Os viajantes aéreos dos Estados Unidos tiveram uma experiência decente durante os feriados de 4 de julho, Dia do Trabalho e Ação de Graças, com condições climáticas amplamente favoráveis. Mas parece que teremos uma história diferente para o Natal.
AAA, o clube de associação de automóveis e viagens, espera que quase 113 milhões de pessoas viajem durante o período de férias de final de ano.
O número de viajantes esperados para voar – 7,2 milhões – é um pouco menor que os 7,3 milhões de 2019.
E quando você considera que as companhias aéreas estão operando menos voos e mais lotados, há um grande potencial para uma confusão séria.
Os viajantes fazem check-in para seus voos no Terminal 1 em Minneapolis-St. Paul International Airport, em Minnesota, na quarta-feira.
Abbie Parr/AP
Quão ruim pode ficar esta semana?
Não podemos saber ao certo o quão grande será a bagunça da viagem até que a tempestade acabe com sua miséria, mas não parece bom.
“Mas, na verdade, se as coisas acontecerem como os principais meteorologistas estão prevendo, centenas de aeroportos podem ser afetados.”
Fique de olho no meio-oeste, principalmente em Chicago.
“Chicago é um importante hub para a American, United e Southwest, e isso sem contar os hubs próximos da Delta, Minneapolis e Detroit”, disse Keyes.
“As interrupções de voos no meio-oeste têm o potencial de atrapalhar não apenas as pessoas que vão para Chicago, mas também milhões de passageiros cujos itinerários acabaram de fazer conexão em Chicago”.
Uma opção imediata para viajantes aéreos que estão enfrentando interrupções? Altere seu voo.
Quanto mais cedo melhor, disse Keyes, que observou que os voos estão mais lotados do que antes da pandemia em 2019, porque, embora o volume de viagens ainda esteja baixo, as companhias aéreas reduziram o número de voos.
Viajantes caminham pelo Terminal 3 do Aeroporto Internacional O’Hare, em Chicago, na segunda-feira
Nam Y. Huh/AP
A natureza atormentadora das tempestades de inverno
Grandes tempestades de inverno criam todos os tipos de problemas: frio perigoso para viajantes e trabalhadores, precipitação congelada e ventos fortes. Todos causam estragos em levar as pessoas com segurança aos seus destinos.
“Com eventos de neve, o vento pode aumentar e a visibilidade pode cair por horas, mesmo em um dia ou dois, onde os aeroportos precisam fechar porque… a visibilidade é muito baixa” para pousar, disse Bangs.
“E quando se trata de gelo, é aí que as coisas param”, disse Bangs. “A maioria dos aeroportos do norte está preparada para lidar com a neve, mas não há uma maneira fácil de conquistar o gelo generalizado.”
Parte disso está fora do nosso controle.
“Não há nenhum protocolo de segurança ou preparação que as companhias aéreas possam fazer para tornar seguro pousar ou decolar no meio de uma tempestade de neve”, disse Keyes.
A companhia aérea se prepara o máximo que pode com equipamentos de degelo e isenções para os passageiros mudarem de voo.
Lembre-se de que os funcionários das companhias aéreas e dos aeroportos sentem o estresse dessas tempestades tanto quanto os passageiros. Mas eles devem colocar a segurança acima da conveniência.
“Quando houver atrasos relacionados ao clima, saiba que as pessoas que estão trabalhando nas pistas – manuseando bagagens ou equipamentos pesados – estão fazendo isso em clima inclemente, e alguns dos trabalhos apresentam riscos operacionais e de segurança”, disse Gautam Thakkar , CEO da Unifi Aviation, maior provedora de serviços de aviação dos Estados Unidos.
“Eles precisam seguir precauções e diretrizes e não podem apressar o que estão fazendo.”
O que os passageiros das companhias aéreas podem fazer para evitar um fiasco?
• Aproveite as isenções de viagem das companhias aéreas para sair mais cedo ou alterar itinerários.
Bangs disse que se seu voo for cancelado, considere voar na véspera ou no dia de Natal. Embora haja menos voos, também há menos passageiros.
• Reserve bastante tempo. “A primeira coisa, e não posso enfatizar isso o suficiente, é que você deve chegar ao aeroporto cedo e bem antes do horário do voo”, disse Thakkar. “Se você estiver viajando com muita bagagem ou pacotes para fazer o check-in, por exemplo, chegar duas horas antes pode não resolver.”
• Pacote de luz. “A melhor maneira de garantir que toda a bagagem chegue com segurança ao destino de um viajante é não despachar uma mala. Levar pouca bagagem e seguir em frente é uma ótima maneira de economizar dinheiro e ter a tranquilidade de saber que sua bagagem chegará ao seu destino com você, ” disse Clee.
• Coloque suas ferramentas de viagem em ordem. O aplicativo FlightAware e os aplicativos da companhia aérea enviarão alertas diretamente para o seu telefone.
Se o seu voo estiver atrasado ou cancelado, Keyes recomenda ligar para os escritórios internacionais de uma companhia aérea em vez de competir com as pontuações de outros passageiros usando suas linhas domésticas.
Ele também incentiva os viajantes a se informarem sobre os acordos interline entre as companhias aéreas. Sua companhia aérea pode levá-lo ao seu destino colocando você em outra companhia aérea.
Alguns forros de prata
Os próximos dias parecem assustadores, mas há algumas coisas acontecendo para os viajantes aéreos esta semana.
Bangs aponta que as transportadoras aéreas dos EUA estão com mais pessoal do que no ano passado nesta época, embora haja uma perda no nível de experiência.
O grupo industrial Airlines for America disse em uma coletiva de imprensa recente que o setor está adicionando cerca de 4.600 funcionários por mês. As companhias aéreas aumentaram as contratações, reduziram a capacidade e construíram reservas e reservas para melhorar o desempenho, disse a organização.
E embora a gripe, o RSV e o Covid estejam provando ser uma ameaça tripla respiratória, eles não parecem estar criando a mesma confusão com os funcionários que a cepa Omicron de Covid causou no ano passado, perto do Natal, disse Bangs.
Finalmente, o calendário do dia de Natal e do dia de Ano Novo pode ajudar.
“Este ano, o tempo de viagem será estendido devido ao Natal e Ano Novo cairem aos domingos”, disse Paula Twidale, vice-presidente sênior de viagens da AAA, em um comunicado.
“Com horários de trabalho híbridos, estamos vendo mais pessoas tirando longos fins de semana para viajar porque podem trabalhar remotamente em seu destino e ser mais flexíveis com os dias de ida e volta”.
Com um calendário mais longo para brincar, os passageiros terão mais opções na hora de encontrar novos voos. E com o clima de inverno que os Estados Unidos esperam, essa flexibilidade pode ser especialmente importante nesta temporada de férias.
Imagem do topo: Trabalhadores descongelam um avião da Alaska Airlines no Aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma na terça-feira, 20 de dezembro. Grande parte do resto dos Estados Unidos terá mau tempo nos próximos dias.
