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A partir de 1º de janeiro, o gergelim entrará para a lista dos principais alérgenos alimentares definidos por lei, de acordo com o Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA.
A mudança vem como resultado da Lei de Segurança, Tratamento, Educação e Pesquisa de Alergia Alimentar, ou Agir MAIS RÁPIDOque foi sancionada em abril de 2021.
A FDA está revisando a possibilidade de colocar as sementes de gergelim na lista dos principais alérgenos alimentares – que também inclui leite, ovos, peixe, crustáceos, nozes, amendoim, trigo e soja – há vários anos. Adicionar gergelim à lista dos principais alérgenos alimentares significa que os alimentos que contêm gergelim estarão sujeitos a restrições específicas requisitos regulamentares de alergênicos alimentaresincluindo as relativas à rotulagem e ao fabrico.
As alergias ao gergelim afetam pessoas de todas as idades e podem aparecer como tosse, coceira na garganta, vômito, diarréia, erupção na boca, falta de ar, respiração ofegante e queda da pressão arterial, Dr. Robert Eitches, alergista, imunologista e médico assistente do Cedars-Sinai Medical Center em Los Angeles, disse à CNN em 2020.
A FDA realiza inspeções e amostragem de produtos alimentícios para verificar se os principais alérgenos alimentares estão devidamente rotulados nos produtos e para determinar se as instalações de alimentos estão impedindo o contato cruzado de alérgenos, de acordo com o site da agência.
“O que isso significa é que, para os 1,6 milhão de americanos com alergia ao gergelim com risco de vida, a vida melhora a partir de 1º de janeiro de 2023”, disse Jason Linde, vice-presidente sênior de assuntos governamentais e comunitários da Food Allergy Research & Education, uma grande financiador privado de pesquisas sobre alergia alimentar. A organização ajudou a trabalhar para aprovar a Lei FASTER.
O gergelim “está em dezenas e dezenas de ingredientes”, disse Linde, mas nem sempre foi listado pelo nome.
“Durante anos, (as pessoas) com alergia ao gergelim com risco de vida tinham que olhar o verso do rótulo, ligar para o fabricante e tentar descobrir”, disse ele. “Se foi incluído, foi apenas incluído como um tempero ou sabor natural.”
A nova lei que entrará em vigor em 1º de janeiro “é uma grande vitória para a comunidade de alergia alimentar”, disse Linde.
Antes do FASTER Act, o FDA recomendou que os fabricantes de alimentos listassem voluntariamente o gergelim como um ingrediente nos rótulos dos alimentos em novembro de 2020. A orientação não era uma exigência e tinha como objetivo ajudar pessoas com alergia ao gergelim a identificar alimentos que podem conter a semente.
De acordo com os regulamentos anteriores à recomendação de 2020, o gergelim deveria ser declarado em um rótulo se sementes inteiras fossem usadas como ingrediente. Mas a rotulagem não era necessária quando o gergelim era usado como sabor ou em uma mistura de especiarias. Também não era necessário para um produto como o tahine, que é feito de pasta de gergelim moída. Algumas pessoas não sabem que o tahine é feito de sementes de gergelim.
Embora essa orientação tenha sido apreciada, “a orientação voluntária é apenas isso – é voluntária”, disse Linde. “As empresas não precisam segui-lo, e muitas não o fizeram.”
“A forma como um alérgeno é identificado pelo FDA como um que deve ser rotulado é devido à quantidade de pessoas que são alérgicas”, disse Lisa Gable, ex-diretora executiva da FARE, à CNN. “Pegue o gergelim, por exemplo: o que aconteceu é que você teve um aumento no número de pessoas que estão tendo anafilaxia devido ao gergelim. Existem várias opiniões sobre o porquê disso, mas uma razão pode ser o fato de que agora é mais um ingrediente subjacente em muitas tendências alimentares.
À medida que os alimentos veganos e à base de plantas se tornaram mais populares, o amplo uso de nozes e sementes tem sido um problema que surgiu com mais frequência, disse Eitches.
“Lembramos aos consumidores que os alimentos que já estavam no comércio interestadual antes de 2023, incluindo aqueles nas prateleiras do varejo, não precisam ser removidos do mercado ou rotulados novamente para declarar o gergelim como alergênico”, disse o FDA em comunicado de 15 de dezembro. “Dependendo do prazo de validade, alguns produtos alimentícios podem não ter rotulagem de alérgenos para gergelim na data de vigência. Os consumidores devem verificar com o fabricante se não tiverem certeza se um produto alimentício contém gergelim.”
Muitas empresas já iniciaram o processo de rotulagem de seus produtos, mas pode levar de três a seis meses para que os alimentos atualmente nas prateleiras sejam vendidos ou removidos, disse Linde. Alguns alimentos, como sopas, têm prazo de validade ainda maior.
Pessoas com alergia a gergelim podem ficar seguras sendo “muito cuidadosas” ao comer certos alimentos, especialmente em restaurantes, disse Eitches.
Restaurantes do Oriente Médio, veganos e japoneses são mais propensos a incluir diferentes formas de sementes de gergelim em seus pratos, acrescentou.
Aqueles que suspeitam que são sensíveis ou alérgicos ao gergelim devem consultar um especialista que possa responder às suas perguntas e fornecer medicamentos ou dispositivos para situações de emergência, disse Eitches.
A adrenalina e a epinefrina são mais eficazes do que a difenidramina, acrescentou. Se ocorrer uma reação alérgica, esteja preparado com quaisquer medicamentos ou dispositivos e procure ajuda médica.
