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Dias depois de uma tempestade de inverno mortal que atormentou grande parte do país, as autoridades de Buffalo, Nova York, estão focadas em restaurar a energia, arar estradas e verificar casas e carros por qualquer pessoa ainda presa, com expectativas de que mais moradores sejam encontrados mortos.
Pelo menos 27 pessoas morreram como resultado da tempestade no condado de Erie, em Nova York, quando Buffalo foi soterrado por até 43 polegadas de neve e atingido por fortes condições de nevasca que resultaram em passeios ofuscantes no fim de semana de Natal. Pelo menos 22 outras pessoas em nove estados dos EUA foram relatadas como mortas na tempestade.
A explosão ártica também prejudicou as viagens de férias, com quase 2.900 voos dentro, dentro ou fora dos EUA cancelados na terça-feira, de acordo com o site de rastreamento FlightAware. Desses, cerca de 2.500 são operados pela Southwest, cujo chefe do sindicato dos pilotos na terça-feira culpou as viagens canceladas à tempestade e à infra-estrutura de TI desatualizada para o software de agendamento.
Enquanto isso, Buffalo permanece sob alerta de clima de inverno até a tarde de terça-feira, com até 7 polegadas a mais de neve possível e uma alta diurna de 30 graus caindo para 26 à noite na segunda cidade mais populosa de Nova York.
A tempestade já em Buffalo foi considerada mais feroz do que a nevasca de 1977, que deixou 23 mortos. O clima do fim de semana “estava simplesmente horrível”, disse o executivo do condado de Erie, Mark Poloncarz. “E foi horrível por 24 horas seguidas.”
De fato, as condições de nevasca foram registradas por 37,5 horas, disse o meteorologista da CNN Tom Sater, observando: “Isso simplesmente não acontece”.
Mesmo os veículos de emergência e recuperação ficaram atolados na neve, com Buffalo “intransitável na maioria das áreas”, disse Poloncarz na segunda-feira.
“Tínhamos equipes de resgate resgatando os socorristas”, disse o vice-prefeito de Buffalo, Crystal Rodriguez-Dabney, à “CNN This Morning” na terça-feira, acrescentando que esses problemas foram resolvidos. Mas por um tempo, foi uma “prioridade”, disse ela. “Precisávamos ajudar os socorristas primeiro para que eles pudessem ajudar o público.”
As condições melhoraram na segunda-feira, tornando mais fácil para as equipes de resgate alcançar centenas de pessoas presas, disse o prefeito de Buffalo, Byron Brown. “Em algumas dessas circunstâncias, algumas dessas pessoas poderiam não ter sobrevivido se não fosse pelos esforços dos socorristas para resgatá-los dos veículos”, disse ele.
Centenas de veículos foram abandonados na neve em Buffalo, disse o superintendente interino da polícia do estado de Nova York, Steven Nigrelli. As autoridades estavam indo de porta em porta, de carro em carro, verificando se havia pessoas, disse ele.
Enquanto as equipes continuam a desenterrar veículos enterrados em estradas e rodovias cobertas de neve, a governadora de Nova York, Kathy Hochul, enfatizou a importância de respeitar as proibições de trânsito locais e estaduais no oeste de Nova York. Buffalo, Lackawanna e Cheektowaga permaneceram sob proibição de dirigir durante a noite.
“Temos dezenas e dezenas de veículos que foram abandonados quando as pessoas partiram durante a tempestade”, disse Hochul durante uma coletiva de imprensa na segunda-feira. “Ainda é uma situação perigosa estar fora.”
Três mortes relatadas no condado de Erie foram atribuídas ao atraso do serviço de emergência, enquanto outras envolveram pessoas que estavam do lado de fora, em carros, sem aquecimento ou que sofreram parada cardíaca.
E o número de mortos deve aumentar, disseram as autoridades.
Assim que as estradas forem liberadas, a aplicação da lei planeja priorizar as verificações de bem-estar, disse o xerife do condado de Erie, John Garcia, na segunda-feira.
“Tenho um mau pressentimento sobre isso. Acho que o número de mortos vai aumentar. Quando você tem 420 chamadas de EMS que não são atendidas, é simplesmente angustiante”, disse o xerife enquanto sua equipe planejava ajudar a levar “as pessoas aos médicos, enfermeiras, hospitais e … diálise”.
Na segunda-feira, menos de 10.000 clientes em Buffalo estavam sem energia, disse Brown. Mas acender as luzes não foi uma tarefa fácil, pois as equipes de serviços públicos enfrentaram condições climáticas perigosas, disse Hochul.
Como a tempestade prendeu as pessoas dentro de casa, as subestações elétricas ficaram cobertas de neve e até congeladas, o que significa que muitos moradores não tinham aquecimento. “Há algumas pessoas que estão sem energia em suas casas desde sexta-feira, sabemos disso”, disse o prefeito de Buffalo, acrescentando que sua própria casa não tinha energia e a temperatura dentro de casa caiu para 40 graus, forçando sua família a se estressar.
Os supermercados no oeste de Nova York começaram a reabrir na segunda-feira, com outros devendo reabrir na terça-feira.
O estado estocou refeições prontas, com milhares a serem distribuídas a bancos de alimentos, embora as condições das estradas estivessem paralisando os esforços de ajuda, disse Hochul na segunda-feira.
“Temos a responsabilidade de ter todos esses recursos à mão. Mas, quando a Mãe Natureza literalmente desliga e cria um muro que você não pode ver além, não é seguro – não apenas para veículos de emergência, mas também para os caminhões que trazem mantimentos para as lojas e as lojas estão sendo fechadas”, disse Hochul. “Essa é a paralisia que estamos experimentando.”
O presidente Joe Biden aprovou na segunda-feira uma declaração de emergência para Nova York, liberando recursos federais para ajudar nos esforços de socorro nos condados de Erie e Genesee. Tal declaração é “crucial para ajudar nossos esforços de recuperação desta tempestade histórica”, disse Hochul.
Buffalo teve o início mais nevado de todos os tempos na temporada de inverno, com 92,7 polegadas de queda de neve mensurável de outubro até o dia de Natal, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia. A última tempestade ocorreu apenas um mês depois que a região foi atingida por uma tempestade de neve histórica.
E graças a mais 7,3 polegadas de neve que caíram na segunda-feira, a cidade já atingiu 100 polegadas para a temporada – mais rápido do que em qualquer ano anterior, desde a década de 1880, quando o registro começou. Metade da queda de neve recorde desta temporada ocorreu desde sexta-feira.
O Aeroporto Internacional de Buffalo Niagara, que fechou na sexta-feira devido a “condições climáticas perigosas” e teve 43 polegadas de neve, deve permanecer fechado até o final da manhã de quarta-feira, o Autoridade de Transporte da Fronteira do Niágara disse no Twitter. O Aeroporto Internacional de Pittsburgh estava enviando equipamentos de neve para ajudar na reabertura do Aeroporto de Buffalo, informou na segunda-feira em um comunicado à imprensa.
Em todo o país, cidades e vilas permanecem cobertas de neve espessa. Em períodos separados de 24 horas, Baraga, Michigan, obteve 42,8 polegadas de neve, enquanto Henderson Harbor, Nova York, obteve 40,8 polegadas.
Pelo menos 49 mortes relacionadas à tempestade foram relatadas em vários estados:
• Nova york: Além das 27 mortes no condado de Erie, um envenenamento fatal por monóxido de carbono foi relatado no condado de Niagara.x
• Colorado: A polícia de Colorado Springs relatou duas mortes relacionadas ao frio desde quinta-feira, com um homem encontrado perto de um transformador de energia de um prédio, possivelmente em busca de calor, e outro em um acampamento em um beco.
• Kansas: Três pessoas morreram em acidentes de trânsito relacionados ao clima, informou a Polícia Rodoviária na sexta-feira.
• Kentucky: Três pessoas morreram, disseram autoridades, incluindo uma envolvendo um acidente de veículo no condado de Montgomery.
• Missouri: Uma pessoa morreu depois que uma van derrapou em uma estrada gelada e caiu em um riacho congelado, disse a polícia de Kansas City.
• Ohio: Nove pessoas morreram como resultado de acidentes automobilísticos relacionados ao clima, incluindo quatro em um acidente na manhã de sábado na Interestadual 75, quando um caminhão-reboque cruzou o canteiro central e colidiu com um SUV e uma picape, disseram as autoridades.
• Tennessee: O Departamento de Saúde confirmou na sexta-feira uma fatalidade relacionada à tempestade.
• Wisconsin: A Patrulha Estadual relatou na quinta-feira um acidente fatal devido ao clima de inverno.
• Vermont: Uma mulher em Castleton morreu depois que uma árvore caiu em sua casa, de acordo com o chefe de polícia.
