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Depois que uma tempestade mortal de inverno desencadeou uma forte nevasca que varreu Buffalo, Nova York, com pedidos de ajuda sem resposta, as autoridades dizem que os serviços de emergência foram restaurados e as autoridades estão abrindo estradas para os socorristas e realizando verificações de bem-estar.
A tempestade causou estragos ao enterrar Buffalo em até 51,9 polegadas de neve, prendendo os moradores em casa no fim de semana de Natal – muitos sem aquecimento quando a tempestade destruiu as linhas de energia. Também tornou as estradas intransitáveis, algumas encalhando na neve sob temperaturas geladas.
Pelo menos 31 pessoas morreram no condado de Erie, em Nova York. E pelo menos 25 outras pessoas em 11 estados dos EUA também foram relatadas como mortas na tempestade generalizada.
“Temos pessoas que ficaram presas em seus veículos e faleceram em seus carros. Temos pessoas que estavam andando durante condições de nevasca e faleceram na rua, faleceram em bancos de neve”, disse o prefeito de Buffalo, Byron W. Brown. “E temos pessoas que foram encontradas que faleceram em suas casas.”
Na segunda-feira, havia corpos em um necrotério temporário e vários hospitais estavam lotados, disse o executivo do condado de Erie, Mark Poloncarz, à CNN.
Para complicar as coisas, as condições climáticas perigosas dificultaram o atendimento de pedidos de socorro por equipes de emergência e bombeiros. Até ambulâncias ficaram presas na neve e estavam entre centenas de veículos que tiveram que ser abandonados.
Dois terços do equipamento que foi enviado para ajudar a limpar a neve do inverno durante o auge da tempestade ficou preso, disse Poloncarz à CNN na segunda-feira. O historiador do Departamento de Bombeiros de Buffalo disse que esta foi a primeira vez na história de sua agência que eles não puderam atender às chamadas de emergência devido à gravidade das condições, acrescentou Poloncarz.
Uma morte relatada no condado de Erie foi atribuída a um atraso do serviço de emergência, disse ele.
O xerife do condado de Erie, John Garcia, disse na segunda-feira que houve centenas de pedidos de ajuda não atendidos quando a tempestade atingiu a área e, à medida que as condições melhoram, as autoridades estão se concentrando em verificações de bem-estar e levando as pessoas aos hospitais enquanto as estradas são liberadas.
A família de Anndel Taylor, de 22 anos, disse que ela foi encontrada morta no fim de semana do feriado depois de ficar presa em seu carro pela nevasca.
Depois de perder contato com ela, a família postou sua localização em uma página de Buffalo no Facebook para pedir ajuda, e um homem ligou para dizer que a encontrou e que ela não tinha pulso, disse sua irmã.
Quando as autoridades ligaram para a família Brown na noite de segunda-feira para avisá-los que estavam prontos para sair e resgatar a mulher, seu corpo já havia sido removido do carro e transportado para o hospital, disse a família.
Na terça-feira, o condado de Erie havia restaurado seu serviço de resposta a emergências, mas as autoridades ainda pediam aos moradores que ficassem fora das estradas.
A proibição de dirigir permaneceu em vigor em Buffalo em meio a um esforço de dois dias para liberar pelo menos uma faixa em cada rua para acomodar os socorristas, disse o executivo do condado de Erie, Mark Poloncarz, em entrevista coletiva.
O condado também está trazendo 100 policiais militares, bem como tropas adicionais do Departamento de Polícia do Estado de Nova York, para gerenciar o controle de tráfego “porque ficou tão evidente que muitas pessoas estão ignorando a proibição”, disse Poloncarz.
Mas mesmo com o retorno dos serviços de emergência, os desafios permanecem.
Centenas de veículos abandonados na neve, condições perigosas de direção e pistas cobertas de neve estão criando problemas de acessibilidade para os bombeiros e até veículos de emergência e resgate estão presos na neve, disse Peter Anderson, secretário de imprensa da Poloncarz.
A governadora Kathy Hochul chamou a nevasca de “tempestade única em uma geração”, que foi comparada à famosa nevasca de Buffalo em 1977 – uma forte tempestade que deixou 23 mortos.
“A nevasca de 77 é considerada a pior tempestade da história de Buffalo. Bem, infelizmente isso já superou em mortes”, disse Poloncarz na segunda-feira.
Os efeitos da tempestade de inverno foram generalizados e pelo menos 56 mortes relacionadas à tempestade foram relatadas em vários estados:
• Nova york: Além das 31 mortes no Condado de Erie, um envenenamento fatal por monóxido de carbono foi relatado no Condado de Niágara.
• Colorado: A polícia de Colorado Springs relatou duas mortes relacionadas ao frio desde quinta-feira, com um homem encontrado perto de um transformador de energia de um prédio, possivelmente em busca de calor, e outro em um acampamento em um beco.
• Kansas: Três pessoas morreram em acidentes de trânsito relacionados ao clima, informou a Polícia Rodoviária na sexta-feira.
• Kentucky: Três pessoas morreram, disseram autoridades, incluindo uma envolvendo um acidente de veículo no condado de Montgomery.
• Missouri: Uma pessoa morreu depois que uma van derrapou em uma estrada gelada e caiu em um riacho congelado, disse a polícia de Kansas City
• Novo Hampshire: Um alpinista foi encontrado morto na Francônia na manhã de Natal, disse o tenente James Kneeland, porta-voz do Departamento de Pesca e Caça de New Hampshire.
• Ohio: Nove pessoas morreram como resultado de acidentes automobilísticos relacionados ao clima, incluindo quatro em um acidente na manhã de sábado na Interestadual 75, quando um caminhão-reboque cruzou o canteiro central e colidiu com um SUV e uma picape, disseram as autoridades.
• Sul Carolina: Dois homens – incluindo um homem de 91 anos que saiu no dia de Natal para consertar um cano de água quebrado – morreram devido à tempestade no condado de Anderson, disse o legista local. A outra vítima morreu na véspera de Natal depois que sua casa ficou sem energia.
• Tennessee: O Departamento de Saúde confirmou na sexta-feira uma fatalidade relacionada à tempestade.
• Vermont: Uma mulher em Castleton morreu depois que uma árvore caiu em sua casa, de acordo com o chefe de polícia.
• Wisconsin: A Patrulha Estadual relatou na quinta-feira um acidente fatal devido ao clima de inverno.
À medida que os esforços de recuperação estão em andamento, Buffalo também está se preparando para possíveis inundações, à medida que a enorme quantidade de neve que cobre a área começa a derreter.
As temperaturas devem subir durante o resto da semana, e o trabalho está em andamento para limpar certos bancos de neve para evitar inundações, disseram autoridades. Até duas polegadas de chuva também estão previstas nos próximos cinco dias, o que pode levar ao derretimento excessivo da neve.
O risco de inundação é pequeno, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia, que disse que o derretimento da neve por si só “raramente causa inundações”. E mesmo que haja previsão de chuva leve para a região, “deve levar cerca de uma polegada de chuva deste sistema antes que as inundações se tornem uma preocupação”, disse o serviço meteorológico.
Ainda assim, o Departamento de Segurança Interna e Serviços de Emergência, Daniel Neaverth, disse que as autoridades da cidade estão trabalhando com o Serviço Nacional de Meteorologia “não apenas para refletir sobre o que aconteceu na semana passada, mas também sobre o que poderia acontecer”.
Todas as principais rodovias do oeste de Nova York, incluindo a NYS Thruway, foram abertas na terça-feira – “um sinal de que finalmente estamos virando a esquina nesta tempestade que ocorre uma vez em uma geração”, disse Hochul.
Buffalo teve mais 1,6 polegadas de neve na terça-feira, elevando o total de neve de sexta-feira para 51,9 polegadas, e o total do mês de dezembro para 64,7 polegadas, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia.
No geral, Buffalo recebeu 101,6 polegadas nesta temporada de inverno, disse o meteorologista da CNN, Robert Shackelford.
Mas as condições estavam melhorando e a queda de neve do efeito do lago finalmente parou, observou ele. Temperaturas quentes estão previstas para pelo menos os próximos sete dias, com Buffalo registrando uma alta de 30 graus na quarta-feira e 40 graus no fim de semana.
“Com o cancelamento de nossos alertas de clima de inverno para os condados de Jefferson e Lewis às 21h, é a primeira vez desde as 14h22 de 20 de dezembro que NÃO temos manchetes de clima de inverno em vigor em nossa área. Isso é uma semana, seis horas e 38 minutos.” de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia em Buffalo.
À medida que as estradas são liberadas, as autoridades também trabalham para coordenar as entregas de combustível para as equipes de emergência e suprimentos de mercearia para os mercados, de acordo com Poloncarz.
“Depois do auge da tempestade, estávamos recebendo pedidos de municípios locais para ajudá-los com seus caminhões a diesel”, disse Poloncarz. “E estávamos recebendo entregas especializadas para comunidades que podem estar esgotando para que seus caminhões pudessem permanecer na estrada o tempo todo.”
As autoridades do condado também estão em contato com os fornecedores de alimentos para garantir que haja produtos nas prateleiras, disse Neaverth.
“É a razão pela qual você precisa ficar fora da estrada nessas áreas impactadas, porque precisamos ser capazes de levar esses recursos para onde eles precisam estar, para que as prateleiras estejam de fato abastecidas e prontas para ir”, acrescentou Poloncarz.
As autoridades também têm respondido a relatos de saques. Na noite de terça-feira, oito pessoas foram presas em Buffalo em conexão com suspeitas de saques de tempestades de inverno, de acordo com um tweet do Departamento de Polícia de Buffalo.
“É horrível que, enquanto os residentes de nossa comunidade morreram nesta tempestade, as pessoas estão saqueando”, disse o prefeito Brown, mas observou que “esta é uma minoria de indivíduos”.
