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O governo Biden renovou na quarta-feira seu compromisso de garantir a libertação do americano Paul Whelan no quarto aniversário de sua detenção injusta na Rússia, já que a família de Whelan expressou esperança de que ele não marcaria mais um marco na prisão russa.
“Hoje marca quatro anos que Paul Whelan passou injustamente detido, longe de sua família, sofrendo por uma provação insondável”, disse o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, em um comunicado. “Sua detenção continua inaceitável e continuamos a pressionar por sua libertação imediata em todas as oportunidades.”
O conselheiro de segurança nacional do presidente Joe Biden, Jake Sullivan, ecoou essa mensagem, dizendo: “como o presidente e eu dissemos à família Whelan, não vamos parar, não vamos ceder, não vamos parar até que todos os americanos possam comemorar o retorno de Paul”.
Whelan foi preso em Moscou em dezembro de 2018 por acusações de espionagem que ele negou veementemente. Ele foi condenado a 16 anos de prisão em junho de 2020.
As autoridades americanas não conseguiram garantir sua libertação em trocas de prisioneiros no ano passado que garantiram a libertação de dois outros americanos detidos injustamente na Rússia: Trevor Reed em abril e Brittney Griner em meados de dezembro. Várias autoridades dos EUA disseram após a libertação de Griner que os russos se recusaram a negociar um acordo para Whelan, e a CNN relatou que Moscou repetidamente exigiu um assassino condenado que está sob custódia alemã em troca do ex-fuzileiro naval.
Whelan, que ligou exclusivamente para a CNN de sua remota colônia penal nas horas seguintes à libertação de Griner, disse esperar que Biden e seu governo “façam tudo o que puderem para me levar para casa, independentemente do preço que possam ter que pagar neste momento”.
“Fui preso por um crime que nunca ocorreu”, disse ele. “Não entendo por que ainda estou sentado aqui.”
Em uma mensagem na quarta-feira, o irmão de Whelan, David, escreveu: “Como você marca um marco tão terrível quando não há solução à vista?”
“É horrível e mundano, apenas mais um dia que Paul tem que sofrer em uma colônia de trabalho russa por estar no lugar errado na hora errada. Mais um dia em que nossos pais sofrem sem poder ver ou estar com o filho”, disse David Whelan.
“É o ponto culminante de uma vida perdida – quatro anos de aniversários, natais e outras experiências perdidas – e também não é um ponto final”, continuou ele. “É apenas um marcador de seu sofrimento, não um indicador de que o sofrimento chegará ao fim antes de outro marco, outro ano se passar.”
A irmã de Whelan, Elizabeth, disse à CNN que é “um sinal de fraqueza que as autoridades russas continuem com essa prática de diplomacia de reféns, recusando-se a libertar meu irmão, que eles sabem muito bem que foi preso e condenado por acusações que eles próprios inventaram”.
David Whelan disse que sua família continua “agradecida pelos esforços do governo dos EUA para persuadir o Kremlin a libertar Paul”.
“Espero que esses esforços sejam bem-sucedidos. Espero que Paul possa parar na casa de nossos pais e visitá-los, finalmente livre, antes que outro marco passe. Em marcos, às vezes tudo o que você tem é esperança”, escreveu ele.
