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Uma estátua do falecido ícone dos direitos civis, o deputado John Lewis, agora vigiará um local em seu antigo distrito congressional da Geórgia, que já abrigou um monumento à Confederação.
O escultor Basil Watson foi selecionado para projetar e criar um monumento a ser colocado no Tribunal Histórico de Decatur, no distrito que Lewis serviu por 17 mandatos consecutivos, anunciou a Força-Tarefa Comemorativa do Condado de DeKalb na quinta-feira.
A força-tarefa foi formada para honrar o legado de Lewis e “fornecer um símbolo de inclusão, igualdade e justiça” onde o monumento confederado permaneceu por mais de 100 anos.
“Um monumento que representava intolerância, divisão e ódio será substituído por um monumento a um homem que amou, que valorizou esta nação e uniu todas as pessoas de todas as cores”, disse o CEO do Condado de DeKalb, Michael Thurmond, observando a remoção do confederado. monumento em 2020 foi “um dos momentos de maior orgulho” de sua gestão.
Lewis, que era filho de meeiros, sobreviveu a um espancamento brutal da polícia durante a histórica marcha de 1965 em Selma, Alabama, e se tornou uma figura importante do movimento pelos direitos civis. Lewis morreu em julho de 2020, aos 80 anos.
Falando na cerimônia de anúncio de sua comissão na quinta-feira, Watson disse que conheceu o falecido congressista brevemente em uma feira de arte. “Todo mundo estava tão animado. Conversamos por cerca de 30 segundos, mas ele deixou uma boa impressão”, disse.
“A história de John Lewis é uma história poderosa que precisa ser contada”, acrescentou Watson.
Watson é um artista jamaicano que imigrou para a Geórgia em 2002. Seu trabalho inclui tributos escultóricos ao oito vezes medalhista de ouro olímpico Usain Bolt em seu país natal e à rainha Elizabeth II no Reino Unido por seu Jubileu de Ouro, de acordo com o site dele. Muitos em Atlanta podem estar familiarizados com sua estátua de Martin Luther King Jr. localizada perto do Mercedes-Benz Stadium.
O tribunal onde o tributo a Lewis será erguido fica em Decatur Square, um movimentado centro da cidade a leste de Atlanta.
Até junho de 2020, cerca de um mês antes da morte de Lewis, o Monumento Confederado do Condado de DeKalb à “causa perdida” foi removido do terreno do tribunal. A movimentação do obelisco de 30 pés foi ordenada por um juiz do condado, depois que a cidade o considerou uma ameaça à segurança pública. Ativistas locais, manifestantes e estudantes da vizinha Decatur High School também pressionaram por sua remoção.
“Este projeto foi um trabalho de amor para todos nós que conhecemos e amamos o congressista Lewis. Ele serviu nosso distrito e o mundo com tanta honra e distinção”, disse a prefeita de Decatur, Patti Garrett, em um comunicado à imprensa antes do anúncio.
“Sua estátua servirá como um lembrete para todos os que se foram que uma vez este grande, mas humilde homem andou entre nós, e estamos felizes por tê-lo eleito repetidamente para servir a nós e ao mundo. Ele era verdadeiramente a consciência do Congresso”, disse Garrett.
“O artista começará a trabalhar imediatamente. Assim que a estátua estiver concluída, a força-tarefa patrocinará um evento em toda a comunidade para revelar o trabalho”, disse o comunicado.
A organização espera ter a homenagem em vigor até 2024.
