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Enquanto a polícia em Buffalo, Nova York, vasculhava as ligações para o 911 e cheques de assistência social que remontam aos primeiros dias da mortal tempestade de inverno, surgiram relatos angustiantes daqueles perdidos na tempestade.
Entre as vítimas estava Monique Alexandre, uma mãe de 52 anos que morreu na tempestade de Buffalo, disse sua filha Casey Maccarone. Alexander saiu correndo de casa quando as condições pioraram, dizendo que ela voltaria logo, disse Maccarone.
Duas horas depois, quando ela não havia retornado, sua filha disse que postou em um grupo de Buffalo blizzard no Facebook perguntando se alguém tinha visto sua mãe. Minutos depois, um estranho mandou uma mensagem para ela e pediu para ligar, disse Maccarone.
“Ele começou a chorar instantaneamente”, disse Maccarone. “Ele também estava preso e estava andando na rua e a viu na neve. Então ele a pegou e a colocou sob o toldo… para que ela não caísse mais na neve.”
“Seus netos estavam esperando que ela voltasse para casa. Estávamos esperando que ela voltasse para casa”, disse Maccarone.
O número de mortos no condado de Erie, em Nova York, subiu para 37 na noite de terça-feira, quando os socorristas foram de porta em porta e de carro em carro verificando as pessoas que não podiam alcançar dias atrás, quando uma nevasca varreu a área, prendendo residentes e rosnando resposta de emergência durante o fim de semana do feriado.
Demorou até a noite de quarta-feira para a Polícia de Buffalo anunciar que havia encerrado o acompanhamento das chamadas não atendidas para o 911 e cheques de assistência social – que em algum momento chegaram a 1.100 chamadas, disse o comissário de polícia de Buffalo, Joseph A. Gramaglia.
Alguns policiais que checavam os residentes chegaram e descobriram que, em alguns casos, era tarde demais.
“É uma tarefa cansativa e horrível que eles tiveram que fazer”, disse Gramaglia. “Eles recuperaram uma quantidade substancial de corpos e é terrível.”
Algumas pessoas foram encontradas mortas em carros, nas ruas ou em bancos de neve, disse o prefeito de Buffalo, Byron Brown.
Entre as vítimas da tempestade está Anndel Taylor, 22, cuja família disse que ela foi encontrada morta em Buffalo no fim de semana do feriado depois de ficar presa em seu carro pela nevasca.
Depois de perder contato com ela, sua família também postou sua localização em uma página privada do Facebook relacionada à tempestade para pedir ajuda, e um homem ligou para dizer que a encontrou sem pulso, disse sua irmã.
Também entre as vítimas estava Melissa Morrison, de 46 anos, mãe de dois filhos em Buffalo, cujo corpo foi encontrado na neve perto de um Tim Horton’s, disse sua mãe, Linda Addeo, à CNN.
Addeo ficou preocupada com sua filha depois que seu filho se deparou com postagens nas redes sociais na sexta-feira sobre um corpo que foi encontrado perto da cafeteria onde Morrison morava, disse ela.
Na terça-feira, o legista informou à família que o mesmo corpo foi positivamente identificado como o de Morrison, disse Addeo.
Outra morte relacionada à tempestade envolveu um homem de 26 anos, Abdul Sharifu, que partiu para buscar provisões para uma família que pediu sua ajuda na manhã de sábado, disse seu primo Ally Sharifu à CNN.
Sua esposa – que está grávida e a poucos dias de dar à luz – acordou naquela noite e descobriu que ele havia partido. Depois de compartilhar uma foto do homem desaparecido no Facebook em uma tentativa desesperada de encontrá-lo, a família recebeu uma ligação sobre um homem que foi encontrado caído na rua e levado às pressas para um hospital infantil, disse Ally Sharifu.
Ally Sharifu disse que acabou identificando o corpo de seu primo em um hospital na manhã seguinte. Abdul Sharifu e seu primo são refugiados do Congo que foram reassentados nos EUA em 2017, depois de viverem por cerca de cinco anos em um campo de refugiados no Burundi, disse Ally Sharifu.
“As histórias são de partir o coração, simplesmente de partir o coração”, disse o executivo do condado de Erie, Mark Poloncarz.
O comissário de polícia disse esperar que o aumento das temperaturas nos próximos dias derreta a neve e descubra mais vítimas da tempestade. Policiais sairão na quinta-feira para fazer buscas em áreas onde os corpos foram relatados, mas nunca encontrados, disse Gramaglia.
Os efeitos sombrios da tempestade de inverno foram generalizados, com relatos de mortes que se estendem além de Nova York e em 11 outros estados dos EUA. No total, houve pelo menos 62 mortes relacionadas a tempestades relatadas em todo o país, e elas envolveram principalmente acidentes de trânsito relacionados ao clima ou mortes relacionadas ao frio.
Ohio confirmou 9 mortes relacionadas ao clima, Colorado registrou 2 mortes, Kansas e Kentucky confirmaram 3 mortes cada, Carolina do Sul confirmou 2 mortes e Missouri, New Hampshire, Tennessee, Vermont e Wisconsin registraram cada um uma morte relacionada à tempestade.
Como os serviços de emergência foram restaurados em Buffalo, a Guarda Nacional de Nova York disse que fez pelo menos 86 resgates, incluindo levar uma mulher ao hospital pouco antes de ela dar à luz.
A polícia também voltou atrás, fazendo dez prisões em Buffalo na quarta-feira em conexão com a suspeita de saques de tempestades de inverno, disse o comissário de polícia em entrevista coletiva na quarta-feira.
Mas, o prefeito Brown enfatizou: “Esta é uma minoria de indivíduos”.
“No estilo típico de ‘cidade de bons vizinhos’, as pessoas se uniram – elas ajudaram umas às outras. Vizinhos ajudaram vizinhos. Amigos ajudaram amigos e membros desta comunidade ajudaram pessoas que nunca conheceram antes”, disse o prefeito na quarta-feira.
Uma mulher de Buffalo, Sha’Kyra Aughtry, disse que olhou pela janela na véspera de Natal para encontrar um homem congelado pedindo ajuda no frio gelado.
O namorado dela carregou o homem, Joe White, de 64 anos, para dentro de casa, e ela usou um secador de cabelo para derreter o gelo das mãos vermelhas e cheias de bolhas, disse Aughtry.
Depois que ela ligou para o 911 e ninguém apareceu para ajudar, disse Aughtry, ela foi ao Facebook para pedir ajuda e acabou levando White ao hospital com a ajuda de bons samaritanos que vieram e limparam a neve, disse ela.
A mídia social também se mostrou útil quando uma mulher entrou em trabalho de parto dois dias antes do Natal.
Quando Erica Thomas começou a ter contrações, a neve da tempestade de inverno se acumulou na metade da porta da frente de sua casa em Buffalo e ela e o marido, Davon Thomas, não conseguiram sair.
O futuro pai ligou para o 911 pedindo ajuda e foi informado de que tentaria levar um veículo de emergência para lá o mais rápido possível. Mais tarde, ele foi informado de que os socorristas tentaram chegar à casa deles, mas não conseguiram.
Davon Thomas ligou para um amigo que fez uma postagem para o casal em um grupo do Facebook de Buffalo, pedindo ajuda e o casal acabou entrando em contato com Raymonda Reynolds, uma doula experiente há cinco anos.
Reynolds e sua amiga, a doula e enfermeira Iva Blackburn, fizeram uma videochamada com o casal e os orientaram no parto e no corte do cordão umbilical.
“Começamos a gritar como se fosse um touchdown do Buffalo Bills”, disse Reynolds, descrevendo o momento em que a menina nasceu. “Foi a coisa mais linda da qual já participei.”
Em outro ato de bondade, o dono de uma barbearia de Buffalo, Craig Elston, acabou abrindo sua loja para as pessoas buscarem refúgio da tempestade. “Muitas pessoas dormiam nas cadeiras de barbeiro, muitas pessoas montavam as cadeiras”, disse Elston.
“Eu só estava pensando em manter as pessoas aquecidas. Foi realmente muito simples”, disse ele.
Após seis dias de restrições a viagens enquanto as condições das estradas eram inseguras, Buffalo está suspendendo sua proibição de dirigir em tempestades de inverno à meia-noite de quinta-feira e substituindo-a por um aviso de viagem, anunciou Poloncarz.
A proibição de dirigir estava em vigor em Buffalo desde a manhã de sexta-feira.
“Ainda temos um longo caminho a percorrer, mas percorremos um longo caminho em apenas alguns dias. Isso permitirá que nossos residentes voltem ao trabalho – permitindo que eles cheguem a supermercados, farmácias e consultas médicas”, disse o prefeito Brown.
Poloncarz foi questionado na quarta-feira sobre o momento da proibição de dirigir e se houve discussão entre as autoridades sobre emiti-la antes.
As autoridades começaram a discutir uma possível proibição na quinta-feira, disse Poloncarz, mas inicialmente acreditavam que a faixa de neve não chegaria ao condado de Erie até as 10h da manhã seguinte.
Na manhã de sexta-feira, as temperaturas “caíram dramaticamente”, mas as condições de branqueamento não atingiram até cerca das 10h, observou ele, depois que a proibição foi emitida.
“Se alguém deve ser culpado, você pode me culpar. Sou eu quem tem que dar a palavra final em nome do condado”, disse Poloncarz.
Poloncarz também criticou a forma como o prefeito de Buffalo lidou com os esforços de limpeza da tempestade, dizendo que Brown não atendeu ligações diárias de coordenação com outros municípios e que a cidade demorou a reabrir.
Quando questionado sobre esses comentários, o prefeito disse à CNN: “Não estou preocupado com esses comentários, minha preocupação é com os residentes da cidade de Buffalo”.
Centenas de equipamentos estavam arando e transportando neve na quarta-feira, e a maioria das ruas estava transitável em Buffalo à noite, anunciou Brown em uma atualização da noite de quarta-feira.
À medida que as temperaturas esquentam, tem havido preocupações sobre um possível “derretimento rápido” levando a inundações, disseram autoridades do condado de Erie.
O comissário do Departamento de Segurança Interna e Serviços de Emergência, Daniel J. Neaverth Jr., disse que se sente “muito confortável” em seu posicionamento para lidar com possíveis inundações.
“Temos um amplo suprimento pronto para ser implantado com pessoal no caso de ocorrer algum tipo de inundação”, disse Neaverth.
