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Em questão de dias, espera-se que os Estados Unidos proíbam funcionários federais de baixar ou usar o TikTok em telefones ou tablets emitidos pelo governo, marcando a maior repressão do país ao aplicativo de vídeo de formato curto até o momento.
A iminente proibição é resultado de um projeto de lei que tramitou no Congresso nos últimos dias do ano com velocidade ultrarrápida e apoio bipartidário. Deixou de ser apenas mais uma proposta de um legislador republicano para ser adotada por unanimidade no Senado, apoiada pela presidente da Câmara, Nancy Pelosi, e adicionada a um enorme pacote de gastos do Congresso no final do ano. A proibição proposta tem Apoio, suporte da Casa Branca, que já bloqueia o TikTok em seus aparelhos.
A medida do TikTok, embora limitada em seu impacto na base de usuários mais ampla do aplicativo nos EUA, destaca a rapidez com que os legisladores podem agir quando uma combinação de temores de segurança nacional, suspeitas bipartidárias anti-China e propostas mais direcionadas fazem com que as estrelas legislativas se alinhem.
Mas, ao acelerar o projeto de lei, o Congresso não pode deixar de chamar a atenção para sua notável falta de progresso na regulamentação dos gigantes da tecnologia americanos de forma mais ampla – apesar de anos de relatórios, audiências e propostas de legislação.
A grande diferença entre os dois ilustra como narrativas simples, lobby bem financiado e questões políticas genuinamente espinhosas podem fazer ou quebrar um projeto de lei. Também sugere como algumas poucas empresas de Big Tech continuam a manter seu domínio no mercado e sua centralidade na vida de inúmeros lares americanos.
Os maiores players da indústria de tecnologia enfrentaram uma série de acusações nos últimos anos. De rivais nascentes de joelhos; prejudicar as crianças e a saúde mental; para minar a democracia; para espalhar discurso de ódio e assédio; a censurar pontos de vista conservadores; à falência de agências de notícias locais; A Big Tech foi apontada como um dos maiores vilões de Washington.
Mas ao longo deste ano, o TikTok emergiu mais uma vez como um alvo ainda maior, dois anos depois que o governo Trump ameaçou proibir o aplicativo nos Estados Unidos em meio às crescentes tensões com a China. E um dos motivos é o caso relativamente simples que os formuladores de políticas dos EUA apresentaram para proibir o aplicativo.
A alegação central contra o TikTok é que a empresa representa um risco potencial à segurança nacional. As autoridades americanas temem que o governo chinês possa pressionar o TikTok ou sua empresa-mãe, ByteDance, a entregar as informações pessoais de seus usuários americanos, que poderiam ser usadas para operações de inteligência chinesas ou para espalhar desinformação apoiada pela China.
Ainda não há evidências de que isso realmente aconteceu. Ainda assim, formuladores de políticas e especialistas em segurança disseram que as leis de segurança nacional da China tornam isso uma possibilidade – identificando um núcleo de risco que se encaixa em uma narrativa anti-China mais ampla ligada a questões como comércio, direitos humanos e autoritarismo. Essas preocupações foram renovadas após um relatório este ano sugeriu que os dados de usuários dos EUA foram acessados repetidamente por funcionários da China. O TikTok contestou o relatório.
Nas últimas semanas, vários estados aderiram ao movimento, aumentando ainda mais a pressão sobre o Congresso para agir. Mais de uma dúzia de estados já baniram o TikTok em dispositivos do governo estadual, de Maryland a Dakota do Sul.
O TikTok insiste em manter controles de segurança robustos em seus dados e que prioriza a privacidade do usuário. Ela também tomou medidas nos últimos meses para isolar dados de usuários americanos de outras partes de seus negócios, tanto tecnológica quanto organizacionalmente. Mas no início deste ano, reconheceu que os funcionários da China podem acessar os dados do usuário do TikTok e se recusou a se comprometer a cortar esses fluxos de dados em geral.
Desde 2020, o TikTok negocia com o governo dos Estados Unidos um possível acordo para manter o aplicativo funcionando nos Estados Unidos. Mas essas negociações até agora se mostraram infrutíferas, dando uma abertura aos formuladores de políticas no Congresso e no nível estadual para buscar restrições ao TikTok.
“Estamos desapontados que o Congresso tenha decidido proibir o TikTok em dispositivos governamentais – um gesto político que não fará nada para promover os interesses de segurança nacional – em vez de encorajar o governo a concluir sua revisão de segurança nacional”, disse Brooke Oberwetter, porta-voz do TikTok.
O chefe de políticas públicas do TikTok, Michael Beckerman, chamou a proibição que afeta os dispositivos do governo de “abordagem política que não tem nenhum impacto real na segurança nacional”.
“Achamos que muitas das preocupações talvez sejam exageradas”, disse Beckerman a Jake Tapper, da CNN, na terça-feira, “mas acreditamos que esses problemas podem ser resolvidos” por meio das negociações governamentais em andamento.
O TikTok expandiu significativamente sua presença em Washington nos últimos anos.
Em 2019, a ByteDance tinha 17 lobistas e gastou US$ 270.000 em lobby, de acordo com registros públicos reunidos pelo grupo de transparência. Open Secrets. No final do ano passado, o número de lobistas mais do que dobrou e a empresa gastou quase US$ 5,2 milhões em lobby.
Isso empalidece em comparação, no entanto, com toda a força da máquina de lobby da Big Tech, que se tornou uma das maiores em Washington.
Meta era o maior gigante de lobby da indústria da internet ano passado, gastando mais de US$ 20 milhões. Em seguida, veio a Amazon com US$ 19 milhões, depois o Google com quase US$ 10 milhões. Combinados, são cerca de US$ 49 milhões em lobby – quase 10 vezes o que foi gasto pelo pai do TikTok, que, no entanto, alcançou o quarto lugar na lista.
Os gigantes da tecnologia repetidamente distribuíram seus CEOs ao Capitólio, que em alguns casos apresentou argumentos citando a ameaça da concorrência chinesa. Eles também contaram com a ajuda de associações comerciais das quais são membros e contaram com campanhas publicitárias para defender algumas das maiores ameaças legislativas aos seus negócios.
Um desses projetos de lei, o American Innovation and Choice Online Act (AICOA), criaria novas barreiras entre as várias linhas de negócios das plataformas de tecnologia, impedindo a Amazon, por exemplo, de competir com vendedores terceirizados em seu próprio mercado. Essa legislação foi um produto de uma Câmara de 16 meses investigação antitruste na indústria de tecnologia que concluiu, em 2020, que muitas das maiores empresas de tecnologia eram efetivamente monopólios.
Durante grande parte deste ano, os apoiadores do AICOA insistiram que a legislação tinha votos suficientes para ser aprovada e pediram ao líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, que a levasse à votação no plenário. Mas entre intenso lobby tecnológico e dúvidas sobre se o projeto de fato teve os votos, ele nunca recebeu o tempo de plenário que seus apoiadores desejavam. O mesmo destino aguardava outros projetos de lei antitruste com foco em tecnologia, como aquele que teria forçado a Apple a permitir que os usuários baixassem aplicativos para iPhone de qualquer site, não apenas de sua própria loja de aplicativos.
Por um breve momento neste mês, os legisladores pareciam prestes a aprovar um projeto de lei que poderia forçar Meta, Google e outras plataformas a pagar às organizações de notícias uma parcela maior das receitas publicitárias. Mas a legislação tropeçou depois que Meta avisou poderia ter que retirar completamente o conteúdo de notícias de suas plataformas se o projeto fosse aprovado.
Vez após vez, os maiores players do Vale do Silício manobraram habilmente em Washington, defendendo seu território de legisladores ansiosos para derrubá-los.
Mas não é apenas o lobby que dificultou a aprovação de alguns desses projetos de lei. É muito mais desafiador impor regulamentações abrangentes a todo um setor do que aprovar uma lei que regule como o governo dos EUA lida com sua própria tecnologia.
O projeto de lei TikTok que proíbe o aplicativo de dispositivos governamentais é visto como tendo um impacto potencial limitado na base de usuários mais ampla da empresa nos EUA, que é mais jovem. A proibição do uso do aplicativo por funcionários públicos provavelmente não atingiria os muitos adolescentes ou outros jovens com os quais o aplicativo se tornou cada vez mais popular.
Com pelo menos 100 milhões de usuários nos Estados Unidos em 2020, e provavelmente mais até agora, o TikTok se tornou quase “grande demais” para ser banido completamente, disseram alguns analistas.
Politicamente falando, à luz da forte presença do TikTok entre os consumidores dos EUA, uma proibição que afete os dispositivos do governo também representa um fruto fácil para os formuladores de políticas que desfrutam de autoridade legal clara sobre os dispositivos oficiais e não precisam se preocupar em desencadear uma reação do consumidor que uma proibição mais ampla pode convidar.
Por outro lado, as decisões sobre as regras que o governo pode impor às plataformas de tecnologia questionaram como essas regulamentações podem afetar diferentes partes da economia, desde pequenas empresas a usuários individuais até o futuro da própria Internet.
Em alguns casos, como com propostas para revisar o escudo de responsabilidade de moderação de conteúdo de décadas da indústria de tecnologia, Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações, a legislação pode levantar questões da Primeira Emenda, bem como divisões partidárias. Os democratas disseram que a Seção 230 deve ser alterada porque dá às empresas de mídia social um passe para deixar algum discurso de ódio e conteúdo ofensivo sem resposta, enquanto os republicanos pediram mudanças na lei para que as plataformas possam ser pressionadas a remover menos conteúdo.
A política transversal e os desafios técnicos de regulamentar todo um setor de tecnologia, sem mencionar as possíveis consequências para a economia de estragá-lo, combinaram-se para tornar genuinamente difícil para os legisladores chegarem a um acordo.
Não é de admirar, então, que quando o Congresso vê uma vitória mais fácil ao seu alcance, os legisladores a aceitam.
