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No primeiro dia de negociação de 2022, a Apple atingiu um novo marco para a indústria de tecnologia: a fabricante do iPhone se tornou a primeira empresa de capital aberto a atingir um valor de mercado de US$ 3 trilhões, com a Microsoft e o Google não muito atrás. Por mais impressionante que fosse essa avaliação, havia manchetes especulando sobre quanto tempo levaria até que a Apple e seus rivais superassem US$ 5 trilhões.
A indústria de tecnologia, já dominante, só parecia destinada a crescer ainda mais no início deste ano. A disseminação da variante Omicron sugeriu uma demanda contínua alimentada pela pandemia por bens e serviços digitais, que impulsionou muitas empresas de tecnologia. Taxas de juros próximas a 0% significavam que as startups ainda tinham acesso fácil ao financiamento que alimentava suas altas avaliações e empreendimentos arriscados.
Mas o ano está terminando com uma nota muito diferente. Uma tempestade perfeita de fatores forçou uma verificação vertiginosa da realidade para o setor de tecnologia que já foi um sucesso, tornando-o um dos maiores perdedores de 2022.
Ao longo do ano, a demanda da era pandêmica por muitas ferramentas tecnológicas mudou; a inflação disparou; as taxas de juros subiram e os temores de uma recessão iminente pesaram sobre os gastos do consumidor e dos anunciantes, o último dos quais constitui o principal negócio de muitos nomes familiares em tecnologia.
O resultado foi um banho de sangue diferente de tudo que a indústria de tecnologia já viu na última década. As ações de tecnologia despencaram, em meio a uma desaceleração mais ampla do mercado. Dezenas de milhares de trabalhadores de tecnologia de base perderam seus meios de subsistência em meio a demissões em massa, tanto em gigantes da tecnologia como Amazon e Meta, controladora do Facebook, quanto em empresas de tecnologia menores, como Lyft, Peloton e Stripe. O mundo das criptomoedas praticamente implodiu. E toda uma indústria conhecida por gastar dinheiro em metas ambiciosas começou a encerrar projetos e anunciar esforços de corte de custos.
Até mesmo o título de homem mais rico do mundo, que antes pertencia ao fundador da tecnologia serial Elon Musk, acabou passando para Bernard Arnault, presidente da gigante francesa de artigos de luxo LVMH, depois que a caótica compra do Twitter por Musk pareceu azedar os investidores de sua montadora, a Tesla. .
A mudança brusca de sentimento não apenas removeu o ar de invencibilidade da indústria; também expôs alguns de seus mitos subjacentes. Durante anos, o Vale do Silício manteve seus fundadores como visionários que podem ver um futuro distante. Mas, de repente, muitos de seus fundadores mais proeminentes tiveram que admitir uma dura verdade: eles não podiam prever nem dois anos à frente.
Como o fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, colocou em um memorando para a equipe no mês passado, anunciando que a empresa cortaria 11.000 funcionários: “Infelizmente, isso não aconteceu da maneira que eu esperava”.
Ele estava longe de ser o único na indústria pego de surpresa.
Quando a pandemia derrubou a economia em geral no início de 2020, as empresas de tecnologia pareciam ficar maiores e mais poderosas à medida que as pessoas eram forçadas a viver suas vidas online. O Facebook (agora Meta) poderia se dar ao luxo de quase dobrar seu quadro de funcionários e fazer apostas multibilionárias em uma versão futura da internet apelidada de metaverso. Da mesma forma, a Amazon fez uma onda de contratações e dobrou sua presença no centro de atendimento para atender ao aumento na demanda de compras online.
“No início da Covid, o mundo mudou rapidamente para o online e o aumento do comércio eletrônico levou a um crescimento descomunal da receita”, escreveu Zuckerberg em seu memorando para a equipe no mês passado. “Muitas pessoas previram que seria uma aceleração permanente que continuaria mesmo após o fim da pandemia. Eu também, então tomei a decisão de aumentar significativamente nossos investimentos.”
Então o mercado mudou.
“As pessoas são péssimas em prever o futuro, e sempre pensamos que o que está acontecendo agora vai acontecer para sempre”, disse Angela Lee, professora da Columbia Business School que ministra cursos de capital de risco, liderança e estratégia, à CNN. “Mas a realidade é que a pandemia foi um evento de cisne negro e nenhum de nós sabia o que aconteceria daqui para frente.”
Um a um, os visionários do Vale do Silício emitiram mea culpas. Os fundadores do Stripe, Twitter e Facebook se revezaram admitindo que ou cresceram suas empresas muito rapidamente ou estavam excessivamente otimistas sobre o crescimento impulsionado pela pandemia em seu setor.
“Estávamos muito otimistas sobre o crescimento de curto prazo da economia da Internet em 2022 e 2023 e subestimamos a probabilidade e o impacto de uma desaceleração mais ampla”, escreveu Patrick Collison, CEO da Stripe, em nota aos funcionários no mês passado anunciando 14% do pessoal seria cortado.
Não foi apenas uma mudança nos consumidores vivendo suas vidas offline novamente que prejudicou o setor. O setor de tecnologia foi particularmente afetado pelos impactos do aumento das taxas de juros este ano. O Vale do Silício como um todo é indiscutivelmente mais sensível a aumentos nas taxas de juros do que outras indústrias, já que muitas empresas de tecnologia contam com acesso fácil a financiamento para perseguir seus projetos ambiciosos, normalmente antes mesmo de obter lucro.
Em um movimento para domar a inflação, o Fed aprovou sete aumentos consecutivos nas taxas em 2022. Desde o início do ano, o índice Nasdaq, pesado em tecnologia, caiu mais de 30% em 21 de dezembro. 40% em 2020 e mais 20% em 2021. E o Setor de Tecnologia da Informação do S&P 500 caiu mais de 28% este ano até 21 de dezembro, consideravelmente maior do que a queda mais ampla do S&P 500 de apenas 19% no mesmo período.
O valor de mercado da Apple agora paira pouco acima de US$ 2 trilhões. As ações da Amazon caíram cerca de 50% no acumulado do ano. E as ações da Meta foram atingidas com ainda mais força, perdendo quase dois terços de seu valor em 2022. Antes um negócio de trilhões de dólares no ano passado, a Meta desde então viu seu valor de mercado cair abaixo de empresas como a Home Depot.
A mudança no sentimento pela tecnologia também atingiu a próxima geração de empresas que aspiram a ser nomes conhecidos.
O financiamento global de risco atingiu uma baixa de nove trimestres de US$ 74,5 bilhões no terceiro trimestre de 2022, de acordo com dados da empresa de análise CB Insights. Isso marcou a maior queda percentual trimestral em uma década (34%) e uma queda de 58% em relação ao pico de investimento alcançado no quarto trimestre de 2021.
Em outro sinal de como isso aconteceu no mundo das startups: mais de dois novos unicórnios (startups avaliadas em US$ 1 bilhão ou mais) nasceram em média por dia útil em 2021, de acordo com dados separados do CB Insights. Essa taxa caiu para um ritmo de menos de um novo unicórnio a cada dois dias úteis no terceiro trimestre de 2022, de acordo com a CB Insights. análise mais recentea menor desde o primeiro trimestre de 2020.
Lee, que também é fundadora da rede de investimentos 37 Angels, disse quando se encontrou com fundadores de tecnologia este ano: Isso agora.’ E já ouvi muitas outras pessoas dizerem isso também.”
Embora o aperto do cinto possa ser doloroso para os fundadores de tecnologia, Lee diz que vê isso como uma coisa boa para a indústria de tecnologia em geral. Muitos especialistas do setor há muito dizem que esse tipo de correção pode ajudar a eliminar parte do excesso no mercado e garantir que as empresas mais viáveis financeiramente sobrevivam.
“No momento, há muitas manchetes que dizem: ‘O céu está caindo, o fim está próximo’, e a maneira como descrevo isso é mais como um retorno à normalidade”, disse Lee, observando que a maioria dos gráficos que acompanham os gastos de VC (do número de mega-rodadas ao número de IPOs) teve um grande aumento em 2020 e 2021, quando as taxas de juros estavam baixas, e agora esses gráficos estão começando a se parecer com o que eram em 2019.
“Eu chamaria isso de ‘retorno à sanidade’ versus ‘o céu está caindo’”, disse Lee. “Não acho que o empreendimento esteja desmoronando ou que a indústria de tecnologia esteja desmoronando como uma indústria.”
Mas, por enquanto, pelo menos, parece não haver fim à vista para a dor do Vale do Silício e daqueles que trabalham nele.
Em seu próprio memorando reconhecendo os cortes de empregos na Amazon, o CEO Andy Jassy disse que as demissões na Amazon, que totalizam cerca de 10.000 funções, continuariam em 2023. Em uma conferência no mês passado, ele chamou a onda de contratações anteriores de uma “lição” para todos.
