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A agitação doméstica no Irã e a guerra da Rússia na Ucrânia podem ter distraído Teerã e Moscou de fazer mais esforços para influenciar ou interferir nas eleições de meio de mandato dos EUA em 2022, disse um alto ciberoficial militar dos EUA na segunda-feira.
“Nós vimos coletivamente muito menos foco de adversários estrangeiros, particularmente os russos” em apontar a eleição de 2022 em comparação com as eleições anteriores, o major-general William J. Hartman, que lidera a Força de Missão Cibernética Nacional do Comando Cibernético dos EUA, a ofensiva militar e unidade de hackers defensivos, disse em uma coletiva de imprensa em Fort Meade, sede do Comando Cibernético e da Agência de Segurança Nacional.
Hartman disse que ficou “surpreso” com a relativa falta de atividade dos russos e iranianos durante a eleição de meio de mandato. As forças cibernéticas dos militares dos EUA assumiram um papel mais ativo na defesa das eleições dos EUA contra a interferência estrangeira desde 2018, visando redes de computadores usadas pela Rússia e outros para tentar semear a discórdia.
O general Paul Nakasone, chefe do Comando Cibernético, confirmou a repórteres este mês que o comando conduziu operações cibernéticas ofensivas e defensivas em um esforço para proteger as eleições intermediárias de interferência e influência estrangeira.
Nakasone se recusou a entrar em detalhes sobre as operações, mas disse que o comando se concentrou em derrubar a infraestrutura de computadores usada por agentes estrangeiros “em momentos-chave”.
“Havia um plano de campanha que seguimos e não era apenas 8 de novembro. Cobria antes, durante e até que as eleições fossem certificadas”, disse Nakasone, que também lidera a Agência de Segurança Nacional.
Os governos estrangeiros tendem a usar agências estabelecidas para se intrometer nas eleições, em vez de criar novas organizações para fazer isso na hora, disse Hartman. E os serviços de segurança na Rússia e no Irã estavam preocupados nas semanas e meses antes de os americanos irem às urnas em novembro.
As forças de segurança iranianas realizaram uma repressão sangrenta aos manifestantes neste outono, depois que uma mulher morreu sob custódia da chamada polícia da moralidade. Enquanto isso, os militares da Rússia bombardearam as cidades ucranianas com ataques de drones e mísseis para tentar virar a maré da guerra.
Como fizeram desde que foram pegos de surpresa pela interferência da Rússia nas eleições de 2016, as autoridades americanas se prepararam para uma série de atores estrangeiros tentarem influenciar os eleitores ou interferir na votação em 2022.
Questionado em julho se a guerra na Ucrânia distrairia a Rússia de interferir nas eleições de meio de mandato dos EUA, o diretor do FBI, Christopher Wray, disse estar “bastante confiante de que os russos podem andar e mascar chiclete” e que as autoridades americanas estavam se preparando para isso.
Mas os agentes estrangeiros do Irã e da Rússia geralmente reutilizaram velhas táticas e ferramentas em suas operações de influência durante as eleições intermediárias dos EUA, em vez de tentar algo totalmente novo, disse Nakasone a repórteres este mês.
Embora não haja relatos de atividade de interferência estrangeira de alto impacto durante as eleições de meio de mandato, houve tentativas de agentes russos, iranianos e chineses de influenciar os eleitores, segundo pesquisadores.
Supostos agentes russos usaram plataformas de mídia de extrema-direita para denegrir os candidatos democratas em estados de campo de batalha poucos dias antes das eleições, de acordo com a Graphika, uma empresa de análise de mídia social. De sua parte, os supostos agentes chineses mostraram sinais de envolvimento em mais “atividades de influência no estilo russo” que alimentam as divisões americanas antes da votação de meio de mandato, de acordo com o FBI.
No dia da eleição, hackers pró-Rússia assumiram a responsabilidade por um ataque cibernético que derrubou o site do secretário de estado do Mississippi do ar. O incidente não afetou a contagem dos votos.
“É provável que um objetivo primário dos atores pró-Rússia identificados fosse construir a percepção de influenciar as eleições – potencialmente na esperança de apoiar futuras narrativas que minariam a credibilidade dos resultados eleitorais”, Mandiant, uma empresa de segurança cibernética de propriedade da Google, disse em um análise publicado segunda-feira.
A Mandiant disse ter “confiança moderada” de que quem administrava o canal desse grupo hacktivista russo no aplicativo de mensagens Telegram estava coordenando suas operações com atores patrocinados pela agência de inteligência militar da Rússia.
“Este ano alguns [foreign groups] parecia mais interessado em reforçar a noção de que eles ainda representavam uma ameaça, mesmo que não se esforçassem muito para realmente afetar os resultados” da eleição, John Hultquist, vice-presidente de análise de inteligência da Mandiant, disse à CNN.
