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Com luxuosas vilas barrocas, jardins exóticos, paisagens dramáticas, arte antiga e uma vibração sedutora, a Sicília parece ser o local perfeito para a segunda temporada da série de humor negro “The White Lotus”.
O premiado show mostra as aventuras emaranhadas, eróticas e às vezes perigosas de turistas super-ricos que se hospedam no belo penhasco San Domenico Palace, um resort cinco estrelas operado pela Four Seasons na cidade de Taormina.
Um antigo mosteiro do século 14 com vistas únicas do vulcão Etna e da costa, o hotel é uma estrela do show tanto quanto seu elenco de Hollywood e celebridades italianas. E, diz seu gerente na vida real, Lorenzo Maraviglia, é páreo para sua contraparte fictícia.
“A vibração real do resort é muito semelhante ao que você vê e sente na série”, disse ele à CNN Travel. “É vibrante, é sobre a Sicília – romântica e sexy – e sobre nossos convidados incríveis que este ano incluíram Madonna e Sharon Stone.”
Feita para a HBO (que, como a CNN, faz parte da Warner Bros. Discovery), a série é filmada em torno de Taormina, Noto, Cefalù e Palermo, mas o Palácio de San Domenico está no centro da intriga e das ligações quentes que se desenvolvem ao longo dos anos. ao longo da temporada de sete episódios.
E embora os hóspedes que procuram sua própria fuga do White Lotus possam não ter as mesmas experiências picantes, Maraviglia insiste que seu hotel oferecerá pelo menos o mesmo nível de serviço desfrutado pelos personagens do show.
“O sucesso da série é baseado na realidade do que ocorre em um hotel de luxo; as interações entre funcionários e clientes, e entre clientes, são muito reais”, afirma.
Mas as “situações extremas, como duas escoltas locais indo e vindo para entreter os convidados, fazem parte do drama e da teatralidade que adicionam uma camada de tempero”, acrescenta ele, insistindo que as coisas geralmente acontecem em um ritmo mais calmo – até onde ele sabe. .
“Podemos perceber se há movimentos estranhos se uma situação se tornar óbvia, mas Taormina e nosso resort são lugares onde essas coisas geralmente não acontecem. É para famílias e casais em lua de mel. Mesmo que alguém tenha uma aventura de fim de semana, isso não é percebido por nós.”
Os visitantes do San Domenico Palace o encontrarão exatamente como retratado em “The White Lotus”. Essas portas de ligação entre as suítes realmente existem. Há jardins exuberantes para tomar um drink ao pôr do sol, belos claustros, uma piscina panorâmica e um terraço com vista para a baía onde os hóspedes tomam café da manhã e um restaurante com estrela Michelin onde os personagens do show costumam discutir.
Não que a Sicília seja estranha ao frisson. A ilha tem uma antiga herança grega de liberdade sexual – um passado refletido na série, com estátuas pagãs e afrescos religiosos testemunhando silenciosamente as atividades extravagantes dos hóspedes ricos.
Taormina é vista em todo o seu glamour: o imponente teatro grego antigo, a piazzetta panorâmica, as habitações em tons pastéis, becos elegantes com cafés e butiques reluzentes, os restaurantes chiques como o Baronessa, onde é filmada a cena do jantar de um casal brigando.
As melhores suítes do hotel, onde acontecem a maior parte das cenas de sexo do espetáculo, têm piscinas e pinturas de santos feitas pelos monges que ali viveram.
“A decoração, os quartos, é tudo original, o que você vê é real, até os uniformes dos funcionários”, diz Maraviglia.
Embora Maraviglia possa não ter atendido a alguns dos pedidos mais bizarros de hóspedes que surgem em “White Lotus”, ele diz que teve que lidar com pedidos extravagantes desde que o San Domenico foi inaugurado no ano passado como parte da rede Four Seasons.
“Alguns convidados queriam visitar as ilhas Eólias com um helicóptero particular e alugar um iate para Siracusa, que fica a apenas uma hora de carro”, diz ele.
Fisicamente, existem apenas dois desvios reais da realidade – as cenas de praia e as tomadas que retratam os convidados chegando de barco. O resort, situado a 400 metros no alto do planalto rochoso de Taormina, não tem acesso ao mar. O terraço privado de um restaurante de peixe próximo, La Cambusa em Giardini Naxos, foi usado para filmar cenas de chegada ao mar.
E como o hotel não tem litoral privado, o resort Unahotels Capotaormina, nas proximidades, é onde os hóspedes podem desfrutar de espreguiçadeiras e guarda-sóis em um clube de praia esculpido em um penhasco avermelhado ladeado por arcos de rocha e pilhas de mar, com vista para a pequena ilha de Isolabella.
A ilhota, que também aparece em “White Lotus”, é conectada à costa por uma estreita faixa de areia e é um dos pontos de mergulho mais bonitos e populares da Sicília, graças às suas águas calmas verde-esmeralda. Faz parte de um parque arqueológico e tem uma villa rodeada de plantas exóticas que alberga um museu botânico.
A maioria das cenas de banho e subaquáticas foram filmadas na praia pública da pitoresca vila de pescadores de Cefalú, entre Taormina e Palermo.
A baía de Taormina testemunhou intrigas da vida real em 1955, quando uma herdeira polonesa foi supostamente afogada por seu marido em circunstâncias misteriosas que dizem estar ligadas a uma herança.
As brigas entre casais em “The White Lotus” também são reais. Em 1967, uma furiosa Elizabeth Taylor aparentemente quebrou um bandolim na cabeça de Richard Burton no terraço de sua suíte.
Há muito folclore siciliano em “The White Lotus”, juntamente com referências às conexões da máfia da ilha.
Uma escultura em cerâmica da cabeça de um mouro barbudo é freqüentemente mostrada na mostra como um símbolo de traição, uma referência a uma lenda local que remonta aos tempos medievais. Diz-se que um dos ocupantes árabes da Sicília teve sua cabeça cortada e usada como vaso por uma mulher com quem ele teve um caso.
“Esta história incorpora a essência siciliana de amor, paixão e vingança, todos representados no ‘Lótus Branco’”, diz Sonia Bonamassa, coordenadora de relações públicas do San Domenico. “Ela decapita o mouro porque o ama, mas ele a traiu.”
Essas cabeças de cerâmica testa di moro são hoje usadas pelos sicilianos como vasos, castiçais, tigelas de frutas cítricas e vasos de flores ou apenas para decorar quartos.
Os mori são emblemáticos da herança árabe da Sicília. Outras lembranças locais incluem cerâmicas coloridas em forma de pinhão, que os sicilianos acreditam trazer boa sorte.
“O diretor Mike White foi extremamente receptivo a essas coisas locais, nós brincávamos com elas e ele incluiu muitas de nossas sugestões na temporada, como canções italianas, adaptando sua abordagem à realidade”, diz Maraviglia.
Uma dica que não deu certo, provavelmente porque era muito radical mesmo para um show tão carregado de erotismo, foi um bar local que os atores apelidaram de “a barra do pênis”.
O Bar Turrisi, na pitoresca vila medieval de Castelmola, perto de Taormina, está repleto de objetos em forma de falo. “Garrafas, relógios, copos, tudo”, diz Maraviglia. Até escadas e ladrilhos têm pênis.
A garçonete Giorgia Ponturo diz que a equipe (real) do hotel visitava regularmente após um dia difícil de filmagem e espera que a série atraia turistas para lugares mais tranquilos e menos conhecidos em Taormina, como Castelmola.
“Esse bar é de 1947, já foi bordel e ponto gay”, diz Ponturo. “Então o proprietário decidiu adotar o motivo do falo, que era um antigo símbolo grego de potência sexual e fertilidade, para reafirmar a virilidade dos homens sicilianos. Também traz boa sorte.”
Algumas cenas foram filmadas em um palácio renascentista chamado Villa Tasca, que na verdade está localizado na cidade de Monreale, perto de Palermo. Situado em um parque exuberante, possui afrescos e estátuas suntuosas, quartos king-size e uma exótica piscina-lago com água fresca de nascente. Alugado para casamentos e eventos privados, diz-se que o compositor alemão Richard Wagner ficou aqui enquanto criava uma de suas obras-primas.
Outra mansão extravagante apresentada em “The White Lotus” como cenário de uma orgia é a Villa Elena, que fica entre olivais perto de Noto. É decorado com tapeçarias antigas e peças de mármore e tem uma enorme piscina que se projeta de um templo.
“The White Lotus” é uma homenagem aos filmes da máfia “O Poderoso Chefão”, apresentando a locação de uma cena clássica – Castello degli Schiavi em Fiumefreddo, um elegante castelo com um claustro. É uma propriedade privada aberta a visitas guiadas e marcação de eventos.
O melhor da comida siciliana também é apresentado na série. Os convidados engolem cannoli recheado com ricota, bolos de cassata, gelato e bolinhos de arroz arancini. Os personagens bebem regularmente rosé local e Martini. Dois casais passam um dia de degustação de vinhos na cantina Planeta nos flancos do Monte Etna, onde o fértil solo negro do vulcão produz garrafas de primeira, como Eruzione (“erupção”).
Desde 1800, Taormina tem sido um hotspot internacional VIP conhecido por suas festas selvagens e liberdade sexual que remontam aos dias gregos pagãos, quando a homossexualidade era a norma. O dramaturgo anglo-irlandês Oscar Wilde era um visitante frequente.
Diz-se que Taormina pode ter sido o local de nascimento do romance de DH Lawrence, “O Amante de Lady Chatterley”. O autor e sua esposa foram convidados no Palácio de San Domenico no início dos anos 1920 e o livro foi aparentemente inspirado por um caso entre a Sra. Lawrence e um cavaleiro de burro local.
Os moradores esperam que a promoção global de Taormina em “Lótus Branco” atraia ainda mais turistas para a Sicília e aumente seu apelo como palco de Hollywood.
Giacomo Chillé, da agência de viagens Discover Messina, planeja organizar visitas guiadas aos locais da série. “Há um enorme potencial no cineturismo (turismo ligado ao cinema), já levamos os americanos aos lugares do ‘Poderoso Chefão’ com viagens sob medida”, disse.
Nem todo mundo está feliz. Enzo Anastasi, proprietário do hotel La Canna, na excêntrica ilha de Filicudi, no arquipélago das Eólias, está preocupado em “reduzir a Sicília à Disneylândia de um homem rico”.
Ele disse: “Essas séries americanas promovem e retratam as pessoas super-ricas de sempre e seus lugares glamorosos, que não são a alma real e autêntica da Sicília, onde as tradições e estilos de vida simples sobrevivem.”
Giuseppe Quattrocchi, morador de Taormina, dono do restaurante Le Bistrot du Monde, acha que a série será uma dádiva de Deus para o turismo de Taormina, mas diz que não gostou de como a Sicília às vezes era retratada.
“Quando três convidados saem em busca de seus ancestrais em um vilarejo remoto e são expulsos por seus supostos parentes, isso é o oposto de nossa hospitalidade inata”, diz ele. “Além disso, as escoltas e a referência a organizações criminosas locais retratam uma imagem negativa”.
