyer, ainda há trabalho a ser feito. Ela espera que o projeto “continue a trabalhar para o bem da comunidade e, eventualmente, dê voz a essa comunidade rural marginalizada”.