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Centenas de milhares de americanos estão acordando no escuro com árvores apagadas na véspera de Natal, depois que ventos destrutivos e neve pesada de uma tempestade de inverno derrubaram linhas de energia e colocaram motoristas em perigo em todo o país, matando pelo menos 11 pessoas em seu caminho.
Enquanto as temperaturas arrepiantes continuam a atingir os EUA neste fim de semana de feriado, a tempestade implacável está atingindo o meio-oeste e partes do leste com neve pesada, nevascas e até inundações ao longo da costa nordeste. Nenhuma pausa está à vista até o final do dia de Natal.
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Pelo menos 11 pessoas morreram desde quarta-feira em quatro estados, resultado de como as condições perigosas e com risco de vida foram esta semana em uma grande parte do país.
Três pessoas morreram em acidentes de carro separados no centro-norte do Kansas na quarta-feira, disse a porta-voz da Patrulha Rodoviária, tenente Candice Breshears. Todas as três mortes foram confirmadas como relacionadas ao clima, observou Breshears.
Em Kansas City, Missouri, uma pessoa morreu depois de perder o controle de seu veículo em estradas geladas na tarde de quinta-feira, de acordo com o Departamento de Polícia de Kansas City. O veículo “desceu o aterro, passou por cima do muro de contenção de cimento e caiu de cabeça para baixo” em um riacho, disse a polícia em um comunicado.
Quatro pessoas morreram em acidentes de carro em Ohio, onde outras também ficaram feridas, disse o governador Mike DeWine.
Kentucky relatou três mortes causadas pela tempestade: duas em acidentes de carro e outra foi uma pessoa desabrigada em Louisville, disse o governador Andy Beshear. O corpo do homem foi encontrado do lado de fora sem sinais óbvios de trauma – uma autópsia é necessária para determinar a causa da morte, disse a polícia.
Por dias, meteorologistas e autoridades têm soado o alarme sobre as condições sombrias que a tempestade prometia trazer, enquanto imploram aos motoristas que fiquem longe das estradas cobertas de gelo e neve e outros viajantes para alterar os planos de férias para segurança máxima.
“Lembre-se de que seus entes queridos se preocupam mais em tê-lo vivo e no próximo Natal do que se você pode fazer este”, disse Beshear à CNN na sexta-feira.
“As pessoas precisam ficar fora das estradas. … Estar juntos é mais importante do que nunca, mas ficar seguro é ainda mais importante do que isso”, acrescentou Beshear.
O aviso ameaçador ocorre quando a tempestade continua a cair com condições de nevasca dos Grandes Lagos e do interior do Nordeste, trazendo a dupla ameaça de neve pesada e ventos fortes.
Centenas de motoristas em vários estados, incluindo Nova York, Dakota do Sul e Minnesota, ficaram presos esta semana e precisavam de resgate. Alguns estados fecharam as principais rodovias para impedir que os motoristas fiquem atrás do volante. Além disso, mais de 5.000 voos foram cancelados na sexta-feira e mais de 10.000 atrasados.
Para piorar a situação, mesmo que a queda de neve pare ou diminua, é provável que haja condições de whiteout porque os ventos estão previstos para se aproximar ou ultrapassar 60 mph, resultando em danos e mais interrupções de energia.
“Se você perder energia, ficará perigosamente frio”, disse Jackie Bray, comissário dos Serviços de Emergência e Segurança Interna de Nova York, acrescentando que as pessoas devem procurar abrigos aquecidos fornecidos por alguns condados. “Por favor, não presuma que você pode enfrentar esse frio durante a noite sem calor. Você pode não conseguir.
Até agora, centenas de milhares de residências e empresas não têm eletricidade, de acordo com PowerOutage.USo que significa milhões de residentes provavelmente não têm aquecimento adequado ou água quente, pois as temperaturas extremamente frias persistem no sábado.
New Hampshire, Nova York e Virgínia tiveram mais de 50.000 interrupções cada uma no início de sábado, enquanto mais de 240.000 interrupções foram relatadas no Maine, mostra o site.
Em imagens: Tempestade de inverno atinge os EUA
Aqui está o que mais você pode esperar nesta véspera de Natal:
- O frio está chegando para muitos: Mais de 175 milhões de pessoas estão sob alerta de vento frio em grande parte do centro e leste dos EUA. “As temperaturas frias que ameaçam a vida e os ventos frios perigosos criarão um risco potencialmente fatal para os viajantes que ficarem presos”, disse o Serviço Nacional de Meteorologia.
- Tempos recordes no Sul: Prevê-se que Atlanta e Tallahassee, na Flórida, tenham a temperatura mais baixa já registrada em 24 de dezembro, de acordo com o serviço meteorológico.
- Frio brutal em outro lugar: Filadélfia e Pittsburgh também verão a véspera de Natal mais fria de todos os tempos no sábado. Washington, DC, pode ter seu segundo ponto mais frio na véspera de Natal, sendo o primeiro em 1989. Nova York deve experimentar sua véspera de Natal mais fria desde 1906. Chicago espera que as temperaturas subam acima de zero, mas ainda experimentará sua véspera de Natal mais fria desde 1983.
- Ameaças de inundação persistem: Os riscos de inundações costeiras e internas estão reservados para o Nordeste, devido às fortes chuvas que caem sobre uma camada de neve derretida. Grandes inundações costeiras moderadas a isoladas são possíveis devido a fortes ventos terrestres.
