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Os democratas da Virgínia escolherão um candidato na terça-feira para a eleição especial para preencher o mandato do falecido deputado Donald McEachin, que morreu em novembro apenas algumas semanas após ser reeleito.
Os democratas no 4º Distrito Congressional estão realizando uma “primária do corpo de bombeiros” – ou uma que é conduzida pela organização do partido, em vez de pelos funcionários eleitorais – em um punhado de locais de votação pop-up no distrito da área de Richmond.
O candidato entrará nas eleições gerais de fevereiro como favorito no que tem sido um distrito democrata confiável, e o resultado da eleição não deve afetar o equilíbrio de poder na Câmara dos EUA, que os republicanos devem controlar em janeiro.
A senadora do estado da Virgínia, Jennifer McClellan, que terminou em terceiro lugar nas primárias para governador de 2021, tem o apoio de líderes e grupos do Partido Democrata, desde o braço político do Congressional Progressive Caucus até a maioria democrática de apoio moderado do PAC de Israel. Se eleita, ela seria a primeira mulher negra a representar a Virgínia no Congresso.
O senador da Virgínia, Tim Kaine, fez campanha com McClellan, um aliado próximo cujo casamento ele oficiou, no fim de semana e membros da delegação democrata do Congresso da Commonwealth a endossaram, assim como o prefeito de Richmond, Levar Stoney, e outras autoridades locais. Os democratas não conhecerão seu candidato até quarta-feira, no mínimo, quando começa a contagem dos votos.
A união em torno de McClellan foi influenciada em parte pela campanha do senador estadual Joe Morrissey, atormentado por escândalos. Suas rixas com o establishment do partido podem ser parte de seu apelo entre alguns partidários desencantados, mas seus críticos apontam para uma história mais prejudicial, incluindo sua renúncia da Câmara estadual em 2014 após uma condenação por contravenção por contribuir para a delinquência de um menor – um Funcionário de meio período de 17 anos em seu escritório de advocacia com quem fez sexo e trocou fotos nuas. Ele estava na casa dos 50 anos na época, mas argumentou, de acordo com um relatório localque ele acreditava que a mulher tinha 18 anos. (Morrissey se casou com a mulher e eles têm vários filhos.) Morrissey também teve sua licença legal retirada – duas vezes – e continua cassado após uma decisão da Suprema Corte estadual de 2019 de manter sua revogação.
Morrissey atacou o partido estadual por realizar as primárias em uma terça-feira em vez de um sábado, dizendo que isso limitaria a participação dos eleitores. Ao anunciar sua corrida, Morrissey chamou a si mesmo de “abelha operária” enquanto destacava seu trabalho na reforma da justiça criminal.
A Virgínia não tem registro partidário, portanto as primárias serão abertas a todos os eleitores do distrito, desde que assinem uma promessa de apoio ao candidato democrata nas eleições gerais. Os republicanos escolheram seu candidato, Leon Benjamin, em uma votação no fim de semana.
Benjamin já havia disputado a vaga antes, tendo perdido para McEachin no início deste ano e em 2020.
De acordo com a lei estadual da Virgínia, não há primária estadual para esta eleição especial, então os partidos são responsáveis por selecionar seus próprios indicados.
A presidente do comitê democrata do distrito aplaudiu o método de votação do “quartel dos bombeiros” como forma de aumentar a participação no processo.
“Uma Primária do Firehouse permite que o maior número possível de candidatos e eleitores participe do processo democrático”, disse Alexsis Rodgers. “O Comitê Democrático do Quarto Distrito Congressional está comprometido em realizar um processo tranquilo, transparente e conveniente para selecionar um candidato.”
O governador republicano Glenn Youngkin marcou na segunda-feira passada a data da eleição especial para 21 de fevereiro, criando uma rápida reviravolta, já que os partidos precisam selecionar formalmente seus candidatos até 23 de dezembro.
Com apenas uma semana de campanha, uma série de democratas entrou na corrida. McClellan e Morrissey são os principais candidatos, principalmente porque o estado Del. Lamont Bagby decidiu desistir para ajudar a abrir caminho para McClellan, um colega líder do Virginia Legislative Black Caucus. O apoio de Bagby mudou amplamente para McClellan.
McClellan, que atua na legislatura estadual desde 2006 e sucedeu McEachin no Senado estadual, falou sobre sua experiência legislativa e seu trabalho no Capitólio com o falecido congressista em seu discurso de anúncio na semana passada.
“Este é um dia agridoce para mim, pois continuo a lamentar um amigo, mas ouço o chamado para continuar seu legado e levar minha liderança servil a Washington”, disse McClellan.
Os democratas da Virgínia perderam o governo e a Câmara dos Delegados em 2021 e controlam apenas uma maioria muito estreita no Senado estadual. Se McClellan vencesse a eleição especial do Congresso em fevereiro, sua vaga no Senado poderia enfraquecer a capacidade dos democratas de bloquear projetos de lei republicanos – como possíveis restrições ao aborto.
