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O inverno na Califórnia, atingida pela seca, começou rapidamente com uma série de tempestades trazendo uma quantidade generosa de chuva e neve nos estados do oeste.
E já está começando a afetar as condições de seca da Califórnia, de acordo com o mais recente monitor de seca dos EUA divulgado na manhã desta quinta-feira. A enxurrada de chuva e neve trouxe um pequeno vislumbre de esperança para os moradores cansados da seca, que nos últimos três anos enfrentaram anos consecutivos de seca histórica que provocaram escassez de água sem precedentes e incêndios florestais que alteraram a paisagem.
O Snowpack na Califórnia, na quarta-feira, está executando mais do que o dobro da quantidade normal e tendendo a níveis recordes para dezembro, especialmente na parte norte do estado. Mas os especialistas dizem que estão “cautelosamente otimistas” sobre o que isso significa para os próximos meses.
Andrew Schwartz, o principal cientista e gerente da estação de Universidade da Califórnia, Laboratório Central Sierra Snow de Berkeley, diz que vai precisar de mais neve caindo no laboratório, localizado em Donner Pass, a leste de Sacramento. É onde ele e outros pesquisadores medem os totais de acúmulo de neve e quanta água equivalente estaria disponível para os residentes do estado.
“Se quisermos nos livrar completamente dessa seca, precisamos basicamente de mais um ano de precipitação [at the lab] – precisamos de 60 pés de neve no total e 30 pés extras de neve em comparação com o que obteríamos em média ”, disse Schwartz à CNN, observando que a queda média de neve é de 30 pés e que eles precisariam manter o ritmo durante todo o inverno , o que é muito improvável.
“A tempestade foi fantástica, mas definitivamente não é suficiente para acabar com a seca”, disse ele.
O acúmulo de neve em altitude elevada serve como um reservatório natural que alivia a seca, armazenando água durante os meses de inverno e liberando-a lentamente durante a estação de derretimento da primavera. Snowpack na Sierra Nevada é responsável por 30% do abastecimento de água doce da Califórnia em um ano médio, de acordo com o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia.
Com a megaseca plurianual, a camada de neve nas Sierras estava em níveis alarmantemente baixos, enquanto os reservatórios, que são reabastecidos pelo derretimento da neve na primavera, ainda estão abaixo da média histórica.
No entanto, as tempestades desta semana trouxeram algum alívio para as áreas mais secas do estado.
Daniel Swain, cientista climático da UCLA e do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica, diz que a sequência de tempestades na semana passada em Sierra Nevada foi “honestamente notável”, embora ele observe que teria sido considerada “normal” apenas algumas décadas atrás. se não fosse a crise climática. Na última década, a Califórnia ficou muito mais seca do que o normal, então os recentes eventos consecutivos de precipitação foram uma mudança significativa no ritmo.
“Foi definitivamente uma tempestade de boas notícias, pois, apesar da interrupção de curto prazo, caiu bastante água em lugares que realmente precisam devido à seca de longo prazo e à aridez causada pelas mudanças climáticas”, disse Swain à CNN. . “E, mais importante, caiu essa água como neve, que se acumula ao longo de semanas e meses como neve, em vez de chuvas quentes que imediatamente se transformam em escoamento”.
Seca excepcional, a maior designação de seca, foi reduzida quase pela metade nesta semana, cobrindo apenas 7% do estado – o mais baixo que a Califórnia já viu desde maio. Para colocar isso em perspectiva, esse número era de mais de 28% há um ano. De acordo com a última atualização, a seca excepcional continua a persistir nas partes do sul do Vale Central, particularmente nos condados de Kern, Kings, Fresno e Tulare.
Embora a tempestade não tenha quebrado nenhum recorde de longa data, como a neve do ano passado, apesar de cair vários metros de neve nas elevações mais altas da Sierra Nevada, Swain diz que a neve acumulada na montanha está bem acima da média para a data do calendário e que a precipitação geral é relativamente perto da média na maioria dos lugares.
“No curto prazo, a Califórnia está em uma forma bastante decente do ponto de vista da água”, disse Swain.
Especialistas dizem que é muito cedo para dizer como as recentes tempestades afetarão a seca, ressaltando como a neve recorde do ano passado em dezembro despertou alguma esperança, mas depois “está estagnada” pelo resto dos meses de inverno.
“É como um jogo de futebol – marcamos um touchdown no primeiro quarto, mas faltam três quartos para que possamos realmente determinar qual será o resultado do jogo”, disse Schwartz. “Portanto, se chegarmos a março ou abril e estivermos com precipitação acima da média, podemos começar a relaxar. Podemos começar a comemorar um pouco.”
Ainda assim, a Califórnia está atolada em anos de seca e continua a enfrentar uma crise hídrica de longo prazo sem precedentes. Mais de 97% do estado permanece em algum nível de seca. E na quarta-feira, o Distrito Metropolitano de Água do Sul da Califórnia declarou uma emergência de seca regional para o sul da Califórnia se preparar para o quarto ano seco consecutivo.
Swain diz que já há indícios de um período de seca potencialmente prolongado de várias semanas nas próximas semanas – bem no pico da estação chuvosa na Califórnia e no sudoeste. Se as condições secas e relativamente quentes se formarem nas próximas semanas, ele diz que isso pode compensar substancialmente os ganhos que a neve e a chuva recentes trouxeram nas últimas semanas.
Um alerta de La Niña ainda está em vigor para a região, mas de acordo com o Sistema Nacional Integrado de Informações sobre Secas (NIDIS), isso deve mudar na primavera, onde um padrão mais úmido é previsto para vir pela Califórnia. No sudoeste, La Niña normalmente faz com que a corrente de jato – ventos de nível superior que carregam tempestades ao redor do globo – se desloque para o norte. Isso significa menos chuvas para uma região que precisa desesperadamente.
Além disso, Swain diz que houve uma inclinação nas perspectivas sazonais em direção a condições mais secas do que a média em grande parte da Califórnia e na parte inferior da bacia do rio Colorado, que verá cortes adicionais de água sem precedentes em vigor no ano novo, de janeiro a primavera. .
“Isso não é um bom presságio para o alívio da seca a longo prazo, particularmente no sistema do rio Colorado, onde a crise da água em rápida aceleração ameaça atingir novos patamares em 2023, a menos que ocorram condições inesperadas de chuva nos próximos meses”, disse ele.
De qualquer forma, disse Schwartz, este é o momento “precisamos conservar mais nossa água e talvez até mesmo reduzir os esforços de conservação, porque isso não é garantia de um inverno intenso”.
