Inscreva-se no boletim científico Wonder Theory da CNN. Explore o universo com notícias sobre descobertas fascinantes, avanços científicos e muito mais.
CNN
—
Em algum momento durante o período Cretáceo, 120 milhões de anos atrás, um dinossauro devorou sua última refeição – um pequeno mamífero do tamanho de um rato. E ainda está lá.
Um pesquisador com um olhar aguçado avistou o pé do mamífero preservado dentro das entranhas de um Microraptor zhaoianus fossilizado, um therapod emplumado menos de um metro (3 pés) de comprimento.
“No começo, não acreditei. Havia um minúsculo pé de mamífero semelhante a um roedor com cerca de um centímetro (0,4 polegada) de comprimento perfeitamente preservado dentro de um esqueleto de Microraptor”, disse Hans Larsson, professor de biologia no Museu Redpath da Universidade McGill, em Montreal. Larsson encontrou o fóssil enquanto visitava coleções de museus na China.
“Essas descobertas são as únicas evidências sólidas que temos sobre o consumo de alimentos desses animais extintos há muito tempo – e são excepcionalmente raros”, disse Larsson em um comunicado à imprensa.
A pesquisa, publicada no Jornal de Paleontologia de Vertebrados em 20 de dezembro, disse que este era apenas o 21º exemplo conhecido de um dinossauro fossilizado com sua última refeição preservada.
É ainda mais raro descobrir que um mamífero estava no cardápio; há apenas um outro exemplo atualmente no registro fóssil.
“Já conhecemos espécimes de Microraptor preservados com partes de peixe, um pássaro e um lagarto no ventre. Esta nova descoberta acrescenta um pequeno mamífero à sua dieta, sugerindo que esses dinossauros eram oportunistas e não comiam muito”, disse Larsson, coautor do estudo, em comunicado.
“Saber que o Microraptor era um carnívoro generalista coloca uma nova perspectiva sobre como os ecossistemas antigos podem ter funcionado e uma possível visão sobre o sucesso desses pequenos dinossauros com penas”, explicou ele.
Predadores generalistas, como raposas e corvos, são importantes estabilizadores nos ecossistemas atuais porque podem se alimentar de várias espécies, disse o comunicado à imprensa. Segundo a pesquisa, o Microraptor é o primeiro exemplo conhecido de um carnívoro generalista na era dos dinossauros.
É possível que outros dinossauros da família terópode, que incluía o tiranossauro rex, também possam ter compartilhado uma dieta igualmente simples, disse o estudo.
O fóssil do Microraptor foi descoberto nos ricos depósitos de fósseis em Liaoning, no nordeste da China, no início dos anos 2000. O espécime, que apresenta plumagem em seus braços, asas e pernas, foi um dos primeiros dinossauros com penas a ser desenterrado.
“Embora este mamífero absolutamente não tenha sido um ancestral humano, podemos olhar para trás e ver alguns de nossos parentes antigos sendo uma refeição para dinossauros famintos”, disse o coautor do estudo, Dr. David Hone, um leitor de zoologia na Queen Mary University of London, em um comunicado.
“Este estudo retrata um momento fascinante no tempo – um dos primeiros registros de um dinossauro comendo um mamífero – mesmo que não seja tão assustador quanto qualquer coisa em ‘Jurassic Park’.”
