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Acredita-se que seja um esporte que começou com uma siesta.
O calor intenso em Acapulco, no México, fez com que o empresário Enrique Corcuera tirasse uma soneca na casa de sua família todas as tardes. Já a filha Viviana o irritava batendo bolas de tênis nas paredes da casa.
Isso levou Corcuera a construir outra parede para ela bater, e foi a partir daí que seu novo esporte de raquete improvisado começou a evoluir.
Quando a bola continuou escapando pela lateral da parede, Corcuera instalou outras paredes com cercas de metal e, em seguida, fixou uma rede no centro do espaço fechado.
O que foi inicialmente concebido como um jogo para ser apreciado por uma família no México evoluiu desde então para padel – um esporte de raquete popular que combina elementos de tênis e abóbora.
Hoje, mais de 50 anos desde a sua criação, padel tem 25 milhões de jogadores em mais de 90 países ao redor do mundo.
Entre eles está Andy Murray, tricampeão de tênis do Grand Slam, que conhece o esporte desde que era um adolescente treinando na Espanha.
“Acho que é um ótimo esporte social”, disse Murray à CNN. “Sei que muitos ex-tenistas, quando terminam de jogar, começam a praticar e descobrem que é ótimo para o condicionamento físico, mas também não são tão exigentes quanto o tênis.”
Ao contrário do tênis, o padel geralmente é jogado em duplas, embora o mesmo sistema de pontuação seja usado em ambos os esportes.
Todos os saques são feitos nas axilas e, uma vez devolvidos, os arremessos podem ser executados no voleio, após um salto ou após rebater na parede. Os jogadores também podem acertar chutes nas paredes laterais e traseiras que revestem a quadra de 20 metros de comprimento e 10 metros de largura em seu lado da rede.
As raquetes de padel são menores, mais grossas e mais agachadas do que as raquetes de tênis e a superfície de impacto é feita inteiramente de fibra de carbono ou fibra de vidro – diferente das raquetes de cordas que você encontraria no tênis, squash ou badminton, ou as raquetes de madeira usadas no pickleball.
Embora semelhante ao pickleball – que ganhou popularidade nos Estados Unidos nos últimos anos, ganhando o apelido de passatempo pandêmico não oficial da América – o padel ganhou força em outras partes do mundo, como Europa e América do Sul.
No ano passado, por exemplo, estima-se que cerca de 15.000 novas quadras de padel foram registradas na Europa.
O jogo floresceu na Espanha, onde há mais de seis milhões de jogadores ativos e mais de 20.000 quadras, tornando o padel o segundo esporte de participação mais popular atrás do futebol.
“Acho que vai ficar cada vez maior”, diz Murray. “Eu penso [tennis] os clubes continuarão querendo construir quadras e haverá mais demanda por isso… Na Espanha, obviamente, é enorme.
“Eu sei que um dos meus ex-treinadores, Jonas Björkman – que foi o número 1 do mundo em duplas e o número 4 em simples – está jogando o tempo todo. Ele abriu vários centros na Suécia. Feliciano Lopez, com quem joguei em duplas algumas vezes no tour… Ele está jogando regularmente”.
Murray, que conquistou seus três títulos de Grand Slam em Wimbledon e no US Open entre 2012 e 2016, vê um futuro brilhante para o esporte, tanto que investiu na Game4Padel, fornecedora líder de quadras de padel no Reino Unido.
Ele faz parte de uma lista de celebridades de embaixadores e investidores da empresa, incluindo seu irmão Jamie, ex-número 1 no ranking de duplas masculinas, o jogador de futebol do Liverpool e da Holanda, Virgil Van Dijk, e o ex-jogador internacional de rúgbi do País de Gales, Jonathan Davies.
“Foi uma oportunidade de investir em um esporte que gosto de praticar”, diz Murray. “É um dos esportes que mais cresce no mundo… Acho que vai ficar cada vez maior. Acho que os clubes continuarão querendo construir quadras e haverá mais demanda por isso”.
Jogado em uma quadra com um terço do tamanho de uma quadra de tênis, o padel é de baixo impacto e baixa intensidade em comparação com outros esportes de raquete – algo que, junto com o satisfatório ruído “pock” de golpear a bola, contribuiu para sua popularidade. .
No World Padel Tour, o esporte também tem um circuito profissional em expansão – embora atualmente a força do padel em números seja melhor exibida no jogo amador. Poderia atingir o mesmo nível de popularidade global do tênis?
“Acho que provavelmente poderia ser recreativo em termos do grande número de pessoas jogando, apenas pelo que vi em lugares como Espanha, Itália e França, por exemplo”, disse Jamie Murray à CNN.
“A nível profissional, honestamente, não sei. Com o tênis, acho que há tanta tradição, história e outras coisas em tantos grandes eventos – acho que provavelmente levaria muito tempo para o padel chegar a isso.
Além de investidores no jogo, os irmãos Murray também são jogadores ávidos. Juntos, você pensaria que eles fariam uma dupla útil em uma quadra de padel – se eles colocassem a rivalidade entre irmãos de lado.
“Jogamos algumas vezes no início deste ano na Austrália, quando estávamos lá para o Aberto da Austrália”, diz Andy. “Eles têm algumas quadras lá e eu cuidei dele com bastante habilidade, então não acredito que tenha perdido para ele ainda.”
Mas quando questionado sobre qual irmão é o melhor jogador, Jamie tem uma resposta diferente.
“Tem que ser eu, eu acho”, diz ele.
