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Enquanto uma enorme tempestade de inverno continua a atingir grande parte dos EUA com um clima de inverno brutal – levando a pelo menos 37 mortes em todo o país – partes do oeste de Nova York foram enterradas por até 43 polegadas de neve, deixando veículos presos e sem energia para milhares durante o fim de semana de Natal.
A governadora de Nova York, Kathy Hochul, disse à CNN que a tempestade é a “tempestade mais devastadora da longa história de Buffalo”. A forte nevasca e as condições de nevasca tornaram as estradas intransitáveis com visibilidade zero, congelaram subestações de energia e deixaram pelo menos 17 pessoas em todo o estado mortos desde a noite de domingo.
O oeste de Nova York está se afogando na neve espessa do “efeito lago” – que se forma quando o ar frio se move sobre as águas quentes dos Grandes Lagos – apenas um mês depois que a região foi atingida por uma tempestade de neve histórica.
Enquanto equipes de resgate e centenas de motoristas de arado se espalhavam no dia de Natal, até mesmo veículos de emergência e resgate enviados para ajudar ficaram presos na neve. Onze ambulâncias abandonadas foram desenterradas no domingo, disseram autoridades.
“A equipe de resgate estava resgatando os socorristas… foi tão horrível”, disse Mark Poloncarz, executivo do condado de Erie, que inclui Buffalo, durante uma coletiva de imprensa no domingo. Muitas das mortes relacionadas ao clima em Nova York ocorreram no condado de Erie, onde algumas pessoas foram encontradas mortas em carros e na rua em bancos de neve, disse ele.
As mortes relatadas em Buffalo “são pessoas encontradas do lado de fora e dentro de carros”, dizia um comunicado da Polícia de Buffalo.
Centenas de soldados da Guarda Nacional foram mobilizados para ajudar nos esforços de resgate em Nova York. A polícia estadual esteve envolvida em mais de 500 resgates até domingo, incluindo o parto de um bebê e a ajuda a um homem com 4% restantes em seu coração mecânico, disse o governador.
“Ainda estamos no auge desta situação de risco de vida muito perigosa”, disse Hochul, pedindo aos residentes que fiquem fora das estradas, pois a proibição de dirigir permanece em vigor no condado de Erie até segunda-feira.
“Nossos arados estaduais e municipais estão lá fora, sem parar, perdendo tempo e se colocando em perigo, dirigindo em meio a fortes tempestades de neve para limpar as estradas”, disse Hochul.
Enquanto as fortes nevascas varriam a região, cerca de 500 motoristas ficaram presos em seus veículos na noite de sexta para a manhã de sábado, de acordo com Poloncarz, que descreveu as condições assustadoras na estrada.
“Pense em olhar apenas alguns metros à sua frente para uma folha branca por mais de 24 horas seguidas. Era assim lá fora nas piores condições”, disse ele. “Era uma nevasca contínua e apagões de tal forma que ninguém conseguia ver para onde eles estavam indo. Ninguém tinha ideia do que estava acontecendo.”
Enquanto os veículos abandonados lotam as estradas cobertas de neve – com centenas de carros ainda nas ruas de Buffalo – as condições também são difíceis dentro das casas.
Alguns residentes permaneceram em suas casas nas últimas 56 horas, alguns sem energia no frio congelante, disse Hochul durante a coletiva de imprensa. Não é por falta de recursos, disse o governador, mas sim por desafio de mobilidade e acesso enfrentado pelas concessionárias.
Na noite de domingo, 94,5% dos residentes do condado de Erie e 87% dos residentes de Buffalo tiveram a energia restaurada, disse Hochul.
Ainda assim, havia 12.000 residências e empresas no condado de Erie sem energia na noite de domingo, e muitas não terão luzes e aquecimento de volta até terça-feira, disse Poloncarz.
Buffalo continuará vendo queda de neve e temperaturas frias na segunda-feira, com máxima de 23 graus durante o dia e mínima de 21 à noite, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia.
Em imagens: Tempestade de inverno atinge os EUA
Na semana passada, a prolongada tempestade de inverno envolveu uma grande parte dos Estados Unidos com temperaturas perigosamente baixas e ventos frios, trazendo consigo quedas de energia generalizadas e milhares de voos cancelados.
Mais de 10 milhões de pessoas permaneceram sob alerta de congelamento em todo o sul na segunda-feira, incluindo residentes em Orlando, Jacksonville, Tallahassee, Mobile, Montgomery e Birmingham.
Temperaturas abaixo de zero são esperadas nas áreas afetadas, onde as temperaturas estarão na casa dos 20 e poucos anos, potencialmente matando as plantações e danificando o encanamento. A maioria desses alertas deve expirar na manhã de segunda-feira, quando as temperaturas finalmente começarem a se recuperar do ar polar.
Em todo o país, cerca de 65.000 clientes ficaram sem energia na manhã de segunda-feira, de acordo com PowerOutage.US. Desde o início da tempestade, o número de interrupções às vezes ultrapassou um milhão de clientes.
A eletricidade não foi a única utilidade impactada: Jackson, Mississippi, emitiu um aviso de água fervente no domingo depois que seu sistema de água perdeu pressão devido a quebras de linha “provavelmente causadas pelo clima”. funcionários disseram no Facebook. A cidade – que há apenas dois meses superou uma longa crise de água separada – distribuiu água aos moradores durante o dia de Natal.
A tempestade também prejudicou as viagens nos Estados Unidos durante o movimentado fim de semana de férias, com mais de 5.000 voos cancelados na sexta-feira, mais de 3.400 voos cancelados no sábado e mais de 3.100 cancelados no dia de Natal. Mais de 1.500 voos dentro, dentro ou fora dos EUA já foram cancelados antes das 8h30 ET de segunda-feira, de acordo com o site de rastreamento FlightAware.
Desde a chegada do clima brutal, várias mortes relacionadas à tempestade foram relatadas em vários estados. Além das mortes em Nova York, as fatalidades incluem:
• Colorado: A polícia de Colorado Springs, Colorado, relatou duas mortes relacionadas ao frio desde quinta-feira, com um homem encontrado perto de um transformador de energia de um prédio possivelmente procurando por calor, e outro em um acampamento em um beco.
• Kansas: Três pessoas morreram em acidentes de trânsito relacionados ao clima, informou a Patrulha Rodoviária do Kansas na sexta-feira.
• Kentucky: Três pessoas morreram no estado, disseram autoridades, incluindo uma envolvendo um acidente de veículo no condado de Montgomery.
• Missouri: Uma pessoa morreu depois que uma caravana deslizou de uma estrada gelada e caiu em um riacho congelado, disse a polícia de Kansas City.
• Ohio: Nove pessoas morreram como resultado de acidentes automobilísticos relacionados ao clima, incluindo quatro em um acidente na manhã de sábado na Interestadual 75, quando um semi-reboque cruzou o canteiro central e colidiu com um SUV e uma picape, disseram as autoridades.
• Tennessee: O Departamento de Saúde do Tennessee confirmou na sexta-feira uma fatalidade relacionada à tempestade.
• Wisconsin: A Patrulha do Estado de Wisconsin relatou na quinta-feira um acidente fatal devido ao clima de inverno.
O poderoso sistema continua se afastando do Nordeste, mas muitas cidades e vilas permanecem cobertas por neve espessa. Em um período de 24 horas, Baraga, Michigan, recebeu 42,8 polegadas de neve, enquanto Watertown, Nova York, obteve 34,2 polegadas.
Grand Rapids, Michigan, teve sua véspera de Natal mais nevada de todos os tempos, recebendo um recorde de 10,5 polegadas, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.
Os avisos de tempestade de inverno permanecem em vigor em Nova York para Buffalo, Jamestown e Watertown e expirarão nos próximos dias. As previsões mostram que Jamestown pode ver mais 8 polegadas de neve, Buffalo pode ver mais 14 polegadas e Watertown pode ver outros 3 pés. Os ventos também podem chegar a 40 km/h.
Os avisos de neve do efeito do lago permanecem ao norte de Jamestown até as 10h EST de terça-feira, uma área onde até 18 polegadas são possíveis.
A neve persistente do efeito do lago soprando a favor do vento dos Grandes Lagos se tornará lentamente menos intensa, mas o ar do Ártico que envolve grande parte da metade oriental da nação será lento a moderado, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.
A neve do efeito do lago continuará a criar condições de viagem perigosas nos próximos dias e espera-se que as condições melhorem lentamente ao longo da semana.
Prevê-se que o sistema de baixa pressão se mova mais longe no Canadá, enquanto outro sistema atravessa rapidamente o norte dos EUA na segunda-feira, trazendo neve das planícies do norte até o meio-oeste.
Grande parte do restante da parte leste do país ainda estará congelada até segunda-feira, antes que uma tendência de moderação comece na terça-feira, disseram os meteorologistas.
